男人面对着画稿，打算用最细腻的线条勾勒出贵妇手中的一块精巧的小蛋糕。他想象着它的松软，它的可口，以及空气中甜蜜的气息……
一股清淡的味道袭击了他的鼻腔。门被粗暴地踢开，他那五大三粗的老婆端了一碗汤面进来。他厌恶地瞅了一眼那飘着几点油星的汤面，骂了一句。而他的老婆也不肯放过任何数落他和他的艺术的机会，“业余小画家”几个字重重地砸在他的自尊心上。他打算逃离了。都怪这烦人的家，他要带着他的“小蛋糕”逃离那“汤面”。临行前他留了张字条：“不画出一副大作，我是不会回来的。”
他走了，愤怒地。
他跑到农田，去画星空，但夜黑的像被泼了墨，蚊虫的叮咬又让他心烦意乱；他远游古庄，想摹古香，可要么是人多的吓人，要么是铜臭味儿重的吓人；他跑去海湾，欲描海浪，只是他的眼中总是现出名家的那几幅画作，而自己画出来的又不成样子。
他又开始四处奔波，燥郁地。
然而有一天，他的钱包被人偷走了。于是昂贵的画架、画纸尽数散去。终于，他身无分文了。强烈的自尊心让他不愿回去，更不愿在面前放一只破碗。一开始他还咒骂着，到后来他反倒安静了。
半躺在墙角的他，出神地盯着对面的面馆。
起先他心中还惦记着小蛋糕，可现在饥饿的他，眼中和心中只有汤面。物质的匮乏，到使他的心灵透亮了起来，那就“画汤面充饥”吧，他想。
在卷边的纸上，他用秃秃的画笔和瘪瘪的颜料无拘无束的描绘着。渐渐地，嘈杂的吆喝声消失了，行人匆匆的脚步声模糊了，周围熏人的臭味隐遁了，就连贵妇手中的小蛋糕也不知道去哪儿了。他原本浮躁的心，静了下来。他在画画，静静地。
汤面特有的香味涌了出来，不是从对面，而是从他的画中。汤面飘出诱人的香味，可口的味道也在他的味蕾上绽开。没有别的，只有汤面。
不知何时，天上只剩下一抹暗淡的余晖。他望着他的汤面，痴痴的。
他不知从何时起，他的身旁站了几个看画的人。
几个月后，他气宇轩昂的走出摩天大楼，下午还有一场名家座谈会——起因自然是那张受名家赏识的汤面画。昔日对他爱答不理的同行挨个请他吃饭，奉承之际也透露出想讨汤面画的意思。随手画的也行啊！可他在赴宴之余，又一一拒绝了这些请求——到不仅仅是因为摆架子什么的，而是因为他悲哀的发现：
现在的他，已经画不出那时的汤面了。
以小见大：抓住最能体现大主题、看似平凡细小却包含典型意义和生命哲理的小事件来叙写。感人且有社会意义。
