众多周知，晚清最大的特点就是腐败。这种腐败上至皇帝、太后，下至道台、县令，几乎无一幸免。在万般污浊中，却有一处衙门清正廉洁。这就是海关税务司，不仅司内官员比较清廉，而且整个税务司也很清正，不禁令人啧啧称其。今天，我们来看看海关税务司是如何独善其身的。
海关税务司是晚清管理海关税务的政府机构。鸦片战争以后，清政府相继成立了粤海关、潮海关、浙海关、津海关、厦门关、江汉关等，并任命英人李泰国为总税务司，驻上海。这就是所谓的“洋关”，主管国际贸易；与之相对应的是“常关”，主管国内贸易。1865年李泰国离职回国后，英国人赫德接任总领海关税务司。至此，海关税务司步入了廉政高效的新时期。
海关税务司的廉政高效与这个叫赫德的人密不可分。赫德是英国人，24岁就调任广州海关税务司，后历经代总税务司、上海海关税务司等职务，到1863年他被正式接替担任海关总税务司。1864年赫德加按察使衔，成为清朝的正三品大员。1865年，总税务署从上海迁到北京（1929年迁回上海）。四年后，赫德晋升布政使，官阶从二品，并直到最后升至正一品。
在赫德的带领下，海关税务司借鉴英国完善的海关管理经验，建立和行使了一套西方的章程制度，内部管理井井有条。
赫德首先把与地方关系密切的海关变成了垂直管理，原来的隶属关系混乱的海关全部由总税务司领导。其次，他改变了以往征税的随意性，实现了按章征税、按律执法。为方便客商，他还要求简化办事程序，搭建各种平台，方便商人和海关对话。这种前卫的服务理念至今仍未过时。
当然，仅仅以上几点还不能保证机构的廉洁。在他的主持下，海关税务司制定了《中国海关管理章程》，比较科学地解决了海关人员遴选、升迁、薪资以及海关案件的办理等问题。比如在选人用人上，因事设岗、以事择人。选人用人上更是不拘一格，从各国包括中国搜罗人才，按照洋员和华员的分类，聘请到海关税务司。海关税务司给公务员的薪俸也相当优厚，洋员每两年晋升或加薪一次，华员每三年晋升或加薪一次，年资等级越高，待遇越好。而要升至较高的职位或者拿到较高的薪资，又需要长期的努力。这在等级森严的封建官僚体制下，实行定期晋级的做法无疑是创新之举，也的确激发了海关公务员工作的积极性。不仅如此，海关税务司还首创养老储金制度，司内每一个员工退休了还有一笔可观的退休金作为养老保障，这和今天的退休制度如出一辙。
为杜绝公务中的寻租行为，海关税务司建立了严密的税款完纳和呈报制度，将每个业务流程和环节分摊到多人完成，最大限度地减少报关商人与海关职员相识相熟的程度，杜绝了内部相互勾结集体贪腐的发生。当然，如果有人贪图眼前利益，做了贪腐的事情，处罚那是相当严重，甚至会受到连坐处分，使敢于试法者望而止步，客观上做到了"不敢贪"。
海关税务司尽管由洋人主政，但作为一个廉政高效的国家机关，他的的确确给清政府带来了好处。据史料记载，自同治朝后洋税成为清政府仅次于地赋的财政收入。1879年洋税1200万两，1891年达到1800万两，海关税务司的地位也日益加重，也深得慈禧太后的赏识。
腐败不同于肿瘤，他的产生绝不是单个细胞变异的结果，尤其是集体贪腐更是如此。在风雨飘摇，集体贪腐的晚清，海关税务司之所以独善其身，这与他绝缘于清朝官僚体制这个大组织，而实行自主管理有关。所以，腐败从来都不是一府一衙一人的事，杜绝腐败就要彻底铲除他滋生的温床。海关税务司的廉政高效值得我们深思。
