秀水冯至，表字溪生。少负才名，吟咏过人。考妣既丧，家贫无所依。邻县大贾怜其才，招之为子，不从。亲亦不从。乃随其师隐梅溪，因居遍植梅花，号曰梅花舍。近舍有一湖，名曰鸳鸯。比邻樵夫有女明霜，二八年纪，殊丽可爱。尝于柳烟凄迷处遥一相望，顿觉魂牵梦萦，辗转难寐。尝于鸳鸯湖畔觅诗寻画，偶遇明霜，初以惊才绝艳慕之。日久，芳心暗许，然其父贫之。因言：“此生若无期相守，为之奈何？”女对曰：“君为溪，妾当为鱼，如鱼得水，自在欢乐。”溪生感其言，当月盟誓，终有一朝，以凤冠霞帔娉之。

及至多年后，冯至已是一位面带微须的中年男子。遥想初授承务郎那一年，意气风发，身边夫人貌美温柔。仅仅隔了一年，春雪桃花落尽时夫人也香消玉殒。这已第二任，之后他无意再娶。他可以关闭自己的心，却架不住别人对他用心。陪嫁丫环小酒在他身边伺候多年，没有名分，始终相敬如宾，不料也招致杀身之祸。不知何时起，她的身上开始长出细密的鳞片，缓慢地从内至外，等到冯至察觉时，她的身体已经开始腐烂。就如同前二位妻子一样，她也得了那种怪病。请来御医日日刮除腐肉，上药，然而金色的鳞片已经发现到脖颈，奇痒无比，抓破则溃烂，御医的方法疗效甚微。看着她日渐衰败，濒临死亡，冯至难以下咽，愁肠百结。夜里挑灯独对，想起小酒百般体贴，这世上对他至亲至爱的人，如何再辜负。思虑再三，冯至辞去了承务郎的职位，打算回乡与小酒完婚，了却她生平之愿。

临行前，冯至替小酒收拾衣物，她的东西并不多，保存得最多的都是他的画，一些是丢弃的画稿，还有一些是送给她的，她都收着，妥帖地放好。妆奁内除了几只普通珠钗外，没有什么名贵的物品。下一层，放了一把团扇。团扇上画的是一对赤金玉藻图。他摇摇扇子，疑惑间觉得分外眼熟，可一时又记不起。拿去问小酒时，她正靠着软垫，闭目养神，她如今眠浅，睡不深，有人进来，就惊醒了，看到时冯至温柔地一笑。

她解释是夫人的旧物，怕他看到伤心，但又舍不得丢弃。又奇怪说，这金鱼的身上怎么少了些颜色，仔细看，原来画着鳞片的地方不见了，露出宣纸的底色，有点奇怪。

冯至凝神细思，猛然间曾经的誓言破涌而出：“君为溪，妾当为鱼，如鱼得水，自在欢乐。”

最初的誓言，隔世的往事，叫人一时陷落。

那一年放榜，冯至挤在一堆学子身后。明明已是初冬了，他却觉得燥热得紧，额头渗出密密一层汗珠，他颇不自在地抬袖潦草的一抹，迫切地想挤进同届的考生之中，然而无济于事，涌进去又退潮似的倒出来，无奈袖手远远一立，望着高墙上深绛色的榜单上沉默的黑色，阳光正好照向他的角度，一个个字像在发光，使得视线有些迷离，细细排查下来，还没有发现自己的名字。当时，榜上有名者喜极呼号而去，落榜者摇头连连哀叹，有人当场昏厥，有人口中高喊中了中了，冲上大街，引来鄙夷的侧目。听说此人年逾六旬，受不了，疯了。当然此时没有多余的心情关注旁人。直至冯至两个字跃入眼帘，他的心跳骤然加速。十年寒窗，生死誓约，在那一刻滚烫过胸口，一个君字紧接着划过眼眶，他的心猛地沉了，不由感到抓紧了衣服的手，黏腻不爽。冯至君--冯至，差一个字，差了一个人生。时间流逝，人群开始缓缓散开，三三两两零落。三甲无缘，又转身去寻进士榜，他有点固执地反复搜索，来回过了二十多遍，确信那红榜上当真没有冯至二字。倏忽三年又三年，他不确定明霜还有几个三年可以等。薄暮的日光落在那匹拴在柳树旁的枣红马上。前一阵子就租好了返乡的马匹，它不够健壮，甚至有些瘦弱，毛色也没有什么光泽，却花了二两银子，可再便宜也是没有的了。马的眼睛很温顺，仔细看那圆润饱满的眼珠似乎盛了一汪水。水灵灵的东西反而带着一股淡淡的哀伤。他抚摸着马脖子，贴着它柔软的长长的鬃毛，心头浮起杜少陵的一句诗：冠盖满京华，斯人独憔悴。枣红马似乎灵犀相通，轻轻地发出嘶鸣。

