在称呼古代帝王时，大家很容易将“庙号”与“谥号”弄混，以致很多人搞不清楚为何有的皇帝称“XX帝”，而有的则称“XX祖、XX宗”。
首先我们需要搞清楚，什么是庙号，什么是谥号？两者之间到底有什么区别，为何唐朝以前多称谥号，而唐朝以后多称庙号呢？为何我们习惯性称隋朝开国皇帝杨坚为“隋文帝”，而官方史料《隋书》却称其为“高祖”呢？
首先说谥号。
谥号主要是指社会地位较高的人物死后，后人按照其生前功过给予评价的称号，具有一定盖棺定论的作用。谥号制度始于西周，从周穆王时期开始普及，曾在秦朝短暂废除，经西汉恢复后沿用后世。
想要评价一位历史人物的功过是非，往往不是只言片语能够叙述清楚的，因此古人便通过谥号来进行概括，由此便诞生了“谥法”，通过给予死者“美谥”、“恶谥”或“平谥”的方式，来高度概括一个历史人物的生平。
从西周到隋朝，谥号始终有着盖棺定论的作用，且通常只采用单字或双字，例如秦穆公、晋文公、魏武侯和汉孝文帝、汉孝景帝、汉孝武帝等，最多也不过三字。
然而，从唐高宗开始，谥号的性质开始发生根本性变化，不仅打破了单字、双字、三字谥法，唐宋元多采用四字或六字，而明清更是多达二十余字，而且为表孝道开始大量采用“美谥”，使谥号丧失了盖棺定论的作用，完全沦为了帝王满足虚荣心的工具。
其次是庙号。
庙号是古代君王死后在庙中被供奉时所称呼的名号，其始于重视祭祀与敬拜的商朝，比谥号的历史还要久远。与谥号不同的是，在隋朝以前，并非所有君王都有庙号，只有那些对国家有大功、值得子孙永世祭祀的君王，才会被特别追尊庙号，以示永远立庙祭祀之意。
最初的庙号其实只有“太、高、世、中”四种，并按照“祖有功而宗有德”的标准，给予祖或宗的称号。其中创基立业者曰“太”，例如太祖汤、太宗太甲；功高者曰“高”，例如高祖王亥、高宗武丁；世代祭祀者曰“世”，例如世祖盘庚、世宗祖甲；中兴者曰“中”，例如中宗太戊（另说祖乙）。
周朝和秦朝，庙号制度一度废止，直到汉朝才重新恢复，并就此沿用两千年之久。两汉恢复庙号制度后，除了选字范围增加外，仍然坚持非大功大德者不得拥有庙号，因此西汉也仅有太祖刘邦、太宗刘恒、世宗刘彻和中宗刘询四位拥有帝号，而东汉则仅有世祖刘秀、显宗刘庄和肃宗刘炟拥有庙号（穆宗刘肇、敬宗刘保的庙号在汉献帝时被取消）。
不过，这种情况并未持续多久，庙号从三国时期便开始泛滥，受孝文化的影响，为了让大部分皇帝都能享受到祭祀，因此除了部分亡国之君和被篡位的皇帝外，绝大部分皇帝死后都能获得庙号，其中开国皇帝一般称“祖”，后世皇帝一般称宗（明清有例外），但三国魏晋南北朝，尤其是五胡十六国时期，“祖”字在庙号中呈现泛滥趋势。
直到隋唐以后，庙号制度才逐渐完善，通常采用单字，庙号的选字虽然不参照谥法，但却同样有褒贬之分，且有一定规律可循。
一般来讲，在称呼一个皇帝时，想要区分庙号或谥号也很简单，如果是“XX帝”或“XX皇帝”的，便是谥号；而如果是“XX祖”或“XX宗”的，则是庙号。不过，有一种比较特殊，例如刘邦，我们习惯称之为汉高祖，但实际上“高”乃是其谥号，其庙号则是“汉太祖”，这是一种典型的庙号、谥号混用，其全称实际上应该是“太祖高皇帝”。
如上所述，谥号制度从周朝到唐朝比较完善，从唐朝开始被打破，而庙号制度则是自隋唐以后才得以完善。因此，在唐朝以前很多帝王没有庙号，而唐朝以后谥号字数却越来越多，且丧失了盖棺定论作用的情况下，在称呼古代帝王时，通常在唐朝以前称呼谥号，而在唐朝以后称呼庙号。
最后，为何称呼杨坚隋文帝而不是XX祖。
搞清楚了庙号和谥号，我们再来具体到隋朝开国皇帝杨坚分析。
作为唐朝之前的朝代，隋朝时期庙号虽然已经普及，但由于当时的谥法制度尚未被破坏，因此后世称呼隋朝帝王时，依旧习惯性的称呼谥号，而杨坚的谥号正是“文皇帝”，因此我们习惯性的称杨坚为“隋文帝”。
在庙号方面，开国皇帝通常会被追尊为“太祖”或“高祖”，且两者严格遵循“创基立业者曰太”，“功高者曰高”的规律，即白手起家的第一代开创者通常为“太祖”，例如汉太祖刘邦、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋；而承袭前代基业，自己建国者，则通常为“高祖”，而追尊开创基业者为“太祖”，例如隋高祖杨坚、唐高祖李渊。
以隋高祖杨坚为例，其虽为隋朝建立者，但却并非开创基业者，杨坚乃是典型的贵族二代，其父杨忠从南梁俘虏一路做到北周十二将军之一，才是真正的基业开创者。因此，杨坚在篡位建隋之后，便将自己的父亲杨忠追尊为了“太祖”，而他自己则只能被尊为“高祖”。
实际上，关于隋文帝杨坚的称呼确实比较有趣，虽然我们习惯称之为“隋文帝”，但在官方史料中却并非如此。由于《隋书》乃是唐朝所修，而从唐朝开始又习惯称“庙号”，因此杨坚在《隋书》中的称呼实际上是“高祖”，而并非“文帝”。
