红楼梦描写了三位“呆子”人物，呆霸王薛蟠，呆香菱和拥有二十把真迹古扇的石呆子。
三个呆子的“呆”性格和命运各不相同。
1.薛蟠的“呆”是善与恶两极的冰火两重天，为激情冲动和天性使然
薛蟠就像没认知又娇宠的三岁小孩，为人行事放任自我胡作非为，他是薛家的独根孤种，父亲在世时也是顽劣不羁，只有妹妹宝钗乖巧听话饱读诗书，父亲过世后，寡母薛姨妈更是溺爱纵容，性情骄奢，言语傲慢，家有百万之富，一应事体全丢给伙计家人打理，整日只斗鸡走马，游山玩水而已。
薛蟠的“呆”，一是恶性霸道的“呆”，占有欲超强破坏性极大，只要看上的想要的东西，非擒到手不可，激情冲动没预先设计也执拗得不顾后果，只管霸王硬上弓。
像他初次见到“生得不俗”的香菱，就要一径占有，不顾先来后到与冯渊争夺，暴力酿出人命，还若无其事地携香菱进京。
薛蟠以为世界是他的，偶遇生得俊美串风月戏文的柳湘莲，又只管上前调戏，被忍无可忍的柳湘莲诱引到芦苇坑暴打一顿，才觉攫取是要付出代价的；也不过很快好了伤疤忘了疼，出外贸易一见钟情“出落得花朵似的”夏金桂后，一进家门嘀嘀咕咕猴急地央求薛姨妈去提亲；在去南方置货时，与优伶蒋玉菡于酒馆喝酒，就因酒倌拿眼瞟了蒋玉菡，薛蟠生气借口换酒慢，用酒碗将人头顶砸出个洞，又生出一桩人命案来。
薛蟠唯我独尊，爷想咋样就咋样，呆蛮霸道闯天下。
而他的另一“呆”则体现在善性的天真烂漫和赤心侠义之上，宛若不染红尘的稚子天性和情怀。
薛蟠稚子般的天真单纯，是在以贾政名义哄来宝玉共享受程日兴送的鲜藕鲟鱼时，他说:“改日你也哄我，说我的父亲就完了！”拿过世已久的老父亲说事，无忌幼稚到极致；出外做生意回来，“在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，与薛蟠毫无相差”，让妹妹宝钗禁不住笑起来；观热闹时，唯薛蟠忙到十分，恐薛姨妈被挤到怕宝钗被人瞧见，香菱被人臊皮，又一见黛玉的风流婉转，立马犯了花痴。
纯粹的稚子情怀才有薛蟠的赤诚豪爽，就像读家塾时，无意间帮衬家贫的金荣，“一两年也帮了七八十两银子”；为贾珍筹办秦可卿丧事，主动献上上等的原义忠亲王的棺木，说什么一千两银子也买不上，不如“赏几两工钱就得了”；被黛玉的风情打动，为黛玉治病求药，花一两年在宝玉那里谋药方，又觅药材两三年，费上千两银子才配成。
因宝玉挨打薛蟠被众人误会，酒后失言与妈妈妹妹争吵，又后悔不及说:“如今父亲没了，我不能多孝顺妈妈多疼妹妹，反教娘生气妹妹烦恼，真连个畜生也不如了！”径自掉下泪来，向宝钗道歉求和好，为妹妹炸金项圈想给宝钗买新衣服；做生意赚到钱不忘给大家带礼物，好东西总是先要分给贾母贾政他们，特别是对待妈妈和妹妹的礼品，别样的包装细心地照料；被柳湘莲暴打时痛恨他拆他的房子，再在货行平安州遭遇匪徒抢劫，柳湘莲出手相助后，又热忱替柳湘莲买房置业娶亲，视他为生死之交，尤三姐刎剑自尽柳湘莲出家，薛蟠遍寻不着，悲伤得落泪。
2.香菱的“呆”是历经苦辣动荡后的钝感，和不失良善的心性，学诗的呆痴更是苦难生活的寄托和信仰，也代表香菱对美好生活的期盼和向往