不过这都是二年前的事情了，尽管没有颜面回秀水面对明霜父女，然而到底还有师父在。师父既不赞成他出将入相，也不阻止他考取功名。连考二届无缘，难不成要七老八十才混上一个小小进士？冯溪生无不感到沮丧至极。终日埋首作画，不问世事，倒落得师父甚为满意。

时值端午佳节，当地有焚艾驱百毒的习俗，须于正日午时开始。门窗紧闭后，在一个大的铜盆里面放了艾草，白术等草药，用引信点燃，一股白烟缓缓升起，浓烈的药草味十分呛人，久而久之又觉得有点好闻。他远远退去，望到有几缕细细白烟自门窗缝隙间袅袅娜娜，消失在千竿翠竹的碧阴。身后湖光荡漾，凉风鼓袖。恍觉身后有人，回首惊觉又是此人。男子身着松鹤纹白缎，玉冠珠带，纸扇轻摇。旁立一灰衣小厮，挑着两个小箱子。看着像是小叶紫檀的料，想见那里面恐非俗物。带着礼物的笑，总叫人觉得不怀好意。

又是来找师父的，年年如此。若不是贪恋梅溪风致，师父定早早搬往别处。 他想哄骗他离开，又觉此人难缠，少不得师父出马。这时屋门大开，隐约得见一个黑黢黢的影子。浓白烟雾里缓缓腾起几缕黑线。男子定睛一看，叹息着摇了摇头，收起扇子，掉头走了。冯溪生却视为寻常，师父不过烧画罢了。

一碟盐煮花生，两枚青壳咸鸭蛋，两只莹玉白粽，还有一盘红绿相间的苋菜。师徒二人对坐，就着白瓷杯，吞掉一抹琥珀色，酒中掺了雄黄，划过喉咙，又辣又苦。

黄酒是为欢坊的私酿，比之官酿，还要醇厚几分，价格自不会便宜，加上并无“设法卖酒”，又地处偏僻，门店冷清。当垆的是个女子，正是坊主本人。除了一个跑堂的伙计兼打杂外，再没有旁人。即便是这样，不咸不淡的也维持了数年。师父每年都会为坊主洛娘画一幅财神爷供奉，因着想要喝点好的并不是难事。

只是接了好酒，却以白玉粽还礼，让冯溪生觉得面上无光。

他想起去年元宵的卖画风波。为了灯会上明霜看重的一支珠钗，他偷偷将自己的画拿去墨云轩售卖。虽然师父的画更有价值，可他老人家甚少动笔，不是画了烧掉，就是为友人所作，随即赠人。自己得师父真传，有七八分相似，脱手也并不困难。得了五十两，除去珠钗，还剩余三十两，足够二人一年的开销了。谁知由于极为相似的画风，被误传为师父真迹，在画商手中一时炒到了千两，仍不乏竞价购买者。此事也传到了师父的耳中。是日如许多个晴朗的午后一般普通，师父手提一串铜钱，步履矫健地踏入墨云轩，拨开众人，从墙上一把扯下画，将铜钱扔给掌柜，朗声说：“此画只值一千文铜钱。 ”言毕将画呼啦撕成碎片，掷在地上。动作一气呵成，众人哗然。墨云轩想动粗，当时洛掌柜在场，她挡了一挡，说：“可知此老是谁？”

