小说是生活的写照，素材大都源于生活的点滴和日常的观察。
真实历史人物中，哪些人最吝啬，恐怕众说纷纭。最主要的是：因为年代久远而缺乏考据。
但小说里的人物，不论时光流转，还是沧海桑田，始终保持着原本的姿态。
说起吝啬鬼，泼留希金、葛朗台、夏洛克、阿巴贡，这四名是小说中最具代表性的人物，前两位善于投机倒把，后两者专放高利贷。
莎士比亚《威尼斯商人》里的夏洛克，莫里哀《悭吝人》里的阿巴贡，巴尔扎克《人间喜剧》里葛朗台，以及果戈理《死农奴》（也被译作《死灵魂》）里的泼留希金，书写了欧洲历史的进程。
他们四人有着贪财吝啬的共同点，也有着不同的性格。然而，最终的下场，无一例外是悲剧的。
从他们的故事中，可以摸索到一条非常清晰的线索：但凡社会格局动荡，王权更替，总会涌现出一批这样的人物，利用各种手段，达到迅速敛财的目的。
夏洛克
夏洛克是个资产阶级高利贷者，因安东尼奥破坏行规，免息借钱，而耿耿于怀。因此他借机报复，设下圈套，用他身上的一磅肉来代替商船的抵押。
在法庭上，夏洛克为了致安东尼奥于死地，好让自己的高利贷行业继续蓬勃发展，从而聚敛更多财富，坚持要从对方胸前割下一块肉。此等凶狠残暴的形象令人印象深刻，就好比如今的讨债集团，追不到款，也要拿一条胳膊来抵债。
聪明（诡辩）的鲍西娅答应了夏洛克的条件，允许其从安东尼奥身上割肉，但不能留下一滴血，因为合约中未写明。鲍西娅作为法律顾问，体现了律师行当的精明，使得夏洛克无从下手，败下阵来。
安东尼奥免息借钱，陷同行于窘境，的确有违商业规则。但夏洛克仍要将他铲除，不惜当着法官的面，拒绝三倍赔偿，固执地坚持要对方割肉，可见其为人凶狠。
《威尼斯商人》创作于十六世纪末。
十六世纪初，英国是资本主义经济迅速发展时期，大力提倡工商业发展，得到新兴资产阶级的支持，逐渐由商业重农业，国家进入转型轨道。同时为打压贵族，王室和资产阶级之间，达成暂时的联盟，展开圈地运动。
十六世纪中后期，通过伊丽莎白一世非凡的统治才能，不仅使经济繁荣，政治格局也相对稳定。
然而在十六世纪末，随着圈地运动的加剧，社会矛盾日益尖锐突出，资本阶级聚敛大量财富，手工业者和贫民的经济状况日渐堪忧。又因涝灾酷寒，使得农业歉收，物价飞攀。此时的资产阶级力量强大，放高利贷者也在这一波天灾人祸中迅速壮大队伍，涌现出许许多多夏洛克类型的人物。
他们为了得到更多利益，自然无法容忍安东尼奥这样无视行业规矩的人存在。
莎士比亚用他非凡的笔力，勾勒出这一波动时期的社会状况，无愧于大师之名。
阿巴贡
阿巴贡也是个放高利贷的，还是个鳏夫。他眼里只有钱，不光对家人和仆人十分吝啬，对自己同样如此。他经常饿着肚子上床，半夜因为饿得睡不着，便去马棚偷吃荞麦。
他视婚姻为交易，将女儿作为交易的工具，让儿子娶有钱的寡妇，叫女儿嫁有钱的老爷。
当他掩埋在花园里的钱被人取走，便呼天喊地，痛不欲生。这一幕活脱脱地描绘出一个守财奴形象。
此外，他放贷手段狠毒，趁别人亟需用钱时，私抬利息，用一大堆破铜烂铁替代借贷资金，从中获取丰厚利润。
《悭吝人》是莫里哀创作的一部喜剧，于一六六八年首映。
路易十四在一六六一年执政，当时法国频临破产，积重难返，经济状况极度混乱。
营私舞弊的官员数不胜数；
包税制盛行，肆意征税导致农民穷苦不堪；
官爵买卖历来有之，虽可短期增长收入，却使得官员兀杂，财政支出不堪重负。
放高利贷者在社会极度动荡之际，进一步压榨穷苦人民，使他们本就艰辛的生活，负担更加沉重，进一步激化了资产积极和平民阶级的矛盾，加剧时局的混乱。
《悭吝人》是一部古典主义喜剧，“三一律”的表现形式令作品结构严谨，冲突集中，剧情跌宕起伏。但也因为剧情过于紧凑，人物扁平化特征浓重，人物性格鲜明却单一，非好即坏。
葛朗台
