北齐文宣帝高洋因为嗜酒病重，不能进食，他知道自己活不了多久了，便对皇后李祖娥说：“人生必有一死，我对死没有什么可惜的，只是怜悯太子年纪还小，恐怕有人要夺他的皇位！”

他又对常山王高演（高欢第六子）说：“你要想夺皇位也由你去，但是千万不要杀害我儿。”开封王杨愔、平秦王高归彦、侍中燕子献、黄门侍郎郑颐接受遗诏承担辅政的责任。

十月初十，高洋去世。十九日，北齐朝廷为其发丧，群臣们都做出号哭的样子，但没有人流泪，只有杨愔涕泪俱下，泣不成声。就在这一天，太子高殷即皇帝位，大赦天下，尊娄太后为太皇太后，李皇后为皇太后。

北齐任命右丞相斛律金为丞相，常山王高演为太傅，长广王高湛（高欢第九子）为太尉，段韶为司徒，平原王高淹（高欢第四子）为司空，高阳王高湜（高欢第十一子）为尚书左仆射，河间王高孝琬为司州牧，侍中燕子献为尚书右仆射。

高阳王高湜，因为善于滑稽说笑，曲意奉承而得到高洋的宠爱，常常跟在高洋的左右，拿棍棒殴打诸王，太皇太后对他怀恨很深。等到高洋去世，高湜负责送葬队伍前面引导皇帝的棺椁，但是他不仅不悲伤，反而吹着笛子，又打鼓取乐，惹得太皇太后大动肝火，命令打了他一百多棍，最后伤重而死。

高洋去世以后，常山王高演住在宫禁之中处理丧事，娄太后想立他为帝但没有实现。太子登上皇位以后，高演才又站回到朝臣的班列。这时因为天子居丧，所以下诏让高演居住在东馆，大臣们想启奏皇帝的事，都先到高演那儿去请示决定。

杨愔等人因为高演与长广王高湛地位很高，又与皇帝是近亲关系，恐怕他们会对幼主产生威胁，所以对他们心怀猜忌。从东馆住了一阵子之后，高演搬出来回到自己的宅第，从此以后，有关诏书敕令的事高演便没机会过问了。

有人对高演说：“鸷鸟一旦离开鸟巢，鸟蛋就有被掏的危险。在如今这种形势之下，大王您怎么可以出宫归第呢？”

中山太守阳休之去拜见高演，高演托词不见他，阳休之对王晞说：“过去周公早上读一百篇书，晚上会见七十位宾客，还恐怕做得不够，王爷要避什么嫌疑，竟这样拒绝宾客呢！”

早先，高洋在世的时候，群臣人人不能自保，到高殷即位为皇帝后，高演对王晞说：“皇上现在亲自执政了，我们也能托福保住悠闲的日子了。”又说：“皇上宽和仁厚，真是能继承基业、光大教化的良主啊。”

王晞回答说：“先帝在时，东宫太子那儿还曾委派胡人去辅导他呢。现在皇上年龄还小，骤然承担起处理纷繁军国大事的重任，殿下正是得早晚陪在他身边，亲自听取皇上的言语圣旨。如果放任外姓之人传递诏命，国家大权必然会旁落，那时殿下虽然想守住自己的藩国，还能如愿吗？即使您能如愿以偿，能够急流勇退，但请想想，高家的国祚还能够千秋万代永在吗？”

高演听了，默不作声，想了很久，才问道：“那我该怎样自处呢？”

王晞进言说：“过去周公曾经抱着成王摄政七年，然后才把政权归还成王，明确表示自身引退，希望殿下好好想想。”

高演说：“我怎么敢自比周公呢！”

王晞回答说：“以殿下今日的地位声望而言，您想不当周公，能行吗？”高演听了没有应声。

齐主高殷准备从晋阳出发去邺城继位，当时的群臣都认为常山王高演必定会留守在晋阳这个国家根本之地。可是执政大臣们想让高演跟随高殷去邺城，留下长广王高湛镇守晋阳，不久又对高湛产生了怀疑，于是下令二王都跟从高殷去邺城。