醒悟过来，再想去请，老人飘然，已不知所踪。

再后来就没有人敢买冯溪生的画了，他也不敢再卖。用师父的话说，三脚猫的功夫也敢拿出去现，丢他的人。从小到大，取悦师父，从来不易。似乎自己确实平庸，数考不第，画技诗词更入不了师父的眼。纵然穷乡僻壤间凌驾于凡夫俗子，又有什么意义。难怪明霜的爹看不上自己。与明霜的婚事怕是遥遥无期了。每每想到此处，一人独对孤灯之时，不禁怆然而涕下。

转眼三年之期又近，冯溪生租了白马，身背行囊独自进京赶考。十里长亭，两行绿柳，佳人相送，执手依依，无奈作别。

冯溪生上了白马，杂沓几步，又调转马头向明霜许诺：“终此一回，若非锦衣，誓不相还。”

“冯郎……”

眼波流转，似有千言万语，却欲言又止。

“万事小心，早日归来。”

他最后深深看了她一眼，拨转马头，四蹄腾空，绝决而去。她紧追了两步，到底把话吞落肚里。

白马在大道上奔驰，穿过一片小树林，拐到三叉路口，遥遥可见一袭湘色垂袖而立，到了近处，发现来人不是别人。男子高冠博带，一身白色缠枝菊花暗绫纹湘色长袍比得前次愈发风姿卓绝，谈笑间，气度优雅。

冯溪生以青灰色布衣，与之同行，简直是燕雀鸿鹄之别。连言辞语气都不免落了下风。

男子亲自将冯溪生引至暂榻之处，锦帐内二名妙龄女子已沏好香茶，笔墨恭候。

“冯兄请…”

“不敢，仁兄如此厚爱，在下担待不起。仁兄的请求，我恐怕并不能办到。”

“诶，区区小事，举手之劳，何必拒人于千里之外。”

“所谓何事？”

男子将扇一展，露出洁白扇面，轻轻一笑道：“可否赏赐墨宝一幅，我有重礼相谢。”

“重礼不必，扇面罢了，我送你何妨。”

“爽快！不过这礼，冯兄不可不受，对你来说可是至关重要。”

冯溪生凝立片刻便完成一幅松菊延年图，正配上男子衣袍图案，相得益彰。

男子点了点头，甚为欣赏，边看边抚掌称妙。

这时一名童子捧着玉盘上前，冯溪生见那上面装了一封信函，上书少渊兄敬启。这笔迹分外熟悉，他迫不及待打开一览。

“今上犹喜丹青，早慕严纪子之名，可惜严大人归隐山野已久，不肯出山。今见高徒，不逊严师，今上一定欣喜非常。不如与我回去，不消说进士的名分，就是殿前封官，也不过是一句话的事情。少年子弟何苦蹉跎岁月在这荒野山间，高堂庙宇，锦绣前程，便在你一念之间。”

男子说完一席话，并不留恋，退身而去。连同锦帐婢子尽数撤去，留冯溪生一人兀立丛中。他愤怒地握紧信件，将它捏成一团。

立时打马回转，不过片刻光景，明霜还未离去。却与一男子相互纠缠。冯溪生怒从中来，从马上飞身而下，一把揪住男人，欲举拳相向，登时被明霜拉住。

竟是明霜胞弟明非。

言语相向，不乏恶声。好一会才哄他去了。至此明霜不得不坦陈，若此番冯溪生再不能高中，她便需同意嫁入陈家。陈家是富户，秀水县明面上的当铺皆属他家分号。

冯至呆立半响，倚柱长叹：“陈家富贵，不会薄待于你。霜儿妹妹，不如择高枝而栖，何必向着无用书生。”

明霜大惊：“冯郞何出此言？”

冯至伤心欲绝地说：“我命中与状元无缘，与你缘分亦太浅，你还是另择佳偶去罢。”

“除非我死，非君不嫁！”

听到这句话，冯至的心禁不住柔软起来。二人抱头痛哭，才缓缓道出原委。

“师父他怜我之才，不愿放我。竟传书当朝宰相，除我姓名，永不录取。”

明霜也是大叹，复又言：“凭我们一双手不至于流落街头，只是父亲贪财，若冯郎能有百金作娉，相信会另眼相待。霜儿体己不多，尽数托于冯郎，万望不相负。”

二人商定后，各自归家。

那天傍晚冯至特地买了五花肉孝敬师父，席间师父觉察冯至有话要说，见他吞吐，也就主动挑了话茬。

“你不去京城，回来作甚。”

