《未来简史》是以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利的最新力作。本书的英文版于2016年9月在英国出版，中文版在2017年1月刚刚问世。
作者尤瓦尔·赫拉利是全球瞩目的新锐历史学家，牛津大学历史学博士，耶路撒冷希伯来大学历史系教授，他的作品以独到深刻的历史视角和广博宏大的知识系统为人称道。他于2014年推出的《人类简史》在全球范围内引发热潮，被翻译成30多种语言，并长期占领各大图书销量榜单的榜首。这次的新作《未来简史》则进一步以一种震撼人心的方式带领读者进行一次“刷新三观”之旅。
新时代人类的三大议题
人类在历史上一直被三大问题所困扰——饥荒、瘟疫和战争。这致使人类长时间内生活在生物贫困线的边缘。如果突然降临一场干旱或者瘟疫，常常会让一个国家百分之几甚至百分之几十的人死亡。
然而今天，伴随着经济、科技和政治的进步，这三个问题都被人类控制住了。科技的进步让人类得以种植出足以果腹的粮食而不至于挨饿；医疗技术水平的发展让人类不再惧怕大规模传染病的爆发；虽然人类制造出了核武器，但核武器也带来了恐怖的平衡，更重要的是，在知识经济的年代，为了争夺资源和领土而发动战争已经不再划算了。
当然，这不是说现在就没有人因为这三个原因而丧命了，而是说世界上一旦再有人死于瘟疫、饥荒和战争，我们会认为肯定是哪个国家的政府或者组织机构办事不利，而不会认为这些灾难是不可避免的了。
在成功控制住这三大问题之后，人类不可避免地要追求新的议题，在赫拉利看来，人类现在要从智人向“神人”演化了，这样就有三件事要做。
第一件事是追求永生。死亡一直被人们认为是不可避免的，但现在越来越多的人认为死亡只是个技术问题。人因何而死？是身体上出了某种故障吗？既然是故障那么总是可以解决的。目前全球有不少顶尖的科技公司都在研究生物工程、半机械人工程和非有机生物工程，其中有不少已经公开承认就是要找到让人类得以永生的办法。
第二件事是获得永久的幸福。现代科学研究表明，所谓“幸福感”不过是人体内一系列生物化学信号的总和罢了。既然虚无缥缈的幸福感已经变得有迹可循，那么要获得永久的幸福也不是什么难事。
第三件事就是直接成神。首先是对人类基因进行改造，其次是让人与机器结合，最后也许就是纯机器——直接用人工智能。
这是历史学的预言，不是宣言，更不是某种指引。赫拉利说，有关人类行为的所有预测都有个悖论：当事人相信了你的预测那么就不这么干了。比如马克思预测无产阶级会起来反抗资产阶级，最终在发达国家建成资本主义。可是资本家也在读他的书，结果发达国家搞了八小时工作制和各种福利政策——革命的危险解除了。
所以赫拉利的预测未必会实现，正如他所说：“学历史最好的理由，不是为了去预测未来，而是把你自己从过去解放出来，去想象不同的命运。”
人类有什么特殊之处？
我们现在通常都认为人类是要比其他动物更加宝贵的，正如前不久春节期间的宁波动物园事件那样，当人的生命和动物的生命放在一起做权衡的时候，人们常常毫不犹豫地选择保护人的生命，甚至不惜以牺牲动物的生命为代价。然而在人类历史中的大部分时间里，事情并不是这样的。
不论是在采集狩猎时代还是在农耕时代，人类在绝大多数时间内都认为自己是动物界的一员。基督教的出现第一次改变了这个状况。赫拉利说基督教其实是一个交易：从此之后，人类不再需要和动物进行双边对话，只需要相信神就可以，神会安排好风调雨顺，会安排动物为人所用。这样一来，人的地位就被大大提高了，地位仅次于神。
而进化论的出现再次改变了这一状况。进化论认为人类和其他动物在本质上并无什么区别，更不存在什么灵魂之说。这一举击溃了人类和基督教的交易，因为人们发现，即使不需要神的庇佑，也可以直接对动物和自然界为所欲为。自此，人类真正成了自然界中“第一个可宝贵的东西”。
然而人类的特殊之处究竟在哪里呢？按照我们中国人从小接受到的教育，你可能会认为那是人类会使用工具或者语言，赫拉利认为都不是，在他看来唯一可能的理由是——“人类可以共同相信一些虚构出来的东西”。
赫拉利说，人类除了主观、客观之外，还存在一种“互联主观”——即人幻想出来的虚构的东西，而且还能让人人都相信。上帝、国家、金钱、公司、价值观，这些都是我们想象出来的互联主观。例如，人民币的本质不过是薄薄的一张纸，如果全世界只有你认为它有价值，那么它将一文不值；之所以人民币能够让我们每个人为了获取它而奋斗，就是因为大家都相信它是有价值的。
人文主义宗教的前世今生
人类认为自己创造了历史，但历史其实是围绕着各种虚构的故事展开的。其中非常重要的一个虚构的故事，就是宗教。而当前最大的宗教不是别的，正是人文主义。
