导读：三国之中魏国一直一家独大，天下十三州独占九州，古时生产力低下，谁的人口多，谁的生产力就发达，谁就能拥有更多的兵士，三国版图稳定下来后，魏国占有九州，吴国占三州，而蜀国只占一州而已，庞大的人口数加上广大的占地面积，让魏国在三国时期一直处于不败之地，但是曹魏在东汉初期也并不是一家独大的局面，而是靠着曹操兼收并蓄、不断扩张才发展到后期的大好局面。
草创之初仅限兖州一隅，挟天子以令诸侯，逐步坐拥兖、豫两州；
曹操是“治世之能臣，乱世之枭雄”，在三国初期，曹操通过黄巾叛贼之乱夺得兖州，而这也成为曹操发家起兵的老巢，而得兖州之后，曹操在经过进一步巩固势力之后，在李鹤、郭祀挟天子之争经过长安途中，曹操从许昌奔袭千里到达长安，并将天子带回许昌，从而达到“挟天子以令诸侯”的政治优势。
豫州因为是黄巾叛乱根源的老巢，又在兖州的交界处，于是曹操以天子的名义发布剿贼檄文，带领手下部队进军，并且豫州又是曹操的家乡，因此豫州各地望风归降，这时候曹操并得一虎将许褚，此时的曹操已拿下天下两州兖州、豫州，势力进一步壮大。就在曹操拿下二州的同时，四世三公家族的袁绍在打败公孙瓒以后获得青州、冀州，成为北方第一大势力，坐拥冀、幽、青、并四州，成为天下第一大军阀，声势浩大、已有统领天下之势。
一山不容二虎，“官渡之战”奠定曹操天大第一大政权，大有一统天下之势；
在发展到一定时间后，曹、袁两人势力犬牙交错，所谓二虎相争必有一亡，而此时曹操在袁术称帝，人心尽失的情况下，再次以天子名义讨伐袁术，获得南阳、江淮等富庶之地，人口、钱粮进一步获得充实，但此战虽然袁绍表面并没有表达不满，但是袁术作为自家兄弟，被曹操逼得声败名裂，同时曹操的发展，也成为了威胁袁绍的北方第一大势力，两人的矛盾因此到了不可调和的地步。
于是三国最大战役“官渡之战”爆发，开战初期，曹操拥有兖州、豫州以及南阳、江淮等富有之地，袁绍有冀、幽、青、并等四州，在势力对比上来看，袁绍辖州之下人口更多，兵士数量更是曹操数倍有余，但是曹操经过多年的发展，手下依附的谋臣将士也不少，此战曹军4万对抗袁绍12万大军，双方兵力对比是1比3，由于曹操很早就预知双方必有一战，所以投入战斗的这四万大军是经过多年训练，专门用于对抗袁绍大军。
战争初期曹操为避免腹背受敌，已先击溃与袁绍联合的刘备，并进驻易守难攻的官渡，逼迫前来征战的袁绍大军不得不在这里展开决战，曹操先用声东击西之计，于白马击斩袁将颜良、败袁军，袁绍初战失利，锐气受挫，改分兵进击为结营紧逼，此后两军形成对垒，进入战略相持阶段。
其间曹操因兵疲粮缺，一度欲回守许昌，但在谋士荀彧力荐之下，坚持以待兵机，曹军能以弱敌强，此时退兵必为所乘；反之，袁军轻敌、内部不和，相持既久必将有变，正可出奇制胜。
于是曹操采纳了荀彧的意见，以不变应万变、寻机作战，官渡之战后期，双方已进入决胜的关键，此时袁绍营下谋臣建议分兵奇袭许昌，不仅没被采纳反倒被猜疑，以致许攸最终叛变曹操，并把袁绍的军事、粮草部署悉数告知，这才有了曹操带5000精锐骑兵连夜偷袭袁军粮草大营乌巢的奇谋，在乌巢粮草大营被攻下以后，袁氏三军震动、前线将士日益骚动，并在反击曹操大本营失败以后，大军开始溃散。
前线曹军见战机已到，开始发起全面进攻，一举打败袁绍，此战过后曹操经过几年的吞并，彻底将袁绍势力给剿灭，一统北方，经过此战，曹操天下13州独占7州，成为天下第一大枭雄。
南伐轻敌错事一统天下机会，“赤壁之败”奠定三国雏形；
曹操占领北方以后，便开始了南下征战，先后多次击败刘备，将刘备逼到江夏，然后又在江夏打败刘备夺得荆州大部，此时的刘备已经被退逼到江东，而江东孙权在经过兄长孙策多年的经营，在扬州、交州二地站稳脚根。