“师父年事已高，徒弟内心不安，以后徒儿哪里也不去，就在师父身边伺候着。”

“胡说。”

“师父，徒儿无半句假话。师父…”

“食不语，寝不言。”

“师父……”冯溪生鼓足勇气低声说：“徒儿想成家。”

师父不言语。

他不管不顾，高声说：“我想娶明霜，赵樵夫家的女儿。”

师父呷着口饭，细细咀嚼着。

“师父！”

他眼巴巴的望着，师父沉着脸，半响终于说：“今后休提此事。你将来有的是大好前程，一个大字不识的樵夫的女儿，能嫁给商人已经是很好的归宿了。”

严纪子当即放下筷子，一脸不悦的站起来，补充道：“明早启程，科场不等人。”

他转身回了书房。

原来师父什么都知道，他站在他的掌心，命运被攥得死死的。

冯溪生跌跌撞撞闯入为欢坊的时候，脸泛潮红，显见已经喝高了。

“洛娘，陪我喝一杯！”

伴随着一声惨叫，冯溪生看清了对方的脸。小跑堂差点生生掰断他的腕。

“阿奂，罢了吧。”

“好…好功夫！”他倒在地上，斜着眼说。

“小姐，你说怎么处置？”

“随他去吧。”

冯溪生抓着楚奂的衣摆努力爬起来，楚奂一边后退，一边听他嚷道：“别走，我是来买【快刀】！最快的刀！”

洛凉与楚奂同时疑惑地望向对方。他于何处打听到为欢坊的规矩。【快刀】所暗指乃是杀手。最烈的酒，最快的刀，最美的人，只要出得起价，没有办不到。

洛凉见他穿着洗得发白的旧衣，虽整洁干净，可不像有什么钱，于是讥笑说：“公子断片了，还是早些回家做做梦，更为实在。”

“掌柜莫要瞧不起，我有个法子，能让你的小店日进斗金。”

“说来听听。”

“附耳过来。”

洛凉凑过去，脸色为之一变。

“你真的醉了。”

冯溪生定定地望着洛凉，问：“做不做，但凭一句话。”

“有钱不赚是为贼。”

背后，楚奂抱胸一笑。

后来又喝了多少，冯溪生已经不记得了，只知道醒来的时候，师父正坐在床边， 他一时惊吓，弹了起来。师父埋怨：“大好青年，烂醉街头，有失身份。”

“好师父，一介山野村夫，什么身份不身份。”

“妄自菲薄。梳洗梳洗，赶紧进京。”

冯溪生只觉头痛欲裂，哪有考试的心思，干脆将腿一伸，满不在乎地说：“樊笼非所欲。”

师父并不勉强，不再说什么。

写诗作画，日子照旧。冯溪生喝高之后，似乎把那件事给忘了。

某日，他做好饭菜等师父回来用膳，直到暮色四合，饭菜都凉透了，师父仍无踪影。师父有垂钓的习惯，寻常傍晚就会回来。他寻出去，但见钓竿还在鸳鸯湖西畔，篓里还有几尾鲜鱼。出门的时候，师父说过今晚加菜。他恍惚了一下，跳进湖里，师父平静地躺在湖底，抱他上来，不骂人，也不黑脸，十分安宁。师父水性极好，可仵作来验尸的时候明确表示是溺水而亡。他唯有冷笑。

捕快查案，探查到有人看到樵夫赵四福跟严纪子有过口角，后来严纪子就死了。他跟着去了赵家，赵四福铁着脸说人不是他杀的。然后指着冯至的鼻子大骂，打算娶明霜为妾，你算个什么东西。冯至默默听完，拖着双腿离开，明霜拉了他一把，他冷冷甩开。最终这案子因证据不足而悬置。杀死一个普通人，仿佛太容易了些。他去了为欢坊，一坐七天。像是示威，不喝酒，也不说话。

楚奂冷眼从他身边打扫过桌底，懒得跟他说，此刻已经打烊了。

“他在这里，影响生意。”楚奂忍不住埋怨。

“咱们并没有什么生意。”洛凉冷冷地回答。

“不过咱们供的财神爷可真是日涨斗金，一天一个价。”