人文主义，倡导我们崇拜人性，用人性取代过去宗教里神的位置，用人的体验，给外部世界制造意义。说白了，就是你应该听从自己内心的声音。尼采说过的那句名言——“上帝已死”，正是这个意思。
所有人文主义者都认为“人的内心体验”是第一位的，所有的道德应该从这里出发。然而这世界上有很多人，不同人的内心体验肯定不一样，如此一来 就不可避免地有矛盾产生。基于这个矛盾，人文主义分成了三个派别。
“正统”的人文主义，即我们常说的自由主义，这也是今天欧美发达国家的主流意识形态。自由主义者认为每个人的内心体验都是重要的，都是值得尊重的，这会让世界变得多姿多彩，所以应该赋予人们自由表达的权利。
社会主义的人文主义者反对这一看法，他们认为，自由主义者太过强调个人感情，尤其是太过强调每个人自己的感情。
而另外一派人文主义者——进化人文主义者认为，“所有人的情感都重要”根本就不对，有些人就是比另一些人强，我们应该让那些优秀的人脱颖而出。当这个所谓的“优秀”的标准是按人种分类时，这就是纳粹的思想了。不过赫拉利提醒我们，千万别以为进化人文主义者都是纳粹党，搞不好进化人文主义还是未来世界的指导思想。
回顾历史，整个20世纪其实就是这三种意识形态竞逐角力的过程。经历过三派的不断交战——两次世界大战和一次冷战，最后结果是自由主义者胜出。现在的世界，是自由主义的天下。
在赫拉利看来，自由主义阵营能够最终胜出的一个重要原因，是技术进步。而如果我们站在此刻向前看，在面对基因工程、脑神经科学、计算机算法和人工智能等新科技的时候，自由主义可就遭遇了危机。
智人失去控制权
赫拉利说，自由主义重视每个人的体验，是基于三个基本假设：
第一，我有一个不可分割的“自我”，只要用心审视，就能发现内心深处这个真实的自我，我要倾听这个自我的声音。
第二，这个真实的自我是完全自由的，也就是说我有自由意志。
第三，没有人比我更了解我自己，只有我知道自己想要什么。
自由主义的危机是什么呢？那就是不用等到未来，就在此时此刻，科学已经有了足够的证据，证明这三个假设都是错误的。
科学家通过对老鼠大脑和人脑的遥控实验证明了，人并不能选择自己的欲望 ，意识是受欲望控制的；通过对人脑左右半球分别进行测试，证明了人并不是只有一个“自我”，很多的时候，大脑当中的各个部门都是各自为政的；通过对人的“体验自我”和“叙事自我”的研究得知，我们根本无法客观评价自己的感受，而先进的计算机算法，能够比你自己更加了解你自己，为了“你自己的利益”，你应该让算法替你做决定。以上实验过程都十分精彩，这里限于篇幅就不展开了，有兴趣的读者可以自行阅读一下。
科学实验的判断，再加上实践的趋势，自由主义大势已去。二十一世纪正在酝酿新的宗教。赫拉利说，目前能看到的宗教有两个，一个叫做“技术人文主义”，另一个叫做“数据教”。
技术人文主义，虽然还叫做“人文主义”，也认为人的体验是最宝贵的，但他们关注的，可是“神人”的体验——那些利用基因改造技术，或者把人脑与计算机结合的技术，来控制计算机算法的人的体验，这也是普通智人无法体会的一种体验。技术人文主义其实就是前面说的进化人文主义的一个新版本。
赫拉利说，技术人文主义这条路走到最后将会无所适从，会再次面临“意义”的危机。打比方说，如果社会对同性恋压力大，一个同性恋者跟医生说请你改变我的性取向吧！这么做真的对吗？
赫拉利比较看好的，是数据教。
世间的一切学科，不管是科学、文学、音乐还是经济学，其背后都是数学模式。从数学的角度，我们可以把一个人、一个公司和一个国家都想象成一个数据处理系统。这其实就是我们现在常说的“大数据”的思想。有了这个思想，我们就可以把一切问题当成算法问题。我们只需要建立起一个连接所有数据的“万物互联”的网络，这个网络和它所包含的算法，就比任何一个人都了解他自己，就能帮我们解决各种问题，替我们做出各种决定。到那个时候，与其信奉个人、信奉神人，倒不如信奉这整个网络！
到那个时候，万物之网就成了世界上第一个可宝贵的东西，比人更宝贵。这就叫做数据教，也叫作数据主义。
数据主义的价值观就是信息要流动，它许诺你，如果你允许信息自由流动，让万物之网越来越完善，它就能造福每一个人。赫拉利说，就算这个万物之网不能解决所有问题，它也已经有了巨大的价值，数据教也已经可以合理存在了。
全书的最后，赫拉利邀请我们关注三个问题，这三个问题涉及全书的基本假设，也许随着将来的科学进步，会有不同的答案：
1.生物真的只是算法，而生命也真的只是数据处理吗？
2.智能和意识，究竟哪一个才更有价值？
3.等到无意识但具备高度智能的算法比我们更了解我们自己时，社会、政治和日常生活将有怎样的变化？
