有一种草，叶如芦苇，却不是芦苇，它叫“荻”。但是，人们常常把“芦”与“荻”合起来称为“芦荻”，也就是“荻”或“荻草”，比如唐代荀鹤 《溪岸秋思》诗中说的“秋风忽起溪滩白，零落岸边芦荻花”。事实上，芦苇、芦竹与芦荻是有区别的：高度不同，芦竹最高，可达3-6米，其他一般1-2米；生长场域不同，芦苇在水中，其他在陆地或岸边；花色不同，芦苇花与芦竹均为白褐色，前者颜色深一点，而芦荻花纯白如雪。
说到荻花，古代文人骚客似乎总是把它和枫叶并置，且安放在秋天尤其是深秋的场景，枫叶之红、荻花之白，俨然成为深秋的标准色。比如，白居易在《琵琶行》中说的“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”，陈颢在《赠琵琶老妓》中说的“莫向湓城寻旧迹，荻花枫叶不胜愁”，王之道在《洞庭秋月》中说的“全胜磅客九江上，荻花枫叶如渠何”等。
上大学之前生活在河港湖汊星罗棋布的江汉平原，自然对芦苇、荻草不陌生。就说那芦苇，记得生产队把芦根采集后熬成水，装在一口大水缸里，加一点糖，让我们小朋友喝，当时也不知道派什么用处，只是觉得很好喝。还有人编织席子、做扫把，也用芦苇制作。今年1月份回老家，在村子背后河岸上和一口荷塘边的田埂上，也看见了没有成片的高近2米的荻草，那看似柔弱的身姿在寒风中轻扬，如同盛装舞步。
那天，傍晚，在背靠小河浜，与一处食堂边比邻而居的候车棚对面等车，蓦然间把视线投向了候车棚后面和侧面的荻花。这里的荻花倒没有那么高大，秆直立，高1米上下，后面的甚至还略有倾覆。荻草作为多年生草本植物，生在水边，常见于水库、湖泊、沟渠、洼塘岸边和路旁，喜阳光充足、湿润的环境，耐寒，抗逆性极强，既耐旱又耐涝，喜土壤肥沃但也较耐瘠薄，而这里的荻草生长的空间虽然比较开阔，但离小河浜有点距离，所以长势一般，而且只是范畴迷你的一小片，看不出置身其中不见人影的雄浑气势，也看不出那种风过后波澜起伏的旖旎风光。
荻草的生长期是每年的4-11月，跨越了春夏秋三个季节。春生之叶片广展、扁平，披针形，夏秋之际会开出紫花，圆锥花序疏展成伞房状，从仲秋到晚秋，小穗柄顶端稍膨大，小穗线状披针形，成熟后带褐色。在我看来，比较而言，最美可能在此时此刻的晚秋。
（拍摄于2024年10月30日）
