春秋战国，我们谈的是五霸七雄，是诸子百家。但有个人却是无法忽略的，他就是范蠡。
说到范蠡，大家可能有两个印象：一是扶助越王勾践，卧薪尝胆，完成复国大业；二是和西施之间情义难全的爱情故事。而人们似乎忘了范蠡的另一个身份——商业家，中国古代商人的鼻祖，被称为“商圣”。
壹
孟子曾追叙商业生产的历史：“古之为市也，以其所有易其所无者，有司者治之耳。有贱丈夫焉，必求垄断而登之，以左右望而罔市利。人皆以为贱，故从而征之。征商自此贱丈夫始矣。”
当时随着农业、手工业生产的发展，社会分工的扩大，农民要“以粟易械器”，手工业工人要“以械器易粟”，都要通过市场进行交换。于是，民间商业冲破官营商业的藩篱而发展起来。列国为了增加财政收入，也承认私商的合法存在而征收商税，商人纳过税就可以在城里的市场上进行贸易了。
社会结构的变化使人拥有了从商的自由，而范蠡就生活在这个时代。
范蠡，子少伯，春秋战国末期，楚国宛城三户（今河南南阳）人。越国大夫，是历史上早期著名的政治家、道家、军事家和经济学家。李斯曾评价他：“忠以为国，智以保身。商以致富，成名天下。”但是由于封建传统以“士、农、工、商”为列，士为首，商为末，所以范蠡一生虽有辉煌业绩，然终因有弃官经商的经历，使得他无缘与历史名人共同载入史册。
贰
范蠡扶助越王勾践复国后，深知“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理。所以范蠡便带着西施私奔逃出越国，逃到齐国改名换姓，化名“鸱夷子皮”，在海边结庐而居。
在齐国，根据所处环境，范蠡先是养鱼谋生，并著有《养鱼经》。《养鱼经》是世界上最早的养鱼专门文献，他也是养鱼业的始祖。此外，范蠡还戮力垦荒耕作，兼营副业并经商，用了十几年的时间，成为齐国的首富。
范蠡的经商和政治才能使他深受齐王的赏识，官封相国。但是范蠡当了三年，就还印辞官，并散尽家财给知交和老乡。他感叹道：“居官致于卿相，治家能致千金；对于一个白手起家的布衣来讲，已经到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”
辞官后，范蠡搬到定陶（今山东肥城陶山），再次改名易姓，自号陶朱公。如今我们称儒商为“陶朱公”也是根源于此。
范蠡认为定陶是绝佳的经商之地，居于“天下之中”，与诸侯国四通八达，加上“操计然之术以治产”（根据时节、气候、民情、风俗等顺其自然），他又一次成为了富甲一方的名人，当地民众皆尊范蠡为“财神”。此外，范蠡还曾到宜兴山区学习研究陶器的烧制和经销，带动江南地区陶器业的发展。
史学家司马迁称：“范蠡三迁皆有荣名。”
叁
作为商人, 范蠡是我国重视消费者的第一人。他提出“人弃我取，人取我与，为消费者谋”。
汉族民间流传，范蠡把乡人不买的竹子，以极低的价格收购，长的制作战塔竹，短的制作成竹扫帚。别人不买的芦苇以极低的价格收购，长的编成芦苇席，短的编成芦花扫帚。买别人不要的树垛，粗的制成贴板，细的制成棒杆。
范蠡将低价收购的货物用船运到东桥售卖。有一位身穿粗布衣的嫂子一定要买一把好看的芦花扫帚，范蠡反尔不卖，众人不解，范蠡说：“这位嫂子家境贫寒，家地面潮湿，不适合用芦花扫帚。”
相传范蠡还是十六两老秤的发明者。
据说当时为了设置秤的度量衡单位，范蠡用南斗六星和北斗七星，外加福禄寿三星，组成了十六两秤的“秤星”，告诫商人，缺一两折福，缺二两折禄，缺三两折寿。这种十六两秤，一用就是两千多年。
肆
范蠡之所以能成为“商圣”，自然有他一套经商之道，时至今日同样值得我们借鉴。
1、据时而动，得失均衡。注意选择经商环境，把握有利时机，运用市场规律，做事有准备，不盲目。他的待乏原则实际上是要求经营者站在时机的面前，超时以待，就像以网张鱼须迎之方能获猎。
2、“知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已。”知道要打仗，所以要从各方面做好准备，知道货物何时需用，才懂得货物的价值。只有把时和用这两者的关系搞清楚了，那么各种货物的供需情况和行情才能看得清楚。
3、贵出贱取。当商品价格涨到最高点时，要果断出手。当商品价格跌落到最低点，要像珠玉一样买进。
4、三八价格，农末俱利。范蠡以为商人的利益受到损害，就不会经营粮食商品；农民的利益受到损害，就不会去发展农业生产。商人与农民同时受害，就会影响国家的财政收入。最好的办法就是由政府把粮食价格控制在八十和三十之间，这样农民和商人就可以同时获利。
5、“积着之理，务完物，无息币。以物相贸易，腐败而食之货勿留，无敢居贵。”要合理地贮存商品，加速资金周转，保证货物质量。
6、待乏论。范蠡主张把握商机，候时转物。他遵循经济丰欠循环论经商，提出“待乏论”，不要人等货，应让货等人。要准备别人没有的或想不到的货物，这样才能在市场上占据优势。
7、薄利多销。范蠡主张逐十一之利，薄利多销，不求暴利，这种非常人性化的主张，符合中国传统思想中经商求诚信、求义的原则。
8、“富好行其德”。范蠡意识到物聚必散，天道使然。《老子》有云：“圣人不积，既以为人已愈有，既以与人已愈多。”范蠡从人有盛衰、泰终必否的道理中隐约感觉到久受尊名而不祥的道理，可以说与老子的思想有异曲同工之妙。
范蠡几次进退官场，几次散尽家财，几次经商创业，最后都能全身而退。对于范蠡的生平，史书中留下这样一句话：于是逐而不责于人。
