虚与实是中国美学的一对重要范畴，二者相辅相成，相得益彰。“实"指实体、实物、实事。“虚"即虚构、虚灵、虚幻。正确处理虚实关系，是构成中国画意境的重要表现手法。 下面浅谈绘画中的虚实关系，对中国画所产生的影响。
虚实相生
虚实相生
章法布局为了使画面形象达到“多样统一”，经营位置都很重视“开合”。所谓“开合”，主要表现在两方面，一个是上面已经谈过的“宾主照应”，再有一个就是“虚实相生”。所谓“实”，一般是指画面上的形象突出，轮廓画得清楚具体，色彩浓重响亮，大的、近的物象。所谓“虚”，一般是指画面形象模糊、色彩轻淡远的和小的物象以及空白处。但这些虚实都是相对的，画中没有“虚”处，就谈不到“实”， 没有“实”处，也就无所谓“虚”。
山为实，水为虚
构图除整体布局要分虚实外，局部也都各有自己的虚实变化，这就是构图中常讲的“虚中有实,实中有虚”。因为虚实关系常常是和宾主关系连系在一起的。作为主体的物象，常常位于画面显要的近景上，形象刻画清晰具体，笔墨浓重突出，色彩鲜明强烈,因而形成画面上的“实处”。
实中有虚，虚中有实
作为宾体的陪衬，往往是居于次要的从属地位，形象刻画比较疏散简略，笔墨、色彩比较轻淡含蓄，或者竟无笔墨，两仅“笔断意含”，因而形成画面上的“虚处”。主位太实，以虚破之，宾位太虚，以实充之，互相补救，互相配合，以达到构图多样统一的目的。
在我国传统山水画论中，有许多论虚实关系的例证，可资花鸟画的借鉴。如:清朝孔衍栻的《石村画诀》中说:″有墨画处，此实笔也。无墨画处，以云气衬，此虚中之实也。树石房廓皆有空白处，又实中之虚也。实者虚之虚者实之”。
虚实相生
清，笪重光的《画筌》中说:“山实虚之以烟霭，山虚实之以亭台”。清，戴以恒在其《醉苏斋画诀》中提出的实用例子更多，他说初学贫多嫌景实，实而能空便救得。能空之法有何说？我为细详其要诀:“若嫌景实枯树列， 树背有水便空阔。若嫌景实双勾叶，双勾夹叶有空白。若嫌景实求变格，古叶风帆林梢出。若嫌景实求妙术， 石磴曲折著山石，或用瀑布层层折。若嫌景实画长林，长林背后一片云。中有几枝枯树长，一群飞鸟著中央。若嫌景实在山乡，平坡宗法子久黄，平坡层层有低昂，均属景实之要方’。”
鹤为实，树叶为虚
清，蒋和的《学画杂论》中还谈到:“十三分之三在天地布置得宜，十分之七在云烟锁断”。以上这些例证，虽然谈的都是山水，但可从中找出一些“虚实相生”的规律来用之于花鸟。可见“虚实”和前面谈过的物象“轻重”是一致的。
虚实的规律是:有笔墨处比天地、空白重，山石林木比泉水云烟重，飞鸟等动物比树木等植物重，亭台等建筑物比山林等自然物重，...以轻破重，以重补轻，就是“虚实相生”之法。这在花鸟构图中道理也是相同的。
虚实相生，权衡得宜
如画面一侧是一丛鲜花，另一侧是一片空白，若感到过虚，可酌加上一两只蜂、蝶，面积虽然很小，但顿觉权衡得宜，增加了许多生气，这便是“虚中有实”。又如:画面中有一大片的浓重稠密校叶，感到过实，只要在叶丛中，加画几朵白色的花头，或酌留空隙，加入部分枝干，就可打破沉郁，使色彩透过气来，增加舒畅之感，这就是“实中有虚”。
再如:花卉构图中的掩映、穿插安排，花后有叶，叶后有花，花后又有叶，层层托衬，以体现空间感，这里边也包含虚中有实，实中有虚”的道理。
虚实相生，气韵生动
还如:白色的仙鹤，背后以绿郁的苍松来衬托，感觉对比鲜明，形象突出。这样，以形体上讲鹤是实处，松是虚处:但若从色彩上讲，松就成了实处，鹤反成了虚处，这又是“虚中有实,实中有虚”的另一方面。总之，构图理解到这种“虚处反是实处，实处反是虚处”的辩证规律，便可触类旁通，灵活运用了。
