道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。——《道德经》

意思就是道生一，一是太极；一生二，二是阴阳；二生三，三是天地人；三生万物，万物是万事万物。天地万物都背着阴而抱着阳，阴阳相交可以相合。

太极图相信不少人都看过，左白右黑，白色代表阳，黑色代表阴，这是默认的。那么为什么是白为阳，黑为阴呢？这就要从阴阳的根本上来说了，阴阳最初的含义是就日光的向背而言的，朝向日光则为阳，背向日光则为阴，在此层面上不断引申，明暗、寒热、动静成了阴阳的标志性属性，凡是明亮的、温暖的、运动的、上升的、向外的、兴奋的都属于阳；而黑暗的、寒冷的、静止的、下降的、向内的、低沉的都属于阴，故而黑色为阴，白为阳。

无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动，一动一静，互为其根，分阴分阳。两仪立焉。——《太极图说》

白中有黑点，代表阳中有阴，白色部分中的小黑圈则为阳中之阴，黑中有白点，代表阴中有阳，黑色部分中的小白圈则为阴中之阳。这里诠释了阴阳的对立制约、互根互用，以及阴阳的平衡与互藏。太极图中黑白对立，界限分明，却也黑白相融，黑中有白，白中有黑，阴阳中复有阴阳。黑与白两个属性相反，在同一个圆中相互制约，相互排斥，处于一个大体均势的状态，达到协调平衡。两者相互依存，缺了哪一个都不是完整的圆，就如《素问•阴阳应象大论》中说的“阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也。”阴为阳守持于内，阳为阴使役使于外，相互为用，不可分离。黑中有白，白中有黑，寓涵于相互对立的阴阳双方，任何一方都包含着另一方，此为阴阳互藏之道。万物万事，阳生阴长，阳杀阴藏，孤阳不生，独阴不长

太极图的线条流畅，柔和，不以横竖区分，黑白双方多了一份相贯性和相容性，少了一份绝对，这与儒家思想的中庸之道不谋而合，中正平和。在这么一个圆中，既取得了整体中的平衡，差异中的协调，又凸显了中国古今“以和为贵，和而不同”的理念。

黑白部分就像一条白鱼和一条黑鱼，两者首尾相连，追逐旋转，由强变弱，由弱变强，循环往复，无始无终。如同阴阳，在彼此对立制约的过程里，一方消减，一方增长，不断进行着。古代哲学家在观察过程中认识到，自然界的各种事物和现象不是一成不变的，都在不停地运动变化着的，但仍然自动维持动态的平衡。四季寒暑的更替，气候的变迁，日月星辰的运行，人的生老病死，皆反映阴阳消长的过程。

一个圆、两条阴阳鱼就是太极图的全部内容，简单明了而自然。太极的圆既是对茫茫宇宙的归纳与概括，也是万物的变化周流不息、无始无终的体现。圆能包容万物，阴阳两鱼相生相克，互抱互回，你消我长，运行流转，生生不息，保持着太极整体和谐地运转。春生，夏长，秋收，冬藏，四季轮回，日升月落，周而复始，似闭合的圆无始无终。

"太极"一词，最早出现于《庄子》:"大道，在太极之上而不为高;在六极之下而不为深;先天地而不为久;长于上古而不为老"。太，即大、初始、无上;极，指尽头、顶端、最终点。正所谓物极易生变，当事物发展到极点就会向它的反面转化，“寒极不生寒而生暑，暑极不生暑而生寒”，其中寓示着阴阳的相互转化。“重阴必阳，重阳必阴”，任何事物的发展规律总是由小到大，由盛转衰的，阴阳消长是量变的过程，阴阳转化是质变，是消长的结果。

太极是天地未开、混沌未分阴阳之前的状态，为变化之源，演化万物。阴阳是古代哲学家们对万事万物存在的相互关联又对立关系的认知，在太极的主宰下运动、变化、发展着。