怀特海在前言中说道:“学生是有血有肉的人，教育的目的是为了激发和引导学生的自我发展之路。自我发展才是最有价值的智力发展。
怀特海反对训练儿童思维活动时被“呆滞的思想”所束缚，即“那些仅仅被大脑所接受却没有经过实践或验证，或与其他东西进行融会贯通的知识”。因为，“就教育而言，填鸭式灌输的知识、呆滞的思想不仅没有什么意义，往往极其有害的。
怀特海老师的这种思想与当前新教育思想不谋而合，新教育提出，教育的艺术不在于传授,而在于激励、唤醒和鼓舞。
德国的著名教育学家斯普朗格曾说过：“教育的最终目的不是传授已有的东西，而是要把人的创造力量诱导出来，将生命感、价值感唤醒。马克思也说：“教育绝非单纯的文化传递，教育之为教育，正是在于它是一种人格心灵的唤醒。因此说教育的核心所在就是唤醒。
唤 醒什么？唤醒学生生命中的灵性和欲求。每个人都有一种生命的创造冲动的，这说明人具有内在自我发展的动因，并外在地表现为他不满足于已有的定论，不相 信唯一的答案，不屈丛于任何外在的压力而放弃自己的主张。还表现为对自己现在时自我发展状况的不满足和否定，一致于追求更高水平、更完善的发展。因而我们 的教育应该呵护、关怀人的这种生命的冲动意识，使学生在现实中能够大胆地去追寻自我，大胆地去展现自我，在追寻和张扬中各种能力得到充分的发展。即怀特海老师所言的激发和引导学生走上自我发展之路才是教育的目的。
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