朝臣听到这样曲折的变化，没有不感到害怕惊愕的，接着又下了一道敕令，让王晞去当并州长史。高演动身出发，王晞到郊外为他送行，高演害怕暗中有人窥伺监察，命令王晞快回城去。临别之时，他拉着王晞的手说：“希望你努力自我保重！”说罢，就驰马扬鞭而去。

平秦王高归彦总管禁卫军，杨愔事先没有和高归彦商量就宣布敕令，留下随驾的五千名精兵在晋阳，暗中准备对付非常事件。到达邺城几天之后，高归彦才知道这种安排，从此对杨愔产生了怨恨之心。

领军大将军可朱浑天和，是可朱浑道元的儿子，娶了高殷的姑母东平公主为妻，他总是说：“如果不杀了二王，少主不可能平安执政。”侍中燕子献谋划着把太皇太后娄昭君安置到邺城北宫去，使国家政权归皇太后掌管。

自从天保八年以来，朝廷的官爵赏赐太多太滥，杨愔想加以淘汰整顿，于是带头上表请求解除自己开府以及封王的职务，众多沾光窃取皇恩享受荣华的人都跟着被废黜罢免了。从此那些原来被宠幸但现在失去官职的人，都归心于高演与高湛两位皇叔了。

平秦王高归彦起初和杨愔、燕子献是一条心，不久中途变志，把杨愔、燕子献疏远猜忌二王的种种迹象都密告了二王。

侍中宋钦道曾经在东宫教育太子熟悉处理政务，他启奏高殷说：“两位皇叔威权已经很重，应该设法尽快除去他们。”高殷不肯，对他说：“你可以和令公共同详细了解这件事。”

杨愔等人商议把二王派出去当刺史，但是考虑到高殷天性慈爱仁厚，恐怕不会批准他们的奏请，于是就直接启奏皇太后，详尽讲述了二王构成的威胁以及皇上的安危。

宫人李昌仪，是高仲密的妻子，李太后因为她是自己同姓的姑姑，便和她很亲近，十分喜爱她，把杨愔等人递上来的奏折给她看，不料李昌仪秘密地把奏折的内容报告给了太皇太后。

杨愔等人又商议说不能让二王都出去当刺史，于是就启奏，请求让高湛镇守晋阳，任命高演为录尚书事。二王拜领了官职以后，在尚书省大宴百官。杨愔等人准备去赴会，中书侍郎郑颐制止他们，说：“事情恐有不测，不宜贸然前去。”

杨愔不以为然地说：“我等对国家一片至诚，岂有常山王拜职而不去赴会的道理呢！”

这天一大早，长广王高湛就在后室埋伏了几十个家僮，并对参与宴会的勋贵贺拔仁、斛律金等人约定说：“等我敬酒敬到杨愔等人的时候，我对他们每个人各劝双杯酒，他们必定会推辞。我第一次说‘拿酒’，第二次说‘拿酒’，第三次说‘为什么不拿！’你们就动手把他们抓起来！”

到了宴会时，果真照计划进行。杨愔被抓时大声说：“诸王造反谋逆，想杀害忠臣良将吗？我等尊奉天子，削弱诸侯，赤胆忠心为国家，有什么罪！”

高演自觉心虚，想缓和一点，高湛说：“不行！”于是拳头棍棒乱打，杨愔、可朱浑天和、宋钦道都被打得满头满面流血，每人被十个人按住，一点也动弹不得。

燕子献力气大，头发又很少，一下子挣脱，狼狈地推开众人跑出门去，斛律光追上去捉住了他。燕子献长叹说：“大人决定计谋迟误，终于落到这步田地！”

二王又派太子太保薛孤延到尚药局去抓郑颐，郑颐说：“这帮人不听智者的话，以至于到今天的局面，这难道不是命吗！”

二王与平秦王高归彦、贺拔仁、斛律金等人押着杨愔一干人闯入云龙门，遇见了都督叱利骚，招他来，他不肯，便派骑兵去杀了他。

开府仪同三司成休宁抽出刀来呵斥高演 ，高演派高归彦去说服他，成休宁声色俱厉地抗议，表示绝不服从。高归彦长期以来担任领军，军士们对他一向很敬服，这时都放下武器不再抵抗，成休宁无奈，叹息着让开了。

