中国，世界最古老的文明之一，也是当今全球唯一一个保持着三千年文化传承不间断的国家。我们的历史有先秦三代的古朴质韵，有汉唐的辉煌大气，有两宋的清渺婉约，明清的闭塞奢华。其繁盛多样，羡盛外邦。
同时，中国也是世界上最会享受生活的国度，没有之一。巨大的贫富差距，残酷的剥削制度，使得统治阶级得以集聚巨量的财富，以供他们享受生活。各种各样的奇淫技巧被创造出来，原有的事物也不断地精细化，雕琢化，比如音乐。
对视觉的追求创造了图画，嗅觉的追求创造了香水，味觉的追求创造了菜肴，而对听觉的追求则创造了音乐。
精致的生活脱离不了音乐的点缀，对于善于享受，热衷于世俗的中国人来讲，尤其如此。中国的古音乐，正是一步步从贵族的耳朵里逐渐长大的。孔子有“不知肉味”， 伯牙有绝弦之事，音乐深刻的镌刻在中华民族的精神内涵里面。
原始部落
8000年前，还处于原始部落阶段的先民们在劳动生活便已创造出了音乐，《吕氏春秋·仲夏记.古乐篇》记载:”黄帝令伶伦作音律。伶伦自大夏之西,乃之昆仑之阴,取竹之懈谷……听凤凰之鸣,以别十二律。”夔是传说中尧舜时的乐官。《尚书·尧典》中记载：“命汝典乐，教胄子，直而温，宽而栗，刚而无虐，简而无傲。诗言志，歌永言，声依永，律和声。八音克谐，无相夺伦，神人以和。”夔曰：“于，予击石拊石，百兽率舞。”
那个时代的音乐非常的简单粗略，没有宫、觞、角、微、羽之类的划分，只是简单对自然进行模仿，根据情感进行升降。乐器也很简单，骨笛和陶埙是当时最主要的乐器， 其它乐器还有陶钟、陶铃、石留、陶鼓之类的。
夏商西周
公元前2040年，夏建立，中国由此进入文明时代，形成了奴隶主和奴隶两个阶层。而随着生产力的发展，有了金属锻造，尤其是青铜的使用，对音乐发展起了很大的推动。
从音乐上划分的话，夏商周可以被称为“钟鼓之乐”（钟磬之声）时代， 逐渐形成了以商周王权为中心的独具特色的音乐制度，遂有了“钟磬之声，礼乐之邦”的说法。音乐由民间走向了宫廷，变为贵族的专属。音乐开始搭配舞蹈，形成了乐舞。
磬 铃 礴 铎 钲 甬钟 钮钟 饽于构成了商周乐器体系，那时候的音乐如果有颜色，应该就是是青色了吧。
秦与两汉
时间缓缓向后，来到秦汉。那是一个大一统帝国的时代，充满开拓进取而豪放的气息。 在音乐上，也体现这种精神气质，而乐府正是其重要的承载。
秦汉是乐府的时代，秦始皇为了巩固统一政权，创立了一系列国家制度。其中包括参照周朝采风制度首次设立的国家音乐机构“乐府”。汉武帝时逐将“乐府”的规模改组扩展。设在西安上林苑里的西汉乐府其规模达到过800多人，包括乐器制造工匠在内，乐人分工精细。如：“郊祭乐员”、“骑吹鼓员”‘邯郸鼓员”、“巴渝鼓员”、“竽员”、 “琴员”等。《汉书·艺文志》记载“以李延年为协律都尉、司马相如等数十人造诗赋，略论律吕，以合八音之调，作为《十九章之歌》”。
因为同少数民族交往的增多，鼓吹出现了。鼓吹是受北方民族马上之乐影响下形成的，以打击乐器和吹奏乐器为主，豪旷而富有生机。
如果鼓吹是对外交往的产物的话，那么相和大歌就是根植于乡野的“街陌讴谣”了。乐府的乐师们用他们高超的技巧进行艺术加工并编舞作曲，直至形成多段体的大型歌舞。其主要是三个部分组成，包括“艳”、“趋”、“乱”。“艳”是华丽婉转的抒情段落，一般用于曲开始或中间。“趋”是节奏紧张、急促部分，犹“尾声”；“乱”是结束性段落。此外，在每段歌唱之后的乐伴舞的部分称“解”。有关相和大曲的各部分，因具体作品的风格和内容不同可能具体变化使用。
提到两汉就不得不说一下古琴音乐，中国的文化是内敛的，充满韵味的。如果有一件乐器能代表中国的士文化，那么毫无疑问就是古琴。在汉代，很多文人同时也是音乐家，如汉代司马相如、师中、赵定、龙德、扬雄、刘向、桓谭、蔡邕、蔡琰等人，他们大多不是职业的音乐家，而是爱好音乐的文人。他们写下了一部部琴文化的专著，最有名就是刘向的《琴说》，还有蔡炎的《广陵散》
隋唐
隋唐是一个盛世，宽容并包更盛于前代。各民族之间的广泛交流和融合创造了一个音乐的盛世，西域的音乐进入了宫廷，波斯乐师成为了皇帝的贵宾。
唐的最高统治者对音乐的爱好与提倡，对音乐文化的发展起到了引导和一定的支配作用，形成了举国上下爱乐的风气。贵族、文人，大席小宴，必歌舞相佐，使得音乐歌舞的社会需求量不断增加，歌舞伎人大批涌现，高质量的歌舞机构，对于培养高质量的燕乐人才提供了保证。同时，民间俗乐中的“曲子”、“俗讲”开始盛行，促进了歌唱艺术的发展和说唱形式的确立。总之，在唐代社会，宫廷燕乐和民间俗乐两大音乐潮流，形成了上下遥相辉映的壮观局面。
隋唐音乐很大部分继承前代，但也有新发展。如轧筝和奚琴就是胡器，由西方传入。
宋辽金元
历史演进到了宋元，中国文化逐步走向内收，民间力量得到了增强。随着中原文化大规模南移和南北文化的融合，产生了影响深远的南曲、北曲。城市还出现了专业的艺人组织—社会、书会。民间器乐的独奏合奏新形式也大量涌现。宋、元时期是我国音乐历史的重要转型阶段。表现在其音乐主流由宫廷转向民间，贵族转向平民，歌舞转向戏曲，普及面更广，综合性更强。
勾栏瓦舍形成了宋代独有的市民文化，为了满足市场需求，勾栏经营者们引入了各种各样的节目形式。如嘌唱、唱赚、鼓子词、诸宫调、傀儡戏、杂剧等。此外，艺人为了彼此互助，聚在一起成立了一些专业组织“社会”。
在乐器方面，二胡的前身“马尾胡琴”出现，可推三弦、云敖、火不思、兴隆笙等乐器也有着巨大的影响力。
总之，宋元时代是一个世俗化的时代。在这个时代，宫廷音乐不得不屈从于民间艺术。分裂动荡的环境，家国灭亡的悲痛，使得艺术变得更加符合每个人的本性。音乐倒也是朝着靡靡之音发展。
明清
明清时期的音乐主要是戏曲音乐， 此外，明清说唱艺术十分繁荣，成为后来曲艺的渊源。说唱，顾名思义包括说类和唱类。以说为主的曲艺形式如评书、相声、快板、快书等；以唱为主的曲艺形式包括：弹词、鼓曲、牌子曲、渔鼓道情、琴书、杂曲等。
我们现在所谓的说学逗唱，就是明清时代给我们留下的遗产。
