《西游记》第十二回讲到唐太宗举办水陆法会，请玄奘法师登台讲经。玄奘法师讲了三部经：《受生度亡经》、《安邦天宝箓》和《劝修功卷》。这时观世音变现的菩萨对玄奘高声喊道：“那和尚，你只会谈’小乘佛法’，可会谈’大乘’么？”
我们从这段情节中，发现两个问题。
首先，《受生度亡经》、《安邦天宝箓》和《劝修功卷》到底是什么经典？
第二，小乘佛法和大乘佛法有何不同。
刘博士认为《受生度亡经》、《安邦天宝箓》和《劝修功卷》这三个所谓的佛经中，没有一个是小乘的经典，都是作者杜撰的。其中，《安邦天宝箓》和《劝修功卷》这些估计就是一些心灵鸡汤的东西（类似《菜根谭》），而《受生度亡经》很有可能是《度亡经》。《度亡经》是作者八世纪印度高僧莲花生大师，该书依照佛教义理介绍了人离世后处于中阴阶段的演变情形。玄奘去西天取经的时间是贞观三年（672年），而这部经公元八世纪才问世，玄奘怎么可能讲这部经呢？
通常，从大乘佛法角度来讲，所谓“乘”，就是船。小乘，就是小船，主张众生自救；大乘就是大船，主张普度众生。但不可否认的是，这种说法太多笼统，而且充满了对小乘佛法的歧视。
按照佛学泰斗印顺法师的观点，佛法的发展经历了“佛法”、“大乘佛法”和“秘密大乘佛法”三个阶段。
“佛法”可以进一步分为：根本佛教、原始佛教和部派佛教。而这在大乘佛法眼里都是“小乘佛教”。
所谓“根本佛教”是指佛陀在世的时候的教化活动；所谓“原始佛教”是指佛陀灭度后到部派分化前的佛教；所谓“部派佛教”就是指佛教的进一步分化，分化成了上座部和大众部。
一直到公元一世纪前后才出现大乘佛法，大乘佛法在东汉时期传入中国，被称为“汉传佛教”，或“北传佛教”，而原来的部派佛教一直在独立发展，一脉传承，中间没有中断过，被称为“南传佛教”。
汉传佛教，也有“小乘”经典，只不过没有成为主流；南传佛教也有大乘的思想，比如《杂阿含经》上也讲：“自利、利他、自他俱利。”
南传佛教的经典是《巴利三藏》，这跟大乘的三藏根本不同的。
所以从上述解释来说，《西游记》中所说的玄奘讲的三部小乘经典是纯属杜撰的，跟事实不符，只是文学创作而已。而小乘佛法，也绝不是大乘歧视的对象，小乘先于大乘而存在，并独立于大乘而发展，却也杂糅了大乘的思想。
印顺法师的老师太虚大师曾说：
汉地的佛教，虽然名义上是大乘佛法，但实际上行的是小乘行。个个想往生做自了汉。而南传的斯里兰卡、泰国等地的佛教虽然名义上是小乘佛教，但却在人间奉行大乘行。
这是值得我们深思的。