渡江而过的刘备，经过诸葛亮舌战群儒以后，终于形成了孙、刘联盟，于长江赤壁之上两军对峙，刚拿下荆州的曹操，此时兵锋正盛世，但是曹军将士多北军、不习水性，刚刚归降的水军统领蔡瑁，又被周瑜用反间计陷害，因此曹操坐拥20万大军，但面对孙刘这边的3万大军依然没有任何优势。
为了照顾北方将领，曹操又中了庞统的连环计，将江上船只用铁锁连在一起减少晃动来避免兵士晕船，但这样水军的灵活性也大为降低，为后期周瑜的火烧赤壁创造条件。
连日来的水上作战，双方都没有占到便宜，但是熟知长江水性的周瑜知道长江上近日将刮东风，于是周瑜和黄盖便上演了一出苦肉计，黄盖修书一封诈降曹操，约定在长江水上必刮东风的当晚引船归降，曹操信以为真，真的带领三军在长江水面恭候这位著名的老将。
在黄盖“诈降”当天，身后跟着20艘满载芦苇、硫磺、火硝的小船，待到黄盖借着江面大雾接近曹操大军的时候，黄盖发起了进攻的信号，此后东吴水军将精心准备的十万只火箭射向曹军，此刻江面东风正盛，火借风势、20艘火船冲向曹操大船，瞬间燃起来，而连在一起的船只分散不开，也被点燃，整个长江水面火光连天。
曹操20万大军跌入水军淹死、被火烧死的不计其数，而剩下的也都被孙刘大军给各个击破，曹操更是一路败逃，在此战中也险些被俘，要不是关羽念旧情，华容道放走曹操，估计后期的三分天下格局就没有曹操什么事。
赤壁大败以后的曹操，短时间不再南下，而本来占据的荆州，被孙刘二人先后夺去大部，导致荆州后期一直是三家占据的地盘，而此时曹操虽然已经统一北方大部，但是凉州还是被马腾、韩遂占据。
赤壁之前，马腾的西凉军就趁曹操南征之时，屡次偷袭曹操的许昌，虽然没有得手，但是也给曹操造成了很大的麻烦，在南方无战事以后，曹操决定西征凉州，彻底铲除自己在北方唯一的威胁，自古以来西凉属于苦寒之地，多出优良战马和敢战之士，西凉铁骑晓勇天下，曹操在潼关城下被马超打得弃袍割须、险些丧命，但是经过短暂的休整以后，曹操采用反间计让马超与韩遂反目成仇，这才取得西凉之战的胜利。
得西凉以后的曹操，此时已经拥有兖州、豫州、冀州、幽州、青州、并州、徐州、凉州以及荆州一部等地，从此不仅北方高枕无忧，而且源源不断的西凉兵士与战马，让军队的战斗力更加强悍。
曹操“得陇望蜀”，刘备占据汉中、川蜀，东汉三国鼎立局面形成；
建安二十年（215年）三月，曹操见刘备已取得益州，而汉中是益州门户，“若无汉中，则无蜀矣”，刘备必然要攻取汉中，于是曹操抢先一步，率十万大军亲征汉中张鲁，张鲁见曹操来势汹汹，率军归降。
曹操得汉中以后，蜀国大臣张松见刘璋并不是安邦治国的雄主，于是想把西川兵粮布局图献给曹操，可是曹操竟然没有识别张松来意，怠慢使臣张松以后，反而让刘备获得西川形势图，进一步夺得川蜀之地，后世形容曹操“得陇望蜀”，成语便是来源于此。
刘备得到西川、荆州一部以后，势力大有增长，于是开始了和曹操的汉中决战，此战曹操被刘备击败、丢失汉中，汉中之战过后，三国时期的天下格局版图基本稳定，曹操占有天下9州，刘备占据益州、荆州一部、扬州一部。
从东汉各州人口数量，荆州628万、冀州580万、益州568万、豫州516万、扬州433万、兖州404万、司州307万、青州299万、徐州279万、幽州247万、交州107万、并州66万、凉州46万；全国总人口4500万，而蜀吴统领下的荆州、益州、扬州和交州人口只有1736万，其中荆州北部以及扬州一小部还是魏国所占领，以人口结构来看，魏国是蜀吴的两倍有余，所以当时人称魏国“三分天下有其二”。
正是因为魏国家底雄厚，长此以往魏国国力将比蜀国更强，因此诸葛亮才不得不强行五次北伐，主要是时间在魏不在蜀，在古时人口资源比土地资源更为珍贵的情况下，魏国迟早吞并蜀吴而独占天下。
