捭阖篇共有三个层面的意思：自然万物的捭阖之道、揣情探意的捭阖之道、进言献词的捭阖之道，三者统一于策士的游说活动，而归宗于捭阖。不审定特定的时事局势，那游说工作是无水之源；不明察对方的内心意图，游说工作无从下手；言语说辞无章法，也难以实现游说的目的。三者皆备，才能成游说之功，而其本在于捭阖。
ps.文中断句与通行的《鬼谷子》一书有所区别，大家可以自行对照。
自然万物的捭阖之道
原文：粤若稽古，圣人之在天地间也，为众生之先，观阴阳之开阖以名命物，知存亡之门户。
大凡古书都喜欢借圣人来立论，因而圣人在古代经典中只不过是一个通用代号，就此书而言，圣人就是指具备高超游说能力的说客策士。
圣人生于天地之间，存于六合之内，所以圣人的学问是人世间的学问，非超自然的东西，所以圣人的学问都是众生能够学习掌握的。
圣人为众生之先，就说明圣人是先知先觉的，这种先知体现在对客观事物的认识上面。事物的发展总是受两大类因素的影响，一类是促进生成发展的因素称为阳，一类是阻碍生成发展的因素称为阴，某因素正在起作用的，我们称该因素处于开的状态，反之则是处于关的状态，阴阳因素的开关组合就决定了事物当前的状态性质和将来的趋势，如安、危、盛、衰等，而圣人恰能准确的识别和认知各种起作用的因素，从而能给事物做出准确的定性。
原文：筹策万类之终始，达人心之理。
事物的变化发展虽然是阴阳因素的开关所引起的，但引起阴阳因素变动的重要原因却是当事各方的心意和由此引发的行为。鬼谷子考察的是人类社会，与自然世界不同，人类社会中人的主观意志对事物有着决定性的影响，阴阳因素的开关往往受各方当事人左右，于是鬼谷子把对人心的揣摩放在考察事物发展变化的首要位置。凸显人对于事物变化发展的决定性作用，正是鬼谷子思想的独到之处，这也是游说的理论基础，如果人在事物变化发展过程中没有如此重要的地位，那么游说也就完全没有必要了。
原文：见变化之朕焉，而守司其门户。
观察阴阳因素的发展和变化的迹象，耐心等待影响事物存亡关键的阴阳因素组合的出现。这个边缘状态，是鬼谷子提倡的最好的游说时机，也体现了鬼谷子对人心理的准确把握。
成事在于时机，捕获时机在于耐心等待。周武王九年，在国境东侧举行军事演习，至于孟津，此时，不期而会孟津者有八百诸侯，皆曰“纣可伐”，声势不可谓不浩大，然而武王并没有被冲昏头脑，以各诸侯未知天命为辞，而又还师。周武王十一年，纣杀王子比干，囚箕子，微子出奔周，武王始遍告诸侯殷有重罪，不可不伐。
原文：故圣人之在天下也，自古及今，其道一也。
圣人之道，一在于能通过阴阳因素的变动而认识预测事物，二在于强调人对于阴阳因素变动的重要意义，三在于把握事物的危亡时机。
原文：变化无穷，各有所归，或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。
事物整体是由部分所构成的，各部分又受各自阴阳因素的影响，而呈现其各自不同的变化，部分之间又相互联动，整体事物是多变的、不定的综合体，很容易令人迷惑，难以把握。
原文：是故圣人一守司其门户，审察其所先后。
在纷繁的整体表象之中，圣人必须要做到内心清净，不受外界干扰，分析每一个部分对整体的重要性，拨开迷雾，牢牢抓住真正影响事物存亡的关键部分及其关键阴阳要素。
原文：度权量能，校其伎，巧短长。
同时，也要衡量自己的能力和影响力，以确定自己是否有发挥的空间，并且要事先在游说技巧和说辞上，针对性的下功夫。
