当清晨六点的阳光照耀着刚刚苏醒的北京时，地球另一端的美国已迎来了黑夜。普罗维登斯的村民抬头看向夜空的时候，他们发现星星已经完全静止，仿佛自己手机上从欧洲风靡的短视频只是对夜空的恶搞。NASA也出来宣布，短暂的太阳风暴导致的大气近景现象已经消散。纽约的人们开始了夜生活，在酒吧里觥筹交错，聊着刚刚结束的新罕布什尔初选，以及刚刚COVID19确诊的美国人。但美国国家射电天文台台长罗谢并不能享受这种轻松，他刚刚得知费米国立加速器实验室成功分离出Xi的两种次原子粒子，已经迟了欧洲五年。但他清楚地明白费米实验室的加速器功率还远远不足以分离强子，这让他更加忧虑。“我建议减少功率，重复之前的实验。”他对费米实验室的负责人说。
“为什么？我们从来都是增加功率，我们对每个粒子撞击的功率阈值都有记录。”
“我开始怀疑暗物质退潮引发了更多物理学上的连带反应，尚不清楚暗物质是原因还是结果，但相信通过实验我们能够确定。”
“明白。就像一次小测验。”
罗谢结束了通话，望向窗外，只见昏暗的天空开始泛起了雪花。
“冰封开始了啊。”他喃喃道。
与此同时，在初阳下的北京，也开始落雪。一辆卡车开进天文台，穿着蓝色制服带着口罩手套的工人们跳下车，工头跟李院长打了个招呼。
“早啊！我们接到通知，来搬东西。”工头说。
“早！我是这儿的院长，资料柜都在里头，我带你们走。”李景胜说。
李景胜接到国家命令，在天文台彻底冰封前撤离所有科研人员以及数据资料。第一批先把旧的纸质资料搬走，两小时后所有人员撤离。就在他们搬运的同时，无数工程车也已经启动，在原有的防空洞基础上进行防寒改造，集中力量保存科研能力。李景胜不禁想起两个小时前和上级的会议。24小时，没有时间造地下城，也没有时间搞抽签。所有之前科学幻想的方案都失效了。现在只有赤裸裸的生存和牺牲。而他很幸运，作为科研工作者，他可以活。
“咦，你们办公室人都不戴口罩的啊。”工头张望着问。
“哦，是这样，我们这里是抗菌环境，不需要戴。”他说谎了，因为天文台所有人都知道自己别说14天，一天都活不了了，“就在这了，左边这一排都搬走。结束了跟我说一声就行。”
“成嘞！”
李景胜回头看了看远方的谭思然和程晨，她们还不知道自己要将最残酷的事实告诉民众，又如何告诉。而他现在最关心的，是调查组是否有解决问题的线索。
“童昊。”李景胜走了过来，“进展如何？”
“两个假说，看起来都有问题。”
“说说。”
”第一个是湮灭说，暗物质与自身的反物质互相湮灭，导致退潮，很好解释质量消失，但...不好解释为什么没有能量放出。如此大规模的湮灭会有巨大的热量读数，但红外观测无异常。”
“另一个呢？”
“褪链说，暗物质本身粒子的强相互作用力衰退，导致物质自然解体，不会释放能量，而且运动形式也符合退潮观测，只是这样的话质量不会消失，虽然区域内密度有所稀释，但宇宙内总质量不会变。”
“但我们并不知道暗物质本身由什么粒子组成。”
“对，同样我们也不知道是否暗物质与反物质湮灭的能量是否能被读取。我们对暗物质了解太少了。而且...”童昊说，“即使任何假说正确，我也没看出我们能在24小时内逆天改命的可能性。时间不站在我们这边。”
就在这时，桌上的电话突然响起，李景胜拿起电话，嗯嗯了两句就挂断了。
“是方芸。美国那边进行了多次粒子碰撞，结果都很……意外的理想。短时间内分离出二象性希格斯玻色子和纯胶子。”
“这可是重大突破啊！”陈强说。
“但并不是因为它们技术提高了，而是退潮现象改变了物理量，让实验更容易进行了。”童昊说，“很可能强相互作用力有所减弱，也许还有其他变化，需要实验验证。”
陈强隐隐感觉到，这场战役还未到投降的时候，死神给了人类最紧迫的期限，但又提供了基础科学研究的增速。接下来数个小时内，无数前辈想都不敢想的实验终于可以执行，世界也终于解开所有科研的封锁，在一个加速膨胀的宇宙中，所有异常都是理论物理的伟大契机。“这将是一场赛跑，”陈强说，“一个宇宙和解释宇宙终极理论之间的竞速！”
