美国心理学家卡特尔等人在20世纪六七十年代根据智力的不同功能将智力划分为两种：流体智力和晶体智力。
流体智力是指人不依赖于文化和知识背景，学习新事物的能力，给予基本心理过程有关的治理，受先天遗传因素影响较大，会随着年龄的老化而减退，如注意力，知识整合力，思维的敏捷力等。
晶体智力，则是后人指人后天习得的能力与文化知识、经验的积累有关，并且不随着年龄的老化而减退，如知识的广度，判断力常识等。
从时间上看，流体智力在人的成熟是达到高峰后，就会随着年龄的增长而逐步衰退，而晶体智力自成年后不但不减退，反而会上升。
对教育的启示，通过教育发展学生多方面的能力，扩充晶体智力。
