宋运辉在金州完成技改扫尾工作后，急匆匆赶到东海担任筹备项目副主任。东海的同事们为了等他错过了项目的最佳提交时机对其颇有怨言，他到岗后第一时间开展相关工作，只用了一周就完成了新项目方案的提交。一段时间过后，部里迟迟没有任何消息。会计老刘在一次项目筹备主要成员相聚吃火锅的机会，向众人表明东海项目前景堪忧，表达了自己调走的意愿并劝大家也早做考虑。众人纷纷调动关系自谋前程，只有他和老马坚定留在东海项目筹备组。他让老马去找路司长见一面，求路司长让自己当面阐述东海项目相比滨城项目的重要优势，请部里再次慎重考虑。老马几次求见，路司长都让工作人员推脱开会不见。老马黯然回到筹备组，按照预约的排队时间得等到元旦之后了。宋运辉想到了他之前的对头闵厂长，告诉闵厂如果东海项目完了，自己将回到金州。闵厂担心他回来对自己造成威胁同意帮其约自己大舅哥李司长见一面。他顺利见到李司长，李司长向其引见了路司长。他与路司长将东海相比滨城的优势配合他整理的资料全面阐述了一遍，但路司长坚决要批滨城，并要将宋运辉调到滨城项目筹备组。宋运辉坚决留在东海，与路司长闹翻。他回来的第二天，来人要求他们腾退办公室，被宋运辉和老马怼了回去。宋运辉冒险建议绕开路司长，去科委和经委等报批，获得了老马的支持。一直埋怨宋运辉来晚导致错过最佳提交项目方案时机的老韩也被两人打动，主动要求加入与二人一起共度难关。三人召集相关工作人员再次优化提升项目方案，为东海项目奋力一搏。部里召集所有东海项目主要成员开会，周司长宣布东海项目列为国家重点化工项目，正式获批。路司长宣读李司长对项目组的人员任命，老马任厂长，其余几人为副厂长。宋运辉也荣升副厂长负责技术，但不知是有意安排还是挟私报复，其他副厂长都留在北京参与项目对接与专家优化方案，只有他一人被安排参加东海半岛的打桩施工项目并具体负责执行。宋运辉主导成功运作东海项目却被排挤去一线工作，但他并不在意，提交了一份当时参与兴建金州新车间的骨干名单，希望部里能将他们调来东海，协助自己开展建设工作。部里同意了他的建议，这些当年组建新车间的一帮老部下跟着他一起为了东海化工的明天努力拼搏。

  远在北京的老马因为他提出名单挨路司长批评的事耿耿于怀，不但在选择设备上倾向部里选择的日本设备，而且急忙带众人前往东海并听从路司长意见将宋运辉调往码头展开新工作。宋运辉通知原来这些老部下和新领导交接材料并搞好关系，他们表面答应了，实际内心并不愿接受新领导。老马来东海第一件事就是告诉宋运辉调去码头是好事，个人管一摊事对其个人发展是有好处的，实际上是他对于宋运辉对东海项目的执着和提前拟定名单的动作让他意识到这个人可能以后会对自己造成威胁，正好路司长也想难为宋运辉一下，自己做个顺水人情既解除了自己的威胁又帮路司长解气，这么好的事他又怎么能错过呢。

  临去码头工作前，老韩明里暗里点了宋运辉几下并叮嘱他在码头不要惹事，老韩看出了老马从之前的风雨同舟到现在的心生嫌隙，皆因为宋运辉事事主动承担，无形中抢了他这个正厂长的风头。宋运辉谢过了老韩但并没有把这件事当回事，就出发去了码头。

  宋运辉带领团队在码头工作的时候，老马似乎与路小弟达成了某种“共识”，用他介绍的造价便宜的日本设备代替适合东海未来发展转型的美国设备。宋运辉得到这个信息后，在老马的办公室与他大吵一架，表明用自己一人去码头的代价来换适合东海的设备，没想到最终还是事与愿违。老马被他当面顶撞也很气愤，提醒他“适可而止”。为了挽救东海，宋运辉私下里联系方平等人搜索整理相关资料，不想这时以美国为代表的西方国家对中国实行技术封锁，日本方面也公然撕毁合约予以配合，东海陷入了空前的危机。为了保住东海项目，老马将原来在会上公布宋运辉去码头工作的消息临时改为紧急会议，与众人探讨如何才能保住随时会被否决的东海项目。宋运辉根据现今东海的实际情况，提出三个可替代方案。由于时间紧，他个人做一个方案，老韩做一个方案，方平负责一个方案。参与方案攻关的所有人员吃住在单位，人事老高和会计老刘负责他们的后勤保障工作，尽最大努力保证他们的吃住问题，这项关乎东海未来的生死存亡的紧急动员令获得了与会人员的一致同意。所有人都拼尽全力为保住东海项目夜以继日的工作，甘愿为了它的未来全心付出所有的青春。

  最终方案二获得通过，路司也与宋运辉在小饭馆吃肉饼坦诚相见，东海化工一期顺利建成投产。