文/图 晚来秋
袅袅城边柳，青青陌上桑。新叶尚未著柳条，却已缀桑枝。春天是从郊野苏醒的。
前几日，在农舍外见到一株颀长的桑树，大约没有去除顶端优势，生得舒展，绿得通透，枝丫上挂满了稠密的小桑葚，宛若毛茸茸的蚕茧，一旦成熟，便可剥茧抽丝，为青山绿水做新装了。
小时候，我们喜欢采桑叶。与割草和砍柴不一样，采桑叶类似于采蘑菇、挖野菜，兼具劳动和玩乐的双重属性。比之其他树叶，桑叶宽大、丰润而洁净，好像精致的荷叶。渴了累了，我们会在路边摘一片桑叶，裹成漏斗的形状，到井里舀水喝。
《采桑子》是著名的词牌名，可见采桑自古属乐事一桩。早在《诗经》，就出现过许多关于采桑的诗句。这些句子多与爱情有关，朱熹将《诗经》中的情歌统称为“桑间濮上之音”。
《魏风·汾沮洳》：“彼汾一方。言采其桑。彼其之子。美如英。美如英，殊异乎公行。”抒发了采桑女对心上人的爱慕之情。
《隰桑》：“隰桑有阿，其叶有沃。既见君子，云何不乐!”充满了热恋之中的欢欣。
《卫风·氓》：“桑之未落，其叶沃若。于嗟鸠兮，无食桑葚。于嗟女兮，无与士耽。士之耽兮，犹可说也；女之耽兮，不可说也！”道尽了失恋女子的难以自拔，多情自古空余恨。
采桑为了养蚕。传说中，自嫘祖发明养蚕缫丝之日，中国就正式进入了男耕女织的时代。我们大山里的女人，也要养蚕。繁忙时，小孩子会在蚕房里帮忙添些桑叶。蚕儿吃桑叶的速度非常快。我曾经在蚕房外边睡觉，蚕儿咀嚼桑叶的沙沙声入我梦来，化成了一夜的春雨。
关于采桑女的传说，最著名的有两个。一是《陌上桑》中，婉拒了使君的那位秦罗敷。还有一位，是化为望夫石的大禹妻子涂山氏。采桑的女子勤劳、美丽又忠贞，大概是古代男子对妻子最美好的向往吧。
秦汉之后，写蚕桑的诗词不多见了。《采桑子》虽为词牌名，内容却多是春花秋月、寻花问柳。渲染再多的浓情蜜意，那个人也是过客而已。