宝钗曾说香菱学诗，“你本来呆头呆脑的，再添上这个，越发弄成个呆子了。”香菱并非天性笨拙，生于苏州望族甄士隐之家，父亲观花修竹酌酒吟诗，有着极高的文化素养，母亲情性贤淑，深明礼义，注定了香菱是个粉雕玉琢，聪明灵气的小女孩。
之所以变成外观看似呆头呆脑的人物，实则是三岁元宵丢失被拐子收留，在长期的衣食不周挨打受骂中被动防御产生的钝感，命运多舛除了麻木又能怎么样呢？
但香菱的内心依旧不失灵气，在被薛蟠抢掠去京城的路上，她望见“依依墟里烟”，心中涨满了诗意，这也是后来她能把诗学到精华的天赋和基础。
即便历经非常人般的苦辣动荡，香菱也从未丢失良善的心性，看似懦弱呆傻，其实是忠厚温良。被薛蟠抢来，不过短暂的喜悦，很快被看作了马棚风，众人愤愤不平，香菱却一如既往地厚待薛蟠。薛蟠被柳湘莲暴打得遍体鳞伤，香菱哭肿了眼睛；薛蟠躲羞外出做生意，香菱和薛姨妈宝钗为他细心打点行李；薛蟠迎娶夏金桂，香菱又欢喜又忙乱，“又多了一个作诗的人”，宝玉替她担忧，她怪宝玉多心，盼望夏金桂过门比薛蟠还急十倍，“好容易盼得一日娶过了门，她便十分殷勤小心伏侍。”
香菱拿着夫妻蕙，对美好婚姻充满了向往，即使婚后被夏金桂折磨被薛蟠打骂，香菱也从没干过伤天害理的事情。好在有慈善的薛姨妈和宝钗时时的照顾和保护，多少让香菱得到些慰藉。
香菱学诗的“呆”性达到极致，先拜黛玉为师后与湘云探讨，看书作诗茶饭无心坐卧不定，深夜读诗不觉天亮，白天想诗呆愣在池边树下山石上，宝钗说:“你这诚心都通仙了，学不成诗，还弄出病来呢！”为吟月诗三易其稿，终从梦中得取，“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒……”获得大家伙的高度赞扬。
宝玉为香菱喜悦，“这正是地灵人杰，老天生人不虚赋情性的。”宝钗调侃比喻，两个现成的诗家，就是“呆香菱之心苦，疯湘云之话多。”
香菱的痴迷学诗，是困苦生活的寄托，如同诗中的纯净美妙意境，寄予着香菱对美好生活的期盼和憧憬。
薛蟠和香菱这一对“呆”夫妻，因着“呆性”中尚未丧失的真诚和坚守着良善，薛蟠终于迷途知返，夏金桂死后香菱被扶正，为薛家产下子嗣，难产而亡又被父亲甄士隐引渡到太虚幻境。
3.石呆子的“呆”，不慕名利不畏强权
石呆子是红楼梦里的一段文字带过的小小配角。贾赦热衷收集古玩，一次机会看到几个旧扇子，就觉得家里的扇子都不中用。听闻平民石呆子家有二十把古人真迹的扇子，派遣儿子贾琏去收购。石呆子虽连饭都没得吃，但就是不卖古扇，他说:“要扇子，先要我的命！”一千两银子一把都不卖，贾琏只得空手而归。
没料到好巴结贾家的贾雨村听说，就以讹诈石呆子拖欠官银，必须变卖家产赔补，强行将石呆子押到衙门又将二十把古扇抄去，然后作了官价送给贾赦。
这种强权石呆子并不买账，他的“呆”在执着和清高，或许这些古扇是他多年的心血，即便饿饭也不转卖，又或面对强取豪夺，石呆子的刚硬迸发，“不为五斗米折腰”，不慕金钱名利，也不畏强暴，表现出大无畏的硬汉气概。
这种硬碰硬，在官府和显贵欺压横行的封建社会，犹如以卵击石，最终石呆子下落不明。
