荀彧，字文若，颍川颍阴人，东汉末年著名的战略家，政治家，为曹操统一北方，立下汗马功劳，是曹操手下的头号功臣。在陈寿所著的《三国志》中，对于荀彧有如下记载：
荀子之后，王佐之才
荀彧出身颍川荀氏，是荀子之后。家中的很多人都曾在朝中担任高官，荀彧少有才名，南阳名士何颙见到荀彧之后，惊呼其有“王佐之才”。所谓王佐之才，就是非凡的治国能力。
永汉元年，荀彧被举孝廉，任守宫令。九月，董卓废，少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，十一月，董卓为相国，持剑上殿，荀彧于是弃官还乡。
荀彧对同乡人说，颍川乃四战之地，不可久留，建议大家随同自己离开这里。但是颍川人都眷恋家乡，不肯离开，于是荀彧便同族人搬到了冀州。
到达冀州后，冀州已为袁绍所得，荀彧的弟弟也在袁绍手下担任幕僚，袁绍知荀彧为当世名士，待其为上宾，但是荀彧认为袁绍不能成大事。
弃袁归曹，运筹帷幄
初平二年，荀彧离开袁绍，转投曹操，曹操大喜说：“先生就是我的张良、张子房！”加封荀彧为别部司马，荀彧时年二十九岁。
董卓横行天下，曹操问计于荀彧，荀彧说董卓的残暴已经超出常理，他一定会自取灭亡，不足道哉。后董卓派李傕郭汜四外劫掠，到了颍川、陈留等地，荀彧同乡之人多有死伤，正应了荀彧之言。
兴平元年，曹操东征陶谦，张邈、陈宫谋划反曹，暗中迎接吕布。荀彧和程昱此时镇守鄄城，荀彧识破了张邈说吕布来帮助曹操的谎言，立即命令军队加强防，并急召东郡太守夏侯惇。夏侯惇到后，乘夜诛杀谋反者数十人，稳定了军心。
豫州刺史郭贡受吕布煽动，率众数万来攻，郭贡要求见荀彧，荀彧准备前往，夏侯惇等人都说：“先生的一州之主，岂能贸然赴险！”荀彧说道，郭贡此时心中的谋划还没有确定下来，如果此时去游说的话，很可能不战而屈人之兵，解除当前的危机。果然，荀攸见到郭贡以后经过一番游说，郭贡率军离开。不久之后，曹操班师而回，在濮阳击败吕布。
兴平二年正月，曹操击败侵入定陶的吕布军，五月，曹操进攻巨野的吕布部将薛兰、李峰，吕布亲自援救，被曹操击败，撤退而走，曹操歼灭巨野守军，乘势进军乘氏。
兖州之谋，稳固根基
此时徐州牧陶谦已死，曹操想率军征讨徐州，然后再回来收拾吕布。荀彧进谏道：“高祖刘邦具有关中而王天下，光武帝刘秀也拥有河内，而一统江山，有了根基，进可攻，退可守，正可谓进退有度，攻防自如。如今明公的根基就是兖州，而此时兖州并不太平，况且攻打徐州必旷日持久，带兵多则兖州无人可守，带兵少则徐州不可下，到时进退维谷，自取其乱。明公应修养生息，巩固根基，而后一举击灭吕布，巩固兖州之基业而后一统北方。”
曹操听取了荀彧的建议，放弃了进攻徐州的打算，休养生息，抓住战机击败吕布。收复了兖州各县，为曹操日后统一北方奠定了根基，此战获胜，荀彧功不可没。
迎天子，成霸业
建安元年，荀彧随从曹操击败黄巾军，同年，汉献帝在董承、杨奉等人的护送下，从长安回到了洛阳。在要不要将汉献帝迎回许都的问题上，曹操内部众人意见不一，此时荀彧表示应该迎接天子到许都。原因有三：奉天子成人望，大顺；秉至公以服英杰，大略；扶弘义以致英杰，大德。曹操认为荀彧言之有理，便迎汉献帝至许都，形成挟天子以令诸侯之势，为曹操日后统一北方，奠定了政治基础。
推贤荐能，谋定后动
荀彧很少跟随曹操初中，他负责这首后方统筹全局，荀彧为曹操推荐了很多人才，这里面就包括他的侄子荀攸，郭嘉，戏志才等人。荀彧推荐的大多数人，在曹操手下，皆能物尽其用、人尽其才。
建安二年正月，曹操南征张绣失败，此时袁绍发文来奚落曹操，曹操士气低落。荀彧来到曹操面前道，明公有何忧虑，曹操说袁绍兵力数倍于我，其手下人才济济，我为自己而担忧。
荀彧说道：“争雄天下，最关键的不在于兵精粮足，而在于主君之谋略之心胸，明公之能非袁绍可比。袁绍其人谋而无断，虽带甲百万，不足道哉。”荀彧进一步分析道，吕布才是曹操的心腹大患，应该先攻吕布，联结马腾、韩遂稳定后方，而后与袁绍决战，进而一统北方。
袁曹交兵，决胜官渡
建安三年五月，曹操击败张绣，同年攻入下邳，诛杀吕布，平定徐州。建安四年，攻占射犬，控制河内郡。此时袁绍击灭幽州公孙瓒，成为北方最具实力的割据势力，同年袁绍率大军十万，准备进攻许都。
围绕是否与袁绍交战的问题，曹操内部意见不一，其中名士孔融表示，袁绍兵精粮足，手下谋士如云，猛将众多，其锋不可与之争，不如降之。荀彧说：“袁绍虽带甲百万，但军纪涣散，且田丰刚而犯上，许攸贪而不智，逢纪果而无断，审配专而无谋，让这些人治理后方，其军必乱。再说颜良、文丑，不过好勇斗狠的匹夫，张郃、高览，亦无长远之谋，淳于琼等辈，更是不足为虑。明公如果与袁绍决战，必然一战而擒，从而一统北方。”曹操因此坚定了与袁绍决战的决心。
建安五年，官渡之战爆发，曹操看军士疲惫，军粮不继，便写信给许都的荀彧，表示想退兵返回许都以图后计。荀彧接信后回信给曹操说，现在双方战事处于胶着之态，谁先撤退，就会失去先机，为对方所败，现在最佳的选择，应该是静待时机，以求一举破敌。
曹操听取了荀彧的建议，继续在官渡坚守，此时许攸家人犯法入狱，许攸大怒投靠曹操，并为曹操献计攻取乌巢。曹操攻取乌巢之后，一举击溃袁绍，张郃、高览等勇将也投于曹操麾下，曹操赢得了官渡之战的胜利。
统一北方，荀彧之谋
建安六年，曹操准备南下，攻击与袁绍勾结的刘表，荀彧建议道：“刘表不足为虑，而袁绍却为心腹大患，官渡之战之后，正是明公一举铲除袁绍，统一北方的天赐良机。”曹操按照荀彧的建议，一举击击溃了仓亭袁绍的主力部队。
不久，袁绍羞愤而亡。荀彧建议曹操利用袁绍新亡，其诸子争斗人心不稳的天赐良机，平定北方，稳定大局。曹操采纳荀彧的建议，对袁氏后裔穷追猛打，一举统一北方。
君臣失位，渐行渐远
其后曹操欲加九锡进魏公，荀彧说明公首创义兵，迎天子于许都，匡扶汉室，以有道伐无道，为天下人心之所向，今欲加九锡进魏公，则会失去人心，此举万万不可行！因而遭到曹操的怨恨，被曹操安置于寿春，不久荀彧郁郁而终。
一个人的历史，一家之言。