“可不，严纪子一死，市价飞涨，况且他的真迹本来就少。”

“现在你们称心如意了。”

一个冷冷的声音说道。

“这话就说错了，难道随了心愿的可不是你吗？”楚奂针锋相对。

“我喝醉了，说的胡话……”

“是否借酒装傻只有你自己清楚。客官小店打烊了，您请回吧。”

冯至想说什么终于还是没有。突然他冲出门去，消失在冥冥夜色中的大街。楚奂擦洗桌面时发现桌角留下许多印痕，像是指甲所刻。

严纪子出殡之时，来了许多有名有姓的人物，场面宏大，备极哀荣，冯至披麻戴孝，走在最前头。从头至尾他都没有哭，他知自己没有资格。

那一天以后，洛凉就没有见到过冯溪生了，好像一夜之间消失了。常常去上坟的人除了楚奂与她，倒还有个姑娘。

她定期来店里，叫一壶女儿红坐下，一整天，快到打烊的时候，楚奂又原封不动的拿回去，一壶酒被卖了十几回，连楚奂这种厚颜之人也觉得过意不去，感慨说：“何必如此，冯至他不会再来。”

“我不信。”

她执拗地说。

“你以为的了解，其实看到的不过是一面。”

听到此处，她忍不住低下头抽泣起来，口中呜咽道：“他不信我，他不信我…”

等到情绪渐渐平定，她的语气也更加坚定，她说：“给我一把快刀，最快的刀。”

然后自己饮尽一杯。店里没有其他客人，洛凉走过去，也饮了一杯。

她递去一张条子，上书：“八月十五黄昏，陈家花轿，赵明霜。”

她也不是没有见过冯至。有一回，冯至回来整理师父的遗物，她去上坟，两个人就这么毫无预期地撞见了。

他看起来严厉许多，多了几分棱角，穿着也高雅起来，一身素色襕衫，不过点缀了几片青青竹叶，淡雅风流。

“霜…赵姑娘…”他立时改口。

“冯公子，近来安好？”她不得不得顺着说。

“师父去了之后，我得王侍郎引荐，平步青云，过得自然极好。”

“冯公子清减许多。”她语带辛酸。

“公务繁忙，少不得有些疲累。”他用官腔回答，又说：“ 没什么事，我先告辞了。”

“慢着！”她叫住，“你师父的死真的不是我父亲所为。”

“赵姑娘，凶手会承认自己不是凶手吗？”

“既然你这么肯定，”明霜咬着唇，缓缓吐出几个字：“拿我命来抵吧!”

冯至一惊，这时刚好明非走来，嚷嚷着说怎么又来吊死人之类，忽然眼前一亮，清了清嗓子叫道：“这不是准姐夫吗？可算来看我们了。”

冯至摇头：“赵兄言重了。先师曾训诫，以我之前途无限，若非名门淑女，不可私定终身。如今细想，十分中肯。”

明非听了跳脚，话到嘴边，被明霜拦住：“先师果有先见之明。”

冯至淡淡道：“你我无缘，好生保重。”

明霜应：“冯公子，再见无期。”

两人交错而过。

随后冯至入了京，娶了名门之女，正如严纪子所预见的那样，前途不可限量。后来他听说赵明霜嫁了豪富陈家，又听说赵明霜死于非命。如此种种，仿佛已是前世之事，些许波澜，很快就平静了。这些都是洛凉告诉他的。他也特地说了一句：“舟车劳顿，专程赶来相传，不可空手而归。”

洛凉冷答：“收人钱财，忠人之事。我还有一个请求。”

“但讲无妨。”

“请大人为我题扇，看在过去曾是朋友的份上。”

“扇面罢了，送你又何妨！”

冯至脱口而出，仿佛又回到当初那个至情至性的少年，毫无城府，没有机心。

婢子捧上文房四宝，冯至刚要动笔，洛凉叫住道：“画赤金睛还缺了关键的东西。”

她倏地拔出短剑，割破了手腕，将血水滴入，和成血墨。

冯至惊了一下，并没有细想，抬笔挥就，不消一盏茶的功夫，两尾赤金睛跃然扇上，栩栩如生。

洛凉与楚奂交换一眼，神色满意。

楚奂突然说：“刚才见冯大人执笔，仿佛臂上有伤。”

