（一）棋战
煦日初升，温暖的阳光照在岛屿上，青木抹了抹苍老的脸颊，他凝视着海面出神，想着对面那片广袤的土地，口中喃喃道：“快要到一较高下的时候了，实现毕生夙愿的时刻就要到了。”
宋真宗景德二年，澶渊之盟签立后的六个月，东瀛第一棋手，有棋王之称的青木，向一条天皇请命，赴北宋往战各大棋手，包括北宋棋王。一条天皇应允，并派大将军之子柳生龙一护送青木前往北宋。
天刚蒙蒙亮，柳生龙一早早的来到港口，陪同他的，是柳生家的家臣重光卫，柳生龙一想起父亲昨夜对自己的叮嘱：“汝等前去北宋，务必持重，凡事以礼让为先，切不可逞强，争强斗狠。”“北宋真的那么强大吗？那为什么还要签订澶渊之盟？”柳生龙一很不解，心中却对那片土地充满了向往。
午时三刻，船队起航，船队由三艘战船和十二艘护卫船组成，三艘战船分别叫升阳号，乾阳号，元阳号，每艘能载两千余人，十二艘护卫船共载四千多人，一支一万多人的船队浩浩荡荡的开往北宋，而北宋则派了十艘战船迎接，每艘能载四千多人，柳生龙一看着比自己船队三艘主船将近大一倍的战船，心里不禁赞叹北宋的国力：“真是强大！”要知道这三艘主船已经是东瀛最大的战船了。
船队靠岸，北宋派官员前来迎接，青木和柳生龙一等一众人等被安排在使馆歇息，次日清晨便出发前往北宋都城开封府。
北宋棋王纪天云，年二十八岁，从小开始下棋，十六岁起跟随老棋王学艺，尽得真传，二十六岁时，老棋王去世，新的北宋棋王争夺战开始，纪天云技压群雄，夺得北宋棋王，但令他耿耿于怀的是，江南棋王庆泉生并未参赛，纪天云认为，若胜不得江南棋王庆泉生，便不能算作是真正的棋王。
江南棋王庆泉生在江南家喻户晓，可能有人没听说过纪天云的名字，但绝没有人没听说过庆泉生的名字，老棋王向雪融也说，当年的北宋棋王争夺战，因为庆泉生没去，所以他才得了棋王，还说庆泉生的棋艺棋技，耐力均不在他之下，没去是因为庆泉生不慕虚名，不图名利。
半年前，澶渊之盟签立之后，北宋棋王纪天云只身前往江南，欲和庆泉生切磋棋艺，庆泉生先是闭门不出，说年事已高，不想再战。在纪天云的多番请求之下，终于答应闭门与之一战。然不到五十步，庆泉生就被纪天云击败，纪天云大惊：“怎么会……怎么会这样，久闻先生棋术可谓通神，棋艺，棋技，耐力均不在师尊之下，怎会与我下不到五十步便败？这……”庆泉生拂了拂衣袖，说：“我老了，你现在的棋力，已经担得起北宋棋王这个担子了，也对得起北宋棋王这个名号。”纪天云感到心灰意冷，黯然退出房间，他虽然赢了，但却并没得到他想要的。要知道，纪天云虽为北宋棋王，但跟四大国手也要下到百步之外才分胜负，今天五十步之内就赢了庆泉生，让他心里实在高兴不起来。
纪天云的心情是沉闷的，这半年，他一直待在棋王舍未出，只有他的家人见过他几次，其他的人他一概不见。街里坊间也流传，棋王可能是得了什么重病，不方便见人。只有庆泉生知道他是怎么回事。
现在东瀛棋王前来北宋挑战各大高手，也让纪天云为之一振，据说他当年和师父都未分胜负。只看他这回如何战各大高手。
青木与柳生龙一到达开封府，柳生龙一惊叹开封的繁华，开封分为内城和外城，外城方圆四十余里，护城河宽三十多米，两岸遍种杨柳，粉墙朱户，禁止行人往来行走。城墙除四正门留有宽阔的御道外，东城西城北城还设有各种城门水门，重兵把守。内城方圆二十里，为皇宫所在地。东南西北各有三座城门，内外城交通十分方便。开封城里外河道交错，水运繁忙。河汊多，桥也多，千桥飞架，街衢互通。
开封城里，店铺林立，商品琳琅满目，百街千巷有数不清的医馆，药铺，茶楼，香铺，勾拦，鹰店，靴店，马行，瓦市，不一而足。他们来的时候，正赶上大相国寺万姓交易，寺院大三门，装饰着彩旗横额招贴，上面画着飞禽走兽，珍奇动物，无所不有。二三门内，临时搭建篷屋帐帷买卖各种杂品还有书画工艺品。盛况空前，人声鼎沸。
让柳生龙一很满意的是开封的餐饮，柳生龙一原本就很喜欢吃东西，在京都有“饕餮”之称，他在这里能品味异国他乡的美食，食品种类繁多，不胜枚举，天南海北，东甜西辣，什么口味都有。
东华门外，市井最盛。凡饮食、时新花果、鱼虾鳖蟹、鹑兔脯腊、金玉珍玩、衣着，无不是天下之奇。
京城中心街道称为御街，宽两百步，路两边是御廊。北宋朝廷允许市民在御廊开店设铺，沿街做买卖。为活跃经济文化，还放宽了宵禁，城门关得很晚，开得很早。
那些店铺往往三更不息，五更又开始营业。夜市热闹非常，各国使者商贾络绎不绝，场面热火朝天。珍宝奇玩，每一交易，动辄千万，令人啧啧称奇。
