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冷湖行政区是青海省海西蒙古族藏族自治州的一个县级行政管理区，由海西州直辖，位于柴达木盆地西北边缘、海西州西部，东临大柴旦行政区，西接茫崖行政区，北连甘肃省阿克塞哈萨克族自治县，西北与新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌县接壤，距省会西宁市1050公里，距州府驻地德令哈市464公里，是柴达木盆地通疆入甘的重要门户。辖区总面积为1.9万平方公里。
冷湖行政区不是中国民政部法定的县级行政区，其行政区域属青海省海西蒙古族藏族自治州德令哈市，由海西州直辖。冷湖行政区没有行政区划代码，其行政区域与冷湖镇重合，冷湖镇行政区划代码为632802105。截至2013年8月，冷湖行政区辖冷湖镇，仅1个社区，即兴湖街社区。现有户籍人口2.6万余人，其中石油系统人口2.1万人，地方系统人口5000余人。冷湖地区为纯工矿区，人口及社会构成较为单纯，绝大部分为在职职工及其家属，无农牧业人口，为纯工矿区。
冷湖是20世纪50年代中后期发展起来的以石油和盐湖资源为主的工矿区。境内有一呼通诺尔湖(维吾尔族语)，意译为：异常冰冷的湖水而得名。冷湖过去长期为荒漠地带，没有人烟，历史上未设行政建制。1954年地质队进入冷湖地区进行勘探，发现石油构造，人员陆续增加，从此写下了开发、建设冷湖的历史。随着石油勘探业的发展，为了服务石油工业的发展，地方财贸、邮电等服务性单位相继建立。1957年柴达木行政委员会在冷湖设立办事处，1959年初青海石油勘探局从茫崖迁至冷湖，并改名为青海石油管理局。1959年设立了冷湖市。1962年青海省和海西州委决定撤消冷湖市，改为冷湖镇，直属海西州领导。1988年冷湖镇划归茫崖行政委员会领导。1992年海西州成立中共冷湖工作委员会，冷湖行政委员会，属海西州委、州政府派出机构，正县级单位，下设冷湖镇、镇委、镇政府领导由工、行委领导兼任。
冷湖位于青藏高原北部，深居内陆，气候寒冷干燥，少雨多风，昼夜温差大，四季不分明，属典型大陆性气候。平均海拔2800米，年均气温2.6℃，极端最高气温34.2℃，极端最低气温34.3℃。年降水量17.8毫米，年蒸发量3137.3毫米，每年9月至次年5月为多风季节，最大风可达10级，多为西北或西北风。
冷湖境内矿藏资源丰富，已探明的矿种共计22种，占全州已探明矿种的26%;已探明储量的12种。石油、天然气主要集中在冷湖镇三号、四号、五号矿区。芒硝储量占全州储量的90%以上;石盐占全州储量的24%;氯化钾主要集中在马海湖、大盐滩、钾镁湖三个工业矿区;氯化锂占全州储量的12.85，铁矿占全州储量的2%，煤、铜、金等矿产也有一定储量。
冷湖境内的雅丹地貌以其特有的神奇诡异著称于省州，是冷湖镇一外独特的自然景观，具有一定的旅游开发价值。
