（1）初九
暮春，小乔依稀记得那日是初九，后园的栀子花还未开，空气中透着淡淡的薄雾，枝头的翠鸟飞到池塘边，悄悄梳理着自己身上的羽毛。
门房的宋老头一大清早就站在垂花厅前，手里捏着一份电报。小乔是沈家买来的丫头，也就是跟着顾妈妈在老夫人房里，做些针线洗补的活，她并不识得几个字，只晓得电报是电报局里出来的，那电报局坐落在西环市口最热闹的地界，自然是字字金贵。她放下手里的针线筐对门房说：四喜还没起来吗？怎么劳烦您老送进来？”
家中的男丁是不能够进老夫人的院子的，想必这份电报也是送得十分的急，否则门房也不会不一路小跑到脑门上全是细细的汗。
“是姑奶奶家出事了。”这门房倒是识字，见信封上写着“永州.程”。
小乔想，算算日子，莫不是大小姐要生了，这是好事啊，连忙起身接过电报，转头进到内院。
东厢房暖阁里老夫人正好起来，顾妈妈撩起帘子轻声说了句：老太太，仔细脚底下。
沈家是老派的家风，管束佣人严谨，便是二少幼时，犯了错，老夫人也是要罚跪打板子的。
沈家的大小姐沈冬梅嫁到永州不过才两年，这已经是第二胎，头胎生了个男孩，程家都指望这次再添一丁，电报是连夜送来的，电报局的小厮见事情紧急，不敢耽误沈家的事。
王氏匆匆赶到婆婆的院子里，头上的头油还没来得及抹匀，抬眉见小乔站在门边上偷偷抹眼泪，顿时怒火中烧，她呵斥到：哭什么，让老爷瞧见了，仔细揭了你的皮。
没有人能逃得过生死，只是这份死亡来得太突然，让沈家所有的人都措手不及。
小乔还记得大小姐出嫁那日，程家把永州最好的汽车都开来，大小姐穿着顾妈妈绣了大半年的鸳鸯鞋，那鞋面的珍珠是老爷特地去上海的洋行定的南珠子。
火红火红的头盖巾摇曳着，金线点绣的鸳鸯牡丹，黄灿灿的刺人眼睛。转眼间这人就没了，如果她知道那天是最后的一天，她怎么也要送大小姐到渡口，亲眼看着她坐船。
这会子老太太怕是伤心过度，也怪这门房没有眼力，老爷不在家，就直接把电报送到岑园来。
沈冬梅并不是王氏亲生的孩子，不过好歹也做了她几年的娘，也就跟着老太太哭了几声，假惺惺的挤出几滴眼泪，见老太太在那边痛哭流涕，便捂着嘴装出悲痛欲绝的样子。
顾妈妈怕老太太哭坏了身子，便对王氏使了个眼神，王氏那厢里正演在兴头上，全然没有看见。
顾妈妈只好扶住老太太说：老太太节哀，莫要再哭了，仔细哭坏了眼睛。
顾妈妈是随老太太出嫁过来的陪嫁的丫头，也是老太太乳娘的女儿，在沈家说话自然也是不一般。
王氏吸了吸鼻子，对顾妈妈说：先扶老太太去床上躺一躺吧，我这就去通知老爷回来。
人生总是匆匆，我们来不及挥手，来不及告别，日子就如白驹过隙般飞逝。
恍然间再回头，物是人非....
昨夜寒雅一片愁，也不知道永州的程家现在怎样了？
老太太这厢里白发送黑发，自然是肝肠寸断。
沈冬梅是长房长孙，嫁与永州望族，这才几天的光景，就为程家添了男丁，老太太记得去年此时，还有冬梅的书信过来。
说起丈夫和孩子，还有公婆对待自己怜爱，老太太看到信，茶余饭后说起瑞礼和冬梅的婚事也甚是满意。
沈家在康熙那会子已经是三代晋商，前朝因战乱，沈珂的祖父举家迁到宜州，做着这江南十八地的丝绸生意。
后因朝廷海禁，转而将货卖与广州的洋行，沈家的丝好，在宜州人人都知道。
这王氏是妾室扶的正，仗着老爷的宠爱，平日里话里话外，自是嚣张。她说完这话，转身去了东厢。
随她一起转身出去院门的，还有王氏自个娘家弟弟的女儿胭脂。
胭脂穿了件荷色的薄衫，低垂着头，踏着碎碎的步子，自胭脂住进沈家，小乔就从未见她抬头笑过。
胭脂那年进沈家不过才九岁，父母双亡只得带着弟弟投靠姑母。沈珂见这双孩子可怜，就劝王氏收留。
王氏拉着胭脂的手，表面上笑着答应着，心中却有自己的小算盘，胭脂留下横竖养不了几年就可以做沈家的童养媳，这样自己也省下一笔嫁妆钱。
胭脂的弟弟虽然还小，再过两年就可以差他到钱庄里面做学徒。
到时候沈家里里外外，也算是有了自己的人，就算儿子沈孟楼再如何不争气，好歹沈家的财产也落不到旁人的手里。
胭脂生得玲珑可爱，过了十五岁便可做新妇，算算也就养她六年，王氏心里盘算精明，明里暗里都不吃亏。
在王氏的眼里，自己的弟弟，胭脂的父亲不过是个败家的种子，年轻的时候混在脂粉堆里，仗着几分家底，不务正业不考功名。
到最后败光了家产，还拖累自己要替他养一双儿女，王氏回头对胭脂说：等老爷回来，放机灵点。老太太这会子伤心，多替我过来关照些，有什么动静..
王氏还未说完，见小乔迎面端着铜盆子进来，马上收了声，胭脂赶紧点了点头。
离恨恰如青草，路遥归梦难成，沈冬梅从此便与这人世阴阳两隔。那曾经朱唇含笑，俏眼生情的沈家大小姐，未出阁前，是多少宜州少年的梦中人？
胭脂心中一阵阵的绞痛，该不该送个口信，让城东的周家少爷知道。
他若是知道了，怕又是要狂醉几日。还是不去想这些，先等老爷回来再说。
胭脂自幼颠沛流离，是个稳重内敛的性子，倒一点也不随她的父亲，也许是太早经历生死，离别都看淡。
纵然是悲切怅然又如何，该走的都会走，人生飘飘荡荡，都是注定。倘若生都是一种困难，还叹息什么死，早晚都是同一条路。
胭脂猛的皱眉，把眼泪忍了回去，她告诉自己，还不是哭的时候。
