我们每人都捅出一刀，但凶手不在我们之中。凶手们这样对侦探暗示。
调查案件的是大名鼎鼎的侦探波洛。你以为这位名侦探会像电视上演的那样，双目如炬，识破谎言，然而轻易而居得找出真正的凶手？不，他接受了这样的说法，他甚至说，没有所谓的凶手。
这个故事是不是很颠覆，和传统的案件故事不太一样？这就是《东方快车谋杀案》要讲述的故事。
名侦探波洛准备搭乘东方快车去英国伦敦。东方快车的头等车厢向来乘客寥寥，这一天却意外客满了。波洛在朋友布克的帮助下才得到一个卧铺，成功登上火车。
火车行进的第二天夜里，头等车厢乘客雷切特先生被谋杀，身中十三刀身亡。波洛经过勘察，确定凶手并没有下车，而是和其他人一样还待在被冰雪阻拦的火车里。于是，车厢外是铺满整个大地的冰冷雪花，车厢内，十三个嫌疑人正拼命摆脱杀人嫌疑。
波洛临危受命，开始寻找杀人凶手。波洛回忆起第一次见到雷切特的场景，下意识觉得他一定不是个品性善良的人。与此同时，他注意到乘客德贝纳姆小姐和阿巴思诺特上校耐人寻味的对话，猜测他们的关系可能不同寻常。之后通过一对一的问话，通过问话中透露出的细枝末节，波洛慢慢有了自己的判断。
谈话细节是很考验作者功力的，要符合每个人的身份和谈话习惯，又要透露线索。作者阿加莎克•里斯蒂在这一部分的处理十分出色，叙述干净利落，小说宛如被抽干了水分，隐隐可见骨骼与肌理。波洛一会儿皱眉，一会儿恍然大悟，似乎已经了解了他想知道的一切，我们却看得抓耳挠腮，如坠迷雾——她昨天晚上补了衣服这种细节，到底能推理出什么？
幸好在我们看得迷糊的时候，十三个嫌疑人也很迷糊，在波洛宣称他已经发现真相的时候，他们都是震惊脸——这震惊脸让我感到安慰，推理小说太容易让人怀疑自己的智商了……
解密环节很快就来了：原来这十三个人并非素不相识，某种意义上，二十年前他们就已经相当熟悉，而且他们都和二十年前美国那场著名绑架撕票案有关。火车上的死者雷切特，实际上就是逃离了法律惩治的绑架案主谋卡塞蒂。这十三个人是死者的亲戚、朋友、仆人，也就是说，他们并非凑巧出现在这辆火车上，他们是约好的。
确定了杀人动机，似乎一切问题都解决了，谁最恨雷切特，谁就最有可能是凶手。但故事并非如此简单，凶手不是波洛想确定就能确定的，要讲究证据，人证、物证缺一不可。波洛面对的第二大难题，就是通过口供和物证，连凶手的性别都无法确定。数人作证，听到了女人的声音，但现场的痕迹，留下的脚印、味道等，又暗示这一定是个男人。而且死亡时间也无法确定。什么都无法判定，怎么判断是谁在某个时间段里出来杀了人？
读者两眼一抹黑，只好根据波洛审问时的反应做判断——但波洛很快一一否定了读者们的猜想。智谋的对决发生在静默中，而真相就在眼前，我却无法窥破文字的谜团，这让读者不由感到一丝焦急。推理小说简直是把作者权利最无限放大的小说类型，对话便是牢笼，读者一旦陷进去，目光所及，俱是铜墙铁壁，再无逃脱的可能，只好任作者摆布。
于是在展示真正的故事之时，波洛讲了关于谋杀案的、截然不同的两个版本的故事。第一个故事里，没有所谓的凶手，雷切特是意外身亡，第二个版本的故事却十分匪夷所思：每个人都向洞底的人投了石头，所有人都是凶手，手染鲜血，包括看起来柔弱善良见血就晕的娇弱夫人。正如读者所期待的，所有人都选择了第一个真相，人间正义获得最后的胜利，故事到此为止。
在第二个版本的真相中，波洛彻底解释了雷切特的死亡时间之谜和真正凶手的下落，最后得出一个离奇的结论。作者在上一段叙述中苦心经营的结果此时得到检验，瞬间洞彻真相的感觉让人肾上腺素飙升——十三个人互为臂膀，十三个人互为依靠。我们曾是那场悲剧的见证者，我们亲眼看到了那些生命的惨死，既然警察和政府都无法还给我们正义，我们便自己给自己正义。
于是我们汇聚在这辆行走的列车上，想要在在茫茫大雪之中，一起为那个悲剧写上句号。于是十三个人的手上都握有匕首，匕首上都有鲜血——
我们一起成为杀人凶手，才能掩护彼此。
