这书不算厚，但有关意识之迷的的理论介绍很充足，物理学、神经科学、大脑科学、哲学、心理学、电脑运算、人工智能等等，相当跨学科，也算是总结了作者对此问题多年研究的一些想法。讨论由意识问题的核心开始，也就是主体性问题，再以此展开讨论二元论、功能论等等的主张。我们的研究手法则可以从脑或心灵的病，探意识之一二。研究他者：动物、机器人、人工智慧，谈到涂林机和哥德尔，也来认识自己的记忆、梦境和意识的关系。唯物还是唯心？讨论到研究方法的还原论还是整体论，世界的本质是不是多层次的？突现是什么？再讨论到一些较少听到的理论，例如单子、量子潜能、双面向论等等，这些亦是作者近年比较有兴趣的。
虽然题目有很多，但始终还是围绕一个核心问题：主体性是什么？「我」是什么？现在科学方面的研究大都倾向于功能论，也就认为如果找们能够知道细部运作，就能够重现心灵。心脑同一，脑是自我的历程(process)，身体死亡，历程不再，自我就消失了，这是唯物论的。因此现代研究都很着重于搞清楚神经元的网络运作，来做整体大脑扫瞄，想像着可以由小部份组合还原成大系统。与此相对的，则是灵魂的说法，也就是笛卡儿的二元论，主张身体外有另外非物质的东西，当然我们现在都知道松果体并非灵魂所在，但一般我们都不会这样去做研究了。
这可以是现代科学的限制，以还原论为根本，将对象拆解。与此相对的整体论，说事情在新层次形成时会有新特质出现，要以整体角度才能察觉到，但相关系研究却是很难进行，当有太多因子强烈互动时，我们就似乎很难将某些因子分隔开来研究，这整个因果链难以追踪。
我们一方面抱着还原论，另一方面也将人脑比喻成电脑，于是人脑就成为涂林机器。可以涂林机会有停机问题，很笼统来说就是有「做不到的事」，再引伸下去就是哥德尔的不完备定理，证明所有形式系统必有不能证明为真的命题，这里便有了一个「洞」。作者引述一些研究已声称可以有人类能看到的洞见，但在形式系统里不可行。想说的仍是有些事是人类做到，但机器做不到的。不过这是不是意识问题，则未有解答。
现实是我们仍然被这问题卡住，亦看似没什么希望可在现有框架下解决，现代研究人脑或人功智能者，都是「信相」有朝一日会达成而已。所以作者提出很多另类想法，在很多人眼中应该是玄之又玄的，涉及我们看不到的另一个宇宙观等等。我们需要有新颖想法刺激，而且也许并不能用现有的研究框架去发掘的。这又使得我们对这意识之谜更显得束手无策。