与前两位有所不同，葛朗台是共和党人，曾经担任过法国索缪城市长，握有充足的人脉关系。因拿破仑称帝，被取消职务，成了一名投机商人，是当地首富。
葡萄酒、酒桶、黄金、地产等等，只要是有利可图的买卖，他都不惜一切代价。
他眼光精准，嗅觉敏锐，下手果决，堪称投机商人的典范。
且他为人狡诈，对觊觎他财产想攀亲的乡绅，对妻子女儿，一视同仁，将金钱奉为信仰，藐视亲情。
妻子重病卧床，他都不舍得花钱请大夫治病。
最终，他彻底沦落为金钱的奴隶。
直至阖眼的那一刻，双目仍紧紧停留在满屋的金子面前，一转不转。
巴尔扎克用朴实的文字，刻画出一个好像活在我们面前的葛朗台。只消读一遍《欧也妮·葛朗台》，老葛朗台的形象便会牢牢在脑海中扎根，永世难忘。
小说在1834-1835年间完成，故事的时间跨度很长，从法国大革命到拿破仑称帝。
一七九二年，法国大革命进入尾声，平民阶级推翻封建主义王朝，成立法兰西共和国。次年，将路易十六和安托瓦内特送上断头台，彻底宣布法国封建主义王朝的覆灭。
1804-1806年间，拿破仑加冕称帝，为收拾法国大革命遗留下的烂摊子，采取了一系列经济措施。因政府参与，导致政策朝令夕改，一切为政治服务。
政策的频繁变动，使得大量投机商人嗅到商业契机。贵族已然落魄，新兴资产阶级抬头，但贵族的头衔依然令人垂涎。
结果导致资产阶级与贵族相互勾结，共同谋求获利。
物价时而高飞，时而低潜，瞬息万变，全凭寡头与政府操纵，令人捉摸不定。
这是一个银行家与资本家疯狂的年代，葛朗台只是其中的一个典型。在当时的索缪城，巴黎，整个法国，有无数个葛朗台类型的人物。
巴尔扎克用他敏锐的目光，捕捉到了这一幕社会的悲剧，用那支朴实得不能再朴实的笔锋，详细记载下一部真实深刻的《人间喜剧》。
而《欧也妮·葛朗台》，是其中最为出色的一篇。
泼留希金
和葛朗台一样，泼留希金也是个投机商人，是《死农奴》里的一个俄国六等文官。
他利用关系，以贿赂的手段，买通大小官员，收买已死去但尚未注销户口的农奴，当做活人抵押给监管委员会，骗取大笔押金。
此类方式相当于我们当今社会，人死后户口未注销，骗保，冒领退休工资类型。
只是当初制度漏洞颇多，且上下通气，里应外合，故而被泼留希金逮住机会，专发死人财。
泼留希金是俄国没落地主，实为富豪，却整天形似乞丐，吃穿用度却极端寒伧，迂腐的思想使他极度自虐。
衣着残破、蓬头垢面、满屋苍蝇，臭得让人恶心。这些都是他吝啬和迂腐的表现。除了对金钱的占有欲，似乎已丧失了活着的意义。
女儿成婚，他送去的祝福是——诅咒；儿子写信索要钱财，除了诅咒，他还奉上断绝父子关系的大礼，简直毫无人性可言。
泼留希金是四位吝啬鬼中最具有阶级意识形态的一个，也是当时俄国封建社会行将灭亡的缩影。
十九世纪三十至四十年代，俄国社会、经济发生重大变动的时期。
当时俄国仍是一个封建农奴制社会，工业化进程受到阻碍。与此同时，英国已完成了第一次工业革命，法国与德国的工业化也进入快速轨道。
沙皇亚历山大一世并未意识到危机，结果由于资本主义的蓬勃发展，地主庄园纷纷破产，农民灾难不断加深，封建农奴制的危机日渐严重。
果戈理用自己自己的敏锐观察力，迅速捕捉到社会变动的风向标，将自己的思考注入《死农奴》这部书中。
上述四位吝啬鬼，都具有贪婪、吝啬、守财奴，视钱财如生命的共同特征。
但因为国家环境，社会环境，时代背景等因素，各有特色。夏洛克的凶狠，阿巴贡的多疑，葛朗台的狡黠，泼留希金的迂腐，都给我们留下深刻难忘的印象。
通过四个不同时代背景的简述，我们可以从中窥探出些许规律：
凡社会动荡，时局波动时引发的阶级矛盾，都很容易被商人嗅到发财的契机。
但这种发财，基本都是以损害他人的利益为前提，饱受道德的谴责。
终日沉溺于财富，令他们成为金钱的附属品，沦为金钱的阶下囚，逐渐泯灭人性，行尸走肉般地活着，毫无生存意义。
