公元前269年，已经是宋康公杀兄自立后的第11年了。
这一年出了个怪事，都城边郊农夫发现一个雀巢，其中有个刚刚孵化、样貌奇怪的鸟蛋，农夫把里面的小鸟给村里人瞧，大家都七嘴八舌说不出个所以然，农夫认为这是上天降下的神鸟，便煞有其事地把它献给了宋康公。
宋康公召来太史，太史打量了一会儿，断定这是雏鹰，麻雀窝里出了个猛禽，这可了不得，当即请太史卜了一卦，得到的卦象是“小而生大，反弱为强，此乃崛起霸王之象”。宋康公大喜，立马亲自选练士卒，得到了十万精兵，此后数年间东征西讨，开拓了数百里土地。
接连打败齐国，楚国，魏国之后，宋康公瞄准了近年来颇有盛名，有“善国”之称的滕国，并派遣多次战斗中忠勇兼备的韩凭领军出征。
正当盛年的韩凭，纵马昂首来到滕国城下，仰视这座姬姓大国时，只见城上的士卒有条不紊地搬运器械，女墙凹槽之处砖石也堆砌地有棱有角，醒目的滕国旗帜就飘扬在宋国军队头上。
早有听闻滕文公过去数十年来的励精图治，韩凭心里其实并不愿意攻打这样一个仁爱和睦的小国，淮泗之间强弱兼并，滕国却在其中素有善政，人人安居乐业；即使是在自己的故乡封丘，甚至强大数倍的宋国，三十多年来韩凭似乎也从未感受过滕国小民这样的的安定和满足。
宋康公命令已下，战斗还是要继续，渺小的滕国都城韩凭一举拿下，城破之时，滕国贵族不愿依附宋国，纷纷携带家小外逃，为永怀故土，即使是四散天涯，他们也自愿改姓为滕氏，继续代代传承这份故土的思恋。而此时滕国城内一片狼藉，将士四处抢掠，叫骂不绝的宋兵不知为何反而让韩凭产生一种失败者的凄凉。
凯旋回国后韩凭并没有得到封赏，因为宋康公早就预料到了自己必定所向无敌：他重赏了卜得好卦的太史和献上“祥瑞”的农夫，自认为已经是天下强国，于是改号为宋王，命令朝臣朝议时必须称“万岁”，朝堂上一呼，里外大臣侍卫俱应，声震直传数里。
韩凭认为自己已经做到了一个臣子该做的事情，宋王已经满足了自己的雄心，庙堂中再待下去已经没有意义，便辞官回家。
后来宋王命人用皮囊装着牛血挂在半空，亲自用弓箭去射，强弓劲弩把皮革射透，血水四溅，宋王令人四处传言“我王射天得胜”。
夜晚宋王强邀大臣连夜喝酒，自己暗自把酒换成热水，大臣一个个醉的不省人事，一点礼仪也把持不住，唯独宋王仍然威风凛凛地坐在首席面不改色，大家都说宋王海量不可斗量。
后来又夜御十女，以此淫乐，内侍纷纷传言“大王精神兼数百人，从不倦怠。”类似这样自己夸耀自己。
一天，宋王游玩到封丘，辇與里透过小窗，在桑林掩映间看到一个身姿婀娜的少女，回宫后思慕不已，筑起一座青陵台来观望，秘密派人去查访，原来是韩凭的妻子息氏。宋王想起韩凭为自己攻城略池，立下汗马功劳，如此一旦夺走他的妻子，岂不是让朝廷大臣寒心？于是派人前往韩凭的家暗示，许以重金厚禄换取韩凭的妻子。
韩凭本是封丘贵族，为宋王出生入死立下汗马功劳，杀了无数自己并不愿意屠戮的朴实百姓。目睹无力挽回政局后，心灰意懒下本以为能金盆洗手回家乡和妻子男耕女织地过完下半辈子，怎料宋王丝毫不念及自己劳苦功高，仅仅一眼就要夺走相濡以沫的妻子。
漫漫长夜中、辗转反侧后，韩凭想：妻子息氏贤淑标致，正值妙龄，而自己已经是一个退居田亩的闲人，如此平庸的生活对她未免残忍，或许让她嫁给宋王会是更好的归宿。一天晚饭后，韩凭忍住不舍，抹过妻子的目光看着门拴，一字一句把宋王的意思传达给妻子后，息氏泪眼朦胧地跟他说：“南山有鸟，北山布下罗网，鸟自己高飞，罗网又能如何。”
宋王不能让韩凭自己献上妻子，心里仍然思慕不已，便派侍卫到韩凭家里强行夺走。韩凭望着疾驰的马车，一阵阵沙尘迷地双眼生疼，人生如此可笑，息氏这样走了，圣明的宋王走了，自己没有活下去的理由了。
宋王邀请息氏共同登上青陵台，倚靠着鲜红的阑干：“我是宋王，能给韩凭高官厚禄，也能让他朝令夕死，何况你的丈夫已经自尽，你又能回哪里去？只要跟从寡人，你就是宋国王后！”
息氏还是说起了那只南山鸟：“鸟有雄有雌，不敢追逐凤凰，我只是个庶人，不能取悦宋王。”
宋王说：“你今天已经进了深宫，即使不愿跟从寡人，也已经是不可能了。”息氏凝望封丘的方向，像是没听见宋王言语，平静地说：“请让我沐浴更衣，向我的丈夫韩凭行完拜祭大礼，然后再服侍大王。”息氏沐浴毕，宋王眼前一亮，如同看见出水芙蓉一般，只见息氏对着长空行礼，一步一步走到阑干边上，眨眼间便朝着百尺空地就要跳下去，宋王连连呼喝左右拉住息氏，终究只是得到了一具尸体。检查息氏遗体时，在裙带之间发现一封帛书，上面写着：死后，希望能与韩凭合葬，黄泉之下感激不尽。
宋王大怒，自己文治武功天下第一，竟连一个乡下妇人都得不到，便故意设置两座坟墓，隔绝埋葬，使得坟头东西相望而不能相亲，并命令任何人不许祭奠。宋王亲自看着二棺入土，三天后才回国，忽然有一天，两座荒冢旁长出上好的文梓木，数十天树干长到了三丈多，两棵树的树枝相交相织，互相生长在了一起，枝叶间有一对鸳鸯盘旋相随，紧贴脖子仰天悲鸣，左右乡里人都感叹：“这都是韩凭夫妇的真心参透生死，幻化而成。”于是把这两棵树叫作"相思树"。
根据《东周列国志》改编