冯至抚臂，答：“昨天府里有贼人擅闯，纠缠间被划伤了，没什么大碍。“

楚奂轻笑说：”大人可要保重。“

冯至注视着来人，内心隐隐有些不安以及疑惑。他们走后没几天，他忽然在夫人的梳妆柜上发现了这柄扇子。二尾赤金，交缠嬉戏，自在愉快。当他问起，夫人说是在集市上买的，卖扇人称双鱼成对，忠贞不渝。喻意极好，于是就买了。

双鱼成对，忠贞不渝。不成想到头来却成了讽刺。

人生过去大半，访旧半为鬼。 秀水故地似乎并未有太大变化，乡音无改鬓毛衰。梅溪旧居，原以为荒草丛生的场景被围绕着师父的坟头梅树代替，师父他老人家应该很高兴吧。成婚那日，于师父坟前恭恭敬敬磕了三个头，未请宾朋，也不邀旧友。完婚后，妻子仍缠绵病榻上，但气色红润许多。一**收到驿站送来的包裹与书信，知是王侍郎来贺。为官多年，下野不过数月，还还挂记着的，竟只有他一人。包裹里是御医的药，这已是最好的贺礼了。打开书信，却只有一行字——冯兄乞谅。

他惊诧，这才发现信中信，他取出夹带书信，翻过来发现上面写着无比熟悉的五个字：少渊兄敬启。

至此他才对师父有了更全面的了解。两封信，一封除名信，另外一封是二年后，他写的举荐信。

时过境迁，结果铸成，他哑然失语。收到信后小半年，他才听说了王重得罪权臣被贬的消息。故人出阳关，怕是再见无期。

第一场新雪霏霏，旷日持久，梅花无声的盛宴。

他温了酒，坐在雪地里与师父对饮。妻子已经昏迷不醒一个多月。黯然销魂者，唯别而已矣。他忽然仰天一笑，却满是苦涩与无奈。

“独乐乐，不如众乐乐。”

冯至回首，却见一绯衣女子提着一坛酒，款步而来。白雪红衣分外惹眼。

“洛娘，别来无恙。”

“冯大人却憔悴不少。” 她抢过冯至的酒壶掷在地上，说：“喝我的，尘梦。”

“早不是什么大人了，一介山野村夫罢了。”冯至接过酒，拍开泥封，凑近鼻子一闻，不由赞赏：“好酒！”

“好一个尘梦，尘世间黄粱一梦，娇妻厚禄幻梦一场。”

“你还记得明霜吗？”

“记得，怎能不记得。”冯至仰脖痛饮，灌完一坛，又摔在地上。

“你这样喝，真是浪费我的心血。”洛凉颇为惋惜，又说：“我杀人无数，从未动过恻隐。你有今日，也是咎由自取。明霜死前，托了我一件事。她不甘心被你所负，又不愿嫁与他人，找来术士，取你们俩的鲜血画扇为咒引，诅咒凡妻冯生者遍体生鳞而死。”

“明霜她…真是好…好哇…”

“你也不差。”

“那天你明明割的是自己的手腕。”

“书生眼力劲差了些。对我来说藏个血包并不困难。”

“一切都在你们算计之中，哈哈……好得很！你特来告诉我，不是多此一举。”

“我特来告诉你解法。”

“告诉我，如此容易？”

“不错。”

“看来解药的代价非我能承受。”

“咒体消亡，咒术无所依附，也就消失了。孰生孰死，但凭你一念之间。”

冯至看着她远去的背影，又望向茫茫白雪渐渐覆盖的竹屋。雪仿佛更大了，更深，像是永远也下不完。

后记：

其后赵氏早亡，冯生屡第不中，幸遇礼部侍郎王重知遇，得蒙圣宠。授承务郎之职，设坛讲学，著作等身。冯生深谙盛衰无常之理，急流勇退，归隐田园。妻酒氏患恶疾，遍体生鳞，奇痒无比，访遍名医，药石罔效。生于访途中触水而亡，其后酒氏忽不医而愈。虽生犹死，自挂东南。双双葬于鸳鸯湖畔，时人传为佳话。