女艾是“太康失国”和“少康复国”期间的重要人物。
早在夏王朝时期，也就是公元前2000年左右，夏禹的儿子夏启杀死了其父亲指定的继承人伯益，成了中国历史上王位世袭制的开端人物。
夏启早年励精图治是个贤明的君主，到了晚年却沉迷于歌舞美酒，喜欢打猎，疏于朝政。夏启的儿子太康即位后，更是疏于朝政。有一次，太康带着家人、亲信去洛水北岸游猎，竟长达3个多月不回。百事废驰，人们怨声载道。
东夷族有穷氏的部落首领后羿乘机起兵，攻下都城安邑，但是此时的后羿根基不稳，还不敢自立为王，于是将太康的弟弟仲康立为傀儡，自己掌控着实权。（当然，这里的后羿跟神话故事“后羿射日”里的后羿，两个人没有任何关系，据古书记载，射日的后羿其实是大奕，是尧舜禹时期的神话人物。）
等太康兴高采烈的打猎回来之后，才发现夏朝的江山已经换了主人，这就是较为有名的“太康失国”。
夺取政权的后羿在仲康在位期间广罗党羽，培植自己的势力。仲康死后，后羿又扶持仲康之子相继承王位，两年后，后羿认为时机成熟，果断将相罢黜并放逐到斟灌（今山东省寿光市境内），夺取王位的后羿，正式成为君王。
造化弄人，有一次，后羿在醉酒回家的时候，撞见寒浞与自己的妻子通奸，暴怒之下的后羿欲杀死寒浞，反而被寒浞杀死。寒浞本人是一个诡计多端的人，凭着花言巧语逐渐赢得后羿的信赖，成为后羿的宰相。
射杀后羿的当天，寒浞就做了国王，改国号为寒，并将后羿的女人玄妻纳为正妃。不久，玄妻就为他生了两个儿子，其中一个叫作寒浇，一个叫寒豷yì。父子三人倚仗权威，到处欺凌诸侯百姓，人们苦不堪言。
虽然相被后羿放逐到斟灌，但是手段狠毒的寒浞担心相会卷土重来，为了斩草除根以绝后患，将仲康之子相杀害，相怀孕的妻子后缗mín从狗洞里逃走，逃回娘家有虞氏部落生下了儿子少康，少康长大后立志为父报仇，夺回夏王朝。
就在这时，中国历史上的第一个间谍——女艾出现了，女艾是少康手下的女将军，有勇有谋且忠贞不二。
女艾在得知少康的复仇计划后，毅然决然的来到了寒浇的统治中心，姿色不输玄妻的女艾逐步骗得了浇的信任，源源不断地把情况报告给少康。
同时，少康还派出自己的儿子季杼zhù潜伏在寒浞的第二个儿子寒殪身边，以削弱敌方力量。两方合力，终于一举消灭了浇的势力，诛杀寒浞，夺回王位，建都阳夏。这位间谍鼻祖女艾，成为夏朝的复国大功臣，在历史上留下浓墨重彩的一笔。
这件事出自《左传·哀公元年》，对女艾的表述仅一句话概括：“少康使女艾谍浇”。
