南宗，即南宋时期，行于我国南方地区的一支以内丹功法修炼为主的宗派，实相对于北方、北宗而言的。
白玉蟾，字如晦，又字白叟，号海琼子，又号海南翁，公元 1194-1229 年，广东琼山人。南宋著名道士、诗人、书画家、南宗创立者。
白玉蟾少年即谙九经，能诗赋，善于书画。曾拜陈楠为师，学习、隐居于武夷山，尽得玄妙。后云游于我国南方地区，传经布道。
白玉蟾所创建的内丹派南宗和其内丹派学说，对宋以后道教的修炼及理论有较大的影响。其内丹学说的中心为“精、气、神”说。据称：“人身只有三般物，精神与气常保全。其精不是交感精，乃是玉皇口中涎（xián）。其气即非呼吸气，乃知却是太素烟。其神即非思虑神，可与元始相比肩……。岂知此精此神气，根于父母未生前。三者未尝相返离，结为一块大无边。”他主张内丹性命双修，先命后性，以三教合一为基础，提出“圣即仙之道”、“心即佛之道”，后人称其为“心通三教，学贯九流”。
白玉蟾以内丹功法兼行神霄雷法，他将内修与雷法相结合，开创了独具特色的内丹宗法。
关于他的书画艺术，至今尚见的有，草书《足轩铭》、行书《仙庐峰六咏》诗卷、草书《天朗气清》诗卷等。他亦善画竹，且工画人物等。其说“竹之清虚石坚硬，以此发明真心性。”现其画迹犹存的有《修篁映水图》、《紫府真人像》、《展上公像》、《纯阳子像》、《醉道士图》等。
后世评说：白玉蟾才华横溢，不但书画著称于世，而且气度不凡，无论是在理论创建上，还是在内丹、雷法修为方面，都堪称当世第一人。
白玉蟾祖师一生传世的著作较多，雷法方面的主要有《雷声普化天尊玉枢宝经注》、《书符内密》、《坐炼工夫》、《玄珠歌注》等；诗词方面的主要有《海琼集》、《海琼集词》、《海琼问道集》、《上清集》、《玉隆集》、《武夷集》等。
