恩德比府邸的新一代主人是理查德先生，作为兄长的他，在24岁父亲离世的时候，接过父亲的衣钵，继承了家族事业，自己的勤勉努力，继续让兄弟姐妹享受到了富裕的生活，但天不遂人愿，弟弟妹妹有一些相继离世。现在弟弟妹妹中只剩下弟弟蒂莫西，和妹妹科拉小姐，蒂莫西因为亲人离去的伤痛，目前已成为废人，行动不便，而妹妹科拉从小开始就有点神经质，其他人对她多少有些轻漫。

因为长年身体疾病和突发丧子之痛，理查德先生也与世长辞了，管家兰斯柯姆组织了理查德先生的葬礼，来参加葬礼的亲属有妹妹科拉，弟媳海伦夫人，弟弟蒂莫西的妻子蒂莫西夫人，外甥乔治，外甥女罗莎蒙德，和她的先生迈克尔沙恩，侄女苏珊。在葬礼之后，律师恩特威斯宣布了理查德先生的遗嘱内容：除了一些小遗物和一些钱留给管家兰斯柯姆作为养老金外，其余大部分资产分为六份，其中四份分别留给弟弟蒂莫西，外甥乔治，侄女苏珊，和外甥女罗莎蒙德，另外两份存入信托基金，收益归为弟弟遗孀海伦，和妹妹科拉，如果她们死了，这些收益将平分给前面四位继承人。

就在大家对理查德先生的离世感到痛惜遗憾之时，妹妹科拉突然当众冒出一句“理查德先生是被谋杀的，不是吗？”。这一句惊悚之语犹如一颗炸弹在平静的湖面掀起万丈波澜，让所有人浮想联翩，但更直接的影响就是科拉接着被谋杀了。

科拉的被谋杀正式拉开了精彩故事的序幕，案发现场窗户被打破，凶器是一把斧头，现场丢了大概十英镑的物件，首先发现尸体的是科拉的管家吉尔克里斯特小姐，她照顾科拉已经三年多了，当天科拉让她出去换几本书，当她回来时候就发现了主人遇害。经过对管家吉尔克里斯特的询问，律师恩特威斯了解到，知道科拉喜欢艺术，经常会去拍卖场买一些廉价的画来收藏，偶尔自己也会作些画，而管家吉尔克里斯特小姐小时候也画过一些山水画，因此平常和科拉可以适当有些交流。而科拉没有存款，生活基本是靠哥哥理查德的津贴来维持的。三个月前理查德先生来看过科拉小姐，当时理查德先生看起来很健康，而科拉说他哥哥理查德怀疑有人要害他，但根据恩特威斯对理查德的了解，他是心理健康的，不会有迫害妄想症，也许是神经质的科拉自己的判断。

为完成理查德的遗嘱的执行，恩特威斯先后拜访了乔治，罗莎蒙德，苏珊，和理查德的弟弟蒂莫西，了解到这些晚辈都很缺钱，也告诉了大家科拉的遗嘱是自己的写生和一枚紫水晶留给管家吉尔克里斯特小姐，其他的财产都留给了苏珊，大概几百英镑。为什么留给苏珊，所有人都不理解，包括苏珊自己，而对于理查德的遗嘱，作为弟弟的蒂莫西非常不认可，他认为所有遗产都应该留给他这个弟弟。经过这些调查了解，案件并没有实质性的进展，恩特威斯决定拜访他的好友大侦探波洛，寻求帮助。

经过恩特威斯的情况描述，两人都对理查德的突然病逝产生了一丝怀疑，甚至怀疑凶手就在理查德的家族中。恩特威斯也告诉了波洛科拉遇害当天乔治在赛场赌马，怀疑有撒谎，因为乔治说出跑赢的两匹马其中有一匹并没有跑赢，而罗莎蒙德当天在逛街，而她丈夫和人商谈一出戏剧，而苏珊夫妇当天都在家，而蒂莫西因为身体原因都在家，而蒂莫西太太在返回家的路上，蒂莫西身体没有那么弱还可以外出散步。为了获取更多的信息来证实，恩特威斯和波洛分别开始了进一步调查。

恩特威斯找到确定理查德病逝的医生，确认是正常死亡，也不存在服量过多安眠药自杀情况，询问管家兰斯柯姆理查德病逝前曾让这些晚辈过来住过一段时间发生的事情，得知乔治让主人失望，不足以可以继承家族产业，而苏珊是个不错女孩，但她丈夫表现很一般，而罗莎蒙德夫妇讨人喜欢，后来理查德还单独去了弟弟蒂莫西和妹妹科拉家一趟，回来后说了一些莫名其妙的话，还说了设置了一个圈套，这是什么意思，不得而知。

在参加科拉的葬礼的时候，苏珊住在科拉的家里，也认识了科拉的管家吉尔克里斯特小姐，但晚上吉尔克里斯特小姐意外的中了砒霜的毒，毒药来自一个寄送过来的结婚蛋糕，而且苏珊还发现了科拉的一封信，是哥哥理查德写给她的，信中提到“不要跟任何人提到这个事情”，也许这个事情让管家吉尔克里斯特小姐无意听到，才引来了这场毒药谋杀。

而另一边的波洛则委托朋友帮他调查了理查德这些亲戚的行踪，得知科拉遇害当天他们的口供都有一点出入。随着波洛对案件的不断推进，犯罪依然伴随左右，理查德的弟媳海伦也突然被袭击，到目前为止引发的罪恶已经有了四起：理查德意外病逝，科拉被人用斧头砍死了，吉尔克里斯特小姐被人用结婚蛋糕下毒，海伦被人用钝器打晕。他们之间到底有如何的关联，引发凶手选择了他们四个人？最终这一切都没有逃过波洛的眼睛，也从中找到了问题的一切答案。

当最后得知案件的真相和锁定凶手时，回忆整部小说，发现这部小说在人物刻画上明显有所不同，从这一点上来说凶手应该很容易猜到 ，但不得不再一次拜服阿婆的叙诡的高超能力，成功的转移了读者的视野。故事的手法在阿婆的其他作品中也有出现，只是这一次来到更强烈，更直接，更大胆，而揭露真相的细节又显得那么渺小，那么不经意，那么一击致命。我想这就是阿婆作品吸引人之处，经久不衰之因。

故事由一句话而引发，编织出巨大的谜团和故事。而这句话造成了后面案件的混乱状态，而非传统命案到来前的故事，吸引者读者带着这个谜团不断读下去。通常一起主要案件爆发后，通过故事发展凶手不断加害多名相关人员产生悬念的手法，也是推理小说常用的套路，而这部作品先后也有四起不同的罪恶事件，但巧妙的是源头设置不一样，源头不是来自第一个悬念，而只是一个幌子，故事在这一点的设计上足以给这部作品打上高分了。另外这部作品，波洛的戏份非常少，很像一个安乐椅的侦探，更多的是相关人物的彼此联系，但正因为这样，阿婆才把故事的叙述发挥的淋漓尽致。

虽然最后的凶手的动机有点牵强，作案过程略显复杂，但揭示人性的阴暗和诡计的设计这两个方面这部作品都可以成为巅峰之作。建议有兴趣的朋友不妨读一读，去亲自体会故事的玄妙之处，也颇为惬意。