在美国生活了一段时间之后，对于“诚信”二字有了更为深刻的理解。在美国社会的运作逻辑中，个人诚信的重要性被抬到了难以超越的高度——即便是冒着被欺骗的风险，整个体制也首先假定人们会遵守诚信的游戏规则；与此同时，每个人也都知道：欺骗的代价是非常昂贵的。
还记得刚在本城安顿下来的时候，我们首先去AT&T办当地的手机号以及选择通话套餐。办完离开之后，我突然意识到人家并没有让我们当场付钱，说是每月底结一次账，但连信用卡号码都没问我们要——现在这两部手机是可以无限度打国际电话以及上网的，他们难道不担心我们欠下巨额费用？家人说：“他们登记了我的社保卡号啊。如果有欠费会影响信用记录的，所以一般人也不会冒这个风险。”哎，这年头连护照都可以是假的，社保卡号难道就没风险？
更让人惊讶的是无条件退货政策：有的商场退货时间长达90天之久，而且没有购物小票居然也可以退。这个政策真很容易让人钻空子，例如《绝望的主妇》里，Lynette在经济窘迫的时候就曾经买过大牌职业装充场面，她特意不撕掉吊牌，打算穿完再退回商店。我也听说过有人在超级碗决赛的当天买最大屏幕的电视机，看完球赛后再退货。
纵然是冒着这样的潜在风险，美国的零售业也依然坚持以相信个人诚信为价值观，为大众提供便利的退货自由。这让我不禁联想起当年里根被刺杀差点丧命,即便如此，他都坚持不应该禁枪。这两者的逻辑是一致的：不能因为有一小撮人钻空子或做了坏事，就限制大众的自由。
又例如，在美国你给保险公司打一个电话就可以随时终止合同，然后系统会自动按天数退回余款。我有一次帮一个英文不太灵验的朋友打这个电话，告诉接线员这个朋友昨天刚把车卖了，所以需要退保险。我认为退款最早也只能从打电话的当天开始算起。没想到人家说：“是昨天卖的？那我就从昨天开始算吧。”而在这个过程是无需提供任何买卖证明的——如果有人非说自己是上周把车卖掉的，没准就能多退回点钱。
关于私人之间的二手车买卖，还真是考量诚信的重要时刻。因为买车是需要在成交价的基础上另外交税给政府的，其中有可能存在的一个猫腻是：买家会让卖家在文件上填一个比实际成交价低的价格，这样可以少缴税；卖家甚至可以假装赠送，那就完全不用缴税。
当我跟我的朋友C讨论这个事情的时候，我对这样一个满是空子可钻的政策居然得以存在表示惊讶。而C的反应是：“我买过也卖过好几辆车，可我从来都是按照实际成交价填写的，也许像我这样诚实的人还是占了大多数。”
