一个数据通信系统可划分为三大部分，即源系统（或发送端、发送方）、传输系统（或传输网络）和目的系统（或接受方、接收端）。
源系统一般包括以下两个部分：
1.源点：源点设备产生要传输的数据，例如，从PC的键盘输入汉字，PC产生输出的数字比特流。源点又称为源站，或信源。
2.发送器：通常，源点生成的数字比特流要通过发送器编码后才能够在传输系统中进行传输。典型的发送器就是调制器，现在很多PC使用内置的调制解调器（包含解调器和调制器），用户在PC外面看不到调制解调器。
目的系统一般也包括以下两个部分：
1.接收器：接收传输系统传送过来的信号，并把它转化为能够被目的设备处理的信息。典型的接收器就是解调器，他把来自传输线路上的模拟信号进行解调，提取出在发送端置入的消息，还原出发送端产生的数字比特流。
2. 终点：终点设备从接收器获取传送来的数字比特流，然后把信息输出（例如，把汉字在PC屏幕上显示出来），终点又称为目的站，或信宿。
