抗菌肽是生物界中广泛存在的一类生物活性多肽，具有抗病毒、抗真菌、杀灭寄生虫和原虫、抑制或杀伤肿瘤细胞等功能[6]；因其抗菌谱广、作用时间短、无残留、体内可降解等优点而被认为是抗生素的理想替代品之一，越来越受到人们的关注，其中易于规模化发酵生产、种类多、结构独特、功能多样的微生物源抗菌肽更具优势。
目前，在动物生产中应用的主要是细菌抗菌肽，根据其合成机制分为非核糖体合成的抗菌肽和核糖体合成的抗菌肽，前者由非核糖体多肽合成酶基因编码合成，统称为抗菌脂肽，主要有短杆菌肽、多粘菌素、杆菌肽和糖多肽等，产生菌株以枯草芽孢杆菌、地衣芽孢杆菌等益生芽孢杆菌为主，我国于1990年批准杆菌肽作为饲料添加剂使用；后者合成依赖核糖体，统称为细菌素，产生菌株以乳酸链球菌、植物乳杆菌、戊糖片球菌等益生乳酸菌为主。目前世界上已知的抗菌肽共1700余种，并且新研发的抗菌肽种类日益增多，研究比较深入的是天蚕素、蛙皮素、蜂毒素和防御素等。
研究表明，抗菌肽具有防控动物疫病、增强动物机体免疫水平、提高动物机体抗氧化能力、提高动物生产性能等诸多生物学功能。刘莉如等[8]研究发现在海兰褐蛋用仔公鸡日粮中添加350 mg/kg天蚕素抗菌肽可降低料肉比，提高免疫器官胸腺、法氏囊和脾脏指数，增加免疫活性细胞数量。
抗菌肽热稳定性好，在100℃下加热10~15min仍能保持其活性；因此，抗菌肽能够耐受饲料加工过程中高温高压的剧烈条件，在饲料保存过程中持续发挥其功能，保持饲料品质，延长贮存期限。现在生产中存在的问题主要是抗菌肽产品生产成本过高，还存在转基因安全性等问题。
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