晚上，柳生龙一走到护城河岸，用手抚着杨柳树，心里想着开封比京都更繁华，让人生出一种望洋兴叹的感觉，这次前来北宋，除了护送青木之外，还有一件事，就是父亲年轻时曾跟北宋的一位女子相恋，那一次父亲前往北宋，也是护送青木前来比棋，那时父亲还不是大将军，那名女子名叫璟娘，父亲嘱咐他，若见到那位女子，就告诉她，自己一直思念着她，一直爱她，自己虽然在东瀛娶妻生子，但一直没有忘了她。柳生龙一双手握了握拳，感觉肩上担子很重。
重光卫躺在床上，心里想着东瀛故乡，他出生贫寒，父母早逝，是大将军收养了他。大将军一直视他为己出，让他陪伴少主左右，找人教他剑术，送他到学堂读书，成年之后就把他召为柳生家的家臣。这次到了北宋，他也见了很多新奇玩意，这些都是京都见不到的，开封比京都更繁华，也激起了他的思乡之情。“什么时候才能回去啊？”重光卫禁不住想。
青木来了之后，才知向雪融已经去世，心里感到一阵悲凉，更为痛失一个好对手而哀慨。当年他和向雪融惺惺相惜，英雄惜英雄，人们感叹他们棋德棋品之高，一时被传为佳话。
十天之后，青木和柳生龙一受宋真宗召见，青木把一条天皇写给宋真宗的书信呈给宋真宗，宋真宗看后，难掩怒色，斥问：“一条天皇好生无礼，过分。青木，这就是你此行的目的？” 宋真宗随即把书信丢到青木脚下，叫青木自己看。青木看后，瞪大了眼睛，一股冷汗冒了出来。
只见书信上写着：“兹此次比棋事关重大，有关两国颜面，凡是比棋的人，中途认输便罢，若硬要拼杀到下无可下之时，输者砍掉双手，退出棋坛，永远不得再下。若是大宋输了，则证明大宋棋坛不如东瀛，要向东瀛俯首称臣，大宋敢应战否？”
宋真宗说：“青木，你三十年前来过大宋，与向雪融棋王比试，不分胜负，一时被传为佳话，怎么此番前来如此无礼，挑衅大宋？”青木回道：“老朽并不知道天皇有此意，从东瀛来时，天皇也并未与老朽说过这番话，刚才陛下把书信扔给老朽，老朽才知晓书信内容，现在老朽也不知如何是好。”青木把书信递给柳生龙一，柳生龙一看了之后，同样大惊。
宋真宗叹了一口气，说：“罢了，待我与群臣商议，这件事择后再议，你们先退下吧。”“是。”青木回答道，然后心情沉重的和柳生龙一一起退下，柳生龙一则表情怪异，他想：“这等事情，天皇一般会先与父亲商议，怎么未听父亲提起过？天皇这么做，不怕引起两国纷争吗？”
第二天早朝，宋真宗召集群臣，一起商议这件事，群臣意见不一，有的说：“这封书信态度嚣张，骄横无礼，用心十分险恶，应不予理睬。”有的说：“若不应战，有失大宋颜面。”有的说：“若是输了，大宋颜面岂不更是荡然无存？”有的说：“言下之意，是我大宋棋坛比不过东瀛了？东瀛只来了区区一个人，而大宋棋坛高手如云，更有棋王纪天云，难道都下不过他？这把我大宋棋坛置于何地啊？”
这时，左丞相说：“各位大人有所不知，这青木是东瀛第一棋手，当年更是与老棋王向雪融下成平手，不分胜负，如今三十年后再返中原，棋艺应该更臻化境，不好对付。”右丞相说：“三十年过去了，青木应该年老体衰，又怎敌得过我大宋高手轮番上阵？”
宋真宗双手一握，说：“开封府棋坛宿老，大宋五大国手和民间志士倾全力而战。无需再议。”台下群臣直呼：“吾皇圣明。”
三天之后，真宗派人通知青木，经群臣商议，答允开战，要青木着手准备，青木长叹一声，说：“谢皇上。”同时，真宗下圣旨一道，要大宋象棋高手，踊跃报名参战，报名者超过千人，然后又经过选拔，选了最厉害的十二个人和开封府棋坛宿老，五大国手一起参加这场棋战。
一个月后，北宋与东瀛的棋战正式开始，每一盘，都有人用立着的棋盘向众人讲解。一经开战，局面就呈现一边倒的趋势，从民间千余高手中选拔出来的十二个人，与青木对局时都下不到三十步，而且青木都是单边车马炮未动，棋坛震惊，开封府的天空上乌云密布，似乎也预示着这是北宋棋坛的棋灾棋难。
棋王纪天云也出面观战，他说：“这十二个人，都没有死战到底的决心，如有死战到底的决心，则最多能多下十步也不是不可能的，大概都是畏着砍手一事。”确实，这十二个人都是中途弃子认输，未曾有一人下到下无可下之时。
宋真宗此时，心里也泛起一丝焦虑，这十二名象棋高手，虽然棋力较宿老们有所不及，但相差也不会太悬殊，怎么在青木面前如此不堪一击？他密召纪天云觐见，问纪天云怎么看，若与青木对局，有无胜利把握，纪天云说：“陛下不必着急，先看一看。青木的棋术已然胜过师尊，而且未用全力，纵使我与他对局，也无必胜把握。”
