一位来自农村的有理想的自立自强的青年。他对生活有着美好的憧憬，希望通过自己的奋斗，赚到一辆属于自己的人力车。他就是祥子。

        加入这个行当，由于祥子的吃苦耐劳，心灵手巧，很快就适应了这一行当。不久，他就成为人和车厂的“上等车夫”，连拉车时的姿势都非常讲究，一抬腿，一提足，每个动作都有标准。上衣要白净，裤子要宽大，穿戴要讲究。挣得钱是完全可以养活自己的，他还精打细算，照这样挣个三五年，就可以拥有辆属于自己的车。真的买到了车，但不久的就被大兵给抢走了。

      在杨宅拉包月。吃的不管，睡的地方又潮又臭，活儿又脏又多又累，还不讨好，关键是两头受气，实在是无法忍受。四天后，他主动辞职，因为杨家把他不当人看。

        没有去处的祥子，只好再回人和车厂，祥子被虎妞灌了酒后，那晚就和虎妞睡在了一起。这为日后虎妞缠他找到口实。又遇到了曹先生。这一家人对他特别好，主人吃什么仆工就吃什么，有时候还关心他的生活。为他出出主意。活儿又少，住的宽敞。自己可以干干净净的在这里过一会舒服的曰子。在曹家，他觉出了点人味儿。就是在出现车祸以后，曹先生，曹太太都是劝慰祥子，给他擦药。也没扣他工钱，这让强子陷入了自我否定之中，甚至产生了放弃拉车的念头。最后在高妈的开导下，才重新确立了生活目标——挣钱买车。从这件事可以看出祥子的要强和善良，最起码具有一个车夫的尊严。

        为老马儿、小马儿买了十个包子，是祥子作为车夫最温情的一面。自己都挣不了几个钱，但看到老车夫的遭遇，他还是毫不犹豫，慷慨解囊来帮助他们，可以看到祥子是一个善良的人。

        在积攒了几十块钱后，一次被孙侦探利用各种手段敲诈勒索，让他的梦想又一次破灭。

        在爱情方面，祥子永远是一个被动者，虎妞一直是主动的控制者。她控制着他的心理。这都是为了满足自己的私欲。祥子作为丈夫，每天不得不面对自己不爱的人，又不得不干自己不愿意干的事情。连拉车都要受到虎妞的限制，干什么都要去看虎妞的脸色，一切以虎妞为中心。

        婚后祥子的生活更是苦不堪言。一是虎妞的好吃懒做、挥霍无度与他的勤奋老实、简朴节约是格格不入。二是他卖力的拉车，虎妞却是你挣多少，我花多少。一个子儿都不想剩。三是她想拉车，但虎妞极力的阻止，而他的理想永远就只是一个理想。作为丈夫的祥子，眼睁睁看着自己的孩子和妻子惨死，这是多么残忍的事情，从此的祥子的生活受到了巨大的打击，他开始吸烟了。

        不久，醒悟过来的祥子，在曹先生的帮助下，重新树立了新的生活目标。但是小福子又吊死在了树林里。给濒临崩溃的祥子致命一击，吸烟、酗酒、泡白房子、乱借钱、撒谎，最后金钱减低了阮明的人格，金钱闪耀了祥子的眼睛。他把阮明出卖了，卖了60块。借钱，他已习惯。出卖人命，这是头一回。

        最后祥子的生活，多半是仗着这种残存的仪式和规矩，脏病使他迈不开步，正好举着面旗，或两条挽联，在马路边上缓缓的蹭。可是，连做这点事，他也不算个好手。打着那么个小东西，他低着头，弯着背，口中叼着个由路上拾来的烟卷头儿，有气无力的慢慢的蹭。大家立定，他也许还走；大家已走，他也许多站一会儿；他似乎听不见那施号发令的锣声。他更永远不看前后的距离停匀不停匀，左右的队列整齐不整齐，他走他的，低着头像做着个梦，又像思索着点高深的道理。那穿红衣的锣夫，与拿着绸旗的催押执事，几乎把所有的村话都向他骂去：“孙子！我说你呢，骆驼！你看齐！”他似乎也没有听见。打锣的过去给了他一锣锤，他翻了翻眼，朦胧的向四外看一下。没管打锣的说了什么，他留神的在地上找，看有没有值得拾起来的烟头儿。体面的，要强的，好梦想的，利己的，个人的，健壮的，伟大的，祥子，不知陪着人家送了多少回殡；不知道何时何地会埋起他自己来，埋起这堕落的，自私的，不幸的，社会病胎里的产儿，个人主义的末路鬼！此时的祥子俨然已经是一具行尸走肉，是一具皮囊，是没有思想，没有尊严，没有人格，没有做人底线的一张“画皮”。