辣椒是外国进来的舶来品。
史料记载，明末清初，辣椒入湘，如《楚辞·招魂》中记载“大苦咸酸，辛甘行些”。
彼时，湘楚大地尚是一个“江南卑湿，丈夫早夭”的地方，地卑而土薄，阴湿之气长盛，生活在这里的人们需要辣椒的刚猛热烈来温胃和脾、化毒解瘴、提神去湿。辣椒的引种，栽种和创新，都包含了湘楚人鲜明的情感，民族主义精神，更是湘楚人的精神图腾。
辣椒走进湖湘大地，開创了湘楚文化的新风气，与当地文化不断融合，最终演变成一种“无辣不成湘”“不吃辣椒不革命”的辣椒文化。湘人则更是坚定的辣椒主义者，自主、强悍，吃得苦，霸得蛮，耐得烦。
人总是不满足于食材自然而清寡的味道。而湘菜的精髓，在于辣的运用。
从湘菜历来重视原料搭配，滋味互相渗透。其用料广泛、烹饪多样，几乎无辣不欢，毫无禁忌。调味则根据菜肴要求不同，有的菜急火起味，有的菜文火浸味，但出锅时一定是椒红肉鲜，鲜香泼辣。
在湘楚大地，辣椒除了作为配菜调味、提升菜品色香，更多的时候，通常可作为主菜独当一面。频繁而大量地使用辣椒是湖南当地的饮食风尚。或炒或腌或酱，湘人将辣椒制成各式花样，白辣椒、泡辣椒、酸辣椒、辣椒、剁辣椒、酱辣椒等，各种辣椒制品热辣上线，许多衍生品牌也蓬勃发展起来。
辣是一种从容和庸懒，从一汤一勺一品一味中散发出的优雅，微妙地阐释了人们浪漫随性与豪情满怀的自由。辣椒没有显赫身世，但慰藉着人们的肠胃。所谓的“辣椒文化”，主要是因为辣椒独特的生物秉性和红色映象，这是她备受人们喜爱、欣赏，进而成为丰富文化内涵的重要基础。
美国科学院院士张光直：食是理解一个民族精气神最重要的切入点，而达到一个文化核心的最佳途径之一，就是通过它的肚子。
“惟楚有才，于斯为盛”。湘楚文化注重经世致用，躬行践履。
湘楚人喜辣求爽，个性分明，秉赋个性的主调，不信邪、不畏难、不服输的辣椒精神，承旧革新，成就了湖湘文化的精神特质。
湘楚人武可动枪杆，文可摇笔杆，历史上人才济济，代有豪贤。作为屈贾之乡，从魏源“师夷之长技以制夷”的呼吁到洋务运动的倡导，到清末名臣曾国藩，到“我自横刀向天笑”的谭嗣同，尽显前仆后继，不屈不挠之英勇无畏、锲而不舍精神，充分表现了湘人的血性和气魄。
仁者乐山，智者乐水，辣者乐椒。
辣椒，在一众蔬菜瓜果中，以独特的风味已征服世界版图，融合世界各地的区域文化，呈现更加多元的发展态势。
