中国人养鸭吃肉的历史悠久，公元6世纪北魏人贾思勰所著《齐民要术·养鹅鸭》中总结：“供厨者，子鹅百日以外，子鸭六七十日，佳。”
说的是做菜最好用六七十天大的嫩鸭，当时的主要做法是“炙”，也就是烧烤，可以整只烤，也可以切碎、切块烤，南朝人写的《食珍录》也提到南方同样流行“炙鸭”。
北宋时候鸭食品很多，首都开封的饭馆中有卖鹅鸭排蒸荔枝腰子、入炉细项莲花鸭、签鹅鸭、燠鸭、煎鸭子等菜品，南宋首都杭州餐馆中的鸭菜更多，烤鸭已经是“食市”中的常见品种。
“全聚德”的创始人杨全仁1864年开设全聚德后，把焖炉改为挂炉，烤制的方法、口味、吃法有了新花样，传承下来让烤鸭也变成了北京特产了。
乾隆五十三年(1788)七月初七“七巧节”，乾隆早膳里便有酒炖鸭、托汤鸭、清蒸鸭。乾隆下江南时，偶然间尝到了一款民间风味，因喜欢吃鸭还吃出了一道名菜“干菜鸭子”。
末代皇帝溥仪在《我的前半生》一书中抄一张“宣统四年二月糙卷单”，时溥仪仅7岁，早膳却近30道菜，其中有三鲜鸭子、鸭条熘海参、鸭丁熘葛仙米。
慈禧太后也喜欢吃鸭，她的日常御膳谱里有焖蒸鸭、清炖鸭、烤鸭，还有鸭舌、鸭掌、鸭肫、鸭肝、鸭肠。
清朝皇帝为什么喜欢吃鸭，据说是因为鸭肉清火平气，如烩鸭条的功效，菜谱上便标明：补虚养身调理、清热去火调理、便秘调理、健脾开胃调理。慈禧可能更多地考虑“补虚养身”，据传她还有出恭不畅之隐，“便秘调理”也是极有可能的原因。
连皇帝都爱吃的鸭，你真的没有理由不爱。