高演进了皇宫，来到昭阳殿，高湛和高归彦停在朱华门外，齐主高殷和太皇太后、皇太后一起走出来，太皇太后坐在宫殿上，皇太后和高殷站在两侧。

高演把头抵在殿砖上，边叩头边说：“臣与陛下是至亲骨肉，杨遵彦（杨愔）等人想独自垄断朝廷大权，作威作福，自王公以下的文武百官无不蹑足屏气，莫敢吱声。这帮人互相勾结，串通一气，已经成为了动乱的祸根。如果不早日除掉他们，必定会成为宗庙社稷的大事。我与高湛以国家安危为重，贺拔仁、斛律金珍惜先皇开创的事业，所以才共同行动，抓住了杨遵彦等人入宫见皇上。我们不敢对他们擅自施刑杀戮，现在交由皇上处置。我等没有事先请示就行事，专断之罪，实在罪该万死。”

当时宫廷中和两边走廊里有卫士二千余人，都披着甲胄、拿着兵器等待高殷的诏令。武卫将军娥永乐，武艺力量超群，过去一向为文宣帝高洋所看重，这时他用拔出刀刃，抬起头来仰视高殷，期待他下令。

但高殷有意不看他，况且高殷平素就口吃木讷，这时仓促之间更不知说什么好。太皇太后下令卫兵都放下武器退下，卫士们不退，太皇太后又厉声喝道：“你们这些奴才不听令，立刻就让你们掉脑袋。”卫士们这才退下了，娥永乐把刀插入刀鞘内痛哭起来。

太皇太后这才发问：“杨郎现在在哪里？”

贺拔仁回答说：“他一只眼睛的眼珠子被打出来了。”

太皇太后怆然涕下，悲伤地说：“杨郎能有什么反抗之力呢，留着他以后为国服务不是更好吗？”然后又责备高殷说：“这些人心怀叛逆，想杀害我的两个儿子，接着就要杀害我，你为什么纵容他们？”

高殷还是说不出话来。太皇太后既生气又悲伤难禁，指着皇太后李祖娥大骂说：“怎么可以让我们母子受这个汉族老太婆的算计呢！”皇太后连忙跪下谢罪。

太皇太后又说：“高演并没有夺位的异志，只是想除去自己的威胁而已。”高演在下面不断叩头。太皇太后对高殷说：“你还不赶快去安慰你的叔叔！”

高殷这才说出话来：“我为了叔叔连天子之位也不哀惜，岂敢哀惜这些汉人，只要给侄儿一条命，我自己下殿走开，这些人交给叔叔，由你们处置。”高演闻言，立即起身，传令下去，将杨愔等人全部处斩。

高湛因为记恨郑颐过去曾在皇帝面前说过他的坏话，就特别凌虐他，先把他的舌头割掉，又砍下他的手，然后才杀死他。高演命令高归彦把原来的侍卫带到华林园去，另换京城一带的军士来担任宫中守卫，然后在华林园内，将娥永乐处决了。

太皇太后亲自参加杨愔的丧事，哭着说：“杨郎是因为忠君才获罪的呀！”她让人用御府的金子做了一只眼睛，亲自放倒杨愔眼眶里去，说：“以此来表达我痛惜的心意。”

高演也后悔杀了杨愔，于是下诏宣布杨愔的罪状时，加上了这样一句：“这些人的罪由他们个人负责，家属不予问罪。”

但过了一阵子，又根据薄册逮捕了杨愔、可朱浑天和、燕子献、宋钦道、郑颐等五家的人口，王晞一再劝谏，这才下令五家各抄斩一房，孩幼全部处死，兄弟们则全部革除官职，以后不得为官。

朝廷任命中书令赵彦深代替杨愔总理朝廷机要大事，阳休之私下对人说：“这真是正要跋涉千里的时候，却杀掉了骏马而换上匹跛足老驴呀，真是太可悲了。”