在熟知的志怪小说里，李靖，是那个手托玲珑宝塔的“李天王”，是那个闹海的哪吒的父亲；在民间传说里，虬髯客、李靖和红拂女被称为“风尘三侠”，我们看过他和红拂女的故事。这样如雷贯耳的人物，他究竟是何许人也？

李靖（571年—649年），字药师，雍州三原人，李靖出生于官宦人家，唐初杰出的军事家将领、军事理论家。李靖的祖父当过刺史，父亲当过太守，舅舅韩擒虎是随初名将，（这就是传说中的官二代呀）李靖年轻的时候就跟父亲说过，大丈夫如果遇到明主，应该建立功业以取富贵。

大业（605—617）末年，李靖任马邑郡（治今山西朔县东）丞，在李渊帐下和突厥作战。这时，反隋暴政的叛乱已风起云涌，河北窦建德，河南翟让、李密，江淮杜伏威、辅公祏等领导的三支主力军以摧枯拉朽之势，涤荡着隋朝的统治。身为隋朝太原留守的李渊也暗中招兵买马，伺机而动。李靖察觉了他的这一动机，于是李靖把自己伪装成囚徒，前往江都，准备向隋炀帝密告。但当到了京城长安时，关中已经大乱，因道路阻塞而未能成行。不久，李渊于太原起兵，并迅速攻占了长安，俘获了李靖。李靖满腹经纶，壮志未酬，在临刑将要被斩时，大声疾呼：“您兴起义兵，本是为了天下，除去暴乱，怎么不欲完成大事，而以私人恩怨斩杀壮士呢？”李渊欣赏他的言谈举动，李世民赞赏他的才识和胆气，因而获释。不久，被李世民召入幕府，用做三卫。

武德三年, 唐高祖李渊派李靖前往夔（kui）州，准备消灭萧铣。在李靖前往夔州的途中正好碰上了，金州蛮人邓世洛的叛乱，庐江王好几次前往剿灭都被打败了，正好李靖到这里了，就为庐江王出谋划策，很快就评定了，邓世洛的叛乱。然后李靖就继续前进抵达峡州，因为萧铣控制着这一代的险要地方，所以李靖到这里没法走了，结果唐高祖李渊以为李靖贻误军机，秘密诏令峡州的许邵处死李靖。幸好许邵爱惜他的才华，所以替李靖求情，所以李靖才免于一死。这件事过去没有多久，开州的一个蛮族首领冉肇叛乱，谁兵进犯夔州，赵郡王李孝恭帅兵出战被人家给打败了，李靖亲自率领八百人袭击冉肇的营垒，大破蛮兵，后来又设伏杀死了冉肇，俘虏了很多人。

武德四年的时候李靖通过分析敌我双方的情况，向李渊上书献策准备消灭萧铣，得到了李渊的认可，没过多久，就任命李孝恭为夔州总管，李靖为行军总管，兼任李孝恭的长史，李渊感觉李孝恭可能才能不足，所以在命令下达之后就跟李靖说了，一切军事行动你说了算，你是实际的统帅，李孝恭是名义上的。李靖辅佐李孝恭仅仅用了两个月就消灭了，萧铣，唐高祖李渊非常高兴，进封李靖为上柱国，永康县公。又命令李靖前往桂州安抚岭南，李靖恩威并施，很快就安抚了岭南。

武德六年，原投降唐皇朝的农民起义军将领杜伏威、辅公佑二人不和，辅公佑乘杜伏威入朝之际，窃据丹阳(今江苏南京)，举兵反唐。唐高祖李渊任命李孝恭为主，李靖为辅，率领李勣等七个行军总管前往评定辅公佑。辅公佑派大将冯惠亮和陈正道率兵沿江据险而守，并且用铁索，横亘长江，以阻断水路。李孝恭召开战前作战会议，大家都认为冯惠亮和陈正道，率重兵据险而守，短时间打不下来，不如绕道，直接打丹阳的辅公佑，打下来辅公佑，其他的就可以不战而降了，李孝恭感觉大家说的有道理，想同意。李靖表示反对，李靖说，虽然辅公佑的精锐都在冯惠亮和陈正道的手里，但是辅公佑手下现在率领的肯定也不是弱旅，再加上石头城坚固，如果我们不能快速攻下，那就会腹背受敌，到那时就危险了。所以只能先打冯惠亮和陈正道。确定好战略之后李靖就指挥军队开始发起进攻，经过苦战最终打败了这个两个，兵临石头城，很快就平定了，辅公佑的叛乱。叛乱平定之后唐高祖李渊对李靖封赏很厚，并且任命李靖为东南行台尚书，负责安抚东南。唐高祖李渊对于李靖的军事才能十分称赞，说李靖是萧铣和辅公佑的克星，古代名将就是韩信，白起，卫青，霍去病也比不上李靖。

武德八年秋天，突厥颉利可汗率兵十万进犯太原，李渊命令李靖为行军总管率军驻守太谷，由于突厥兵锋太盛，诸军应战多有失利，唯有李靖的军队得已保全。武德九年调任灵州道行军总管，抗击东突厥。

贞观三年，代州都督张公瑾上奏说，东突厥发生内乱，而且有遇到了天灾，牲畜死伤很多。太宗认为此乃天赐良机，所以决定以李靖为定襄道行军总管，张公瑾为副，率领李勣、柴绍、薛万彻等诸道总管攻打东突厥。

贞观四年的正月，李靖决定率领三千精锐骑兵绕道偷袭颉利可汗的大帐。突厥人万万没有料到，李靖会在大正月天寒地冻的就来了，颉利可汗大惊失色，以为李靖率领的是主力部队，颉利可汗居然逃跑了，颉利可汗一跑，突厥就乱了。李靖趁此机会一路追击，正所谓兵败如山倒，颉利可汗的主力就这样败了，李靖一举攻下了定襄，并且俘虏了隋朝的齐王之子杨政道以及隋炀帝的皇后萧皇后。颉利可汗一败前线的突厥兵更是群龙无首，加上唐军的进攻更是一败涂地。最后打的颉利可汗代领几万残兵败将退守铁山。李靖这次因功进封代国公，赏赐无数。

贞观九年春天，吐谷浑再次进犯凉州，唐太宗李世民决定反击，这次不能忍了，经过几年休养生息，国力有所恢复，收拾一个吐谷浑还是可以了。在选择主帅的时候唐太宗李世民认为李靖是最合适的，但是一个是李靖脚上有病，再一个李靖这会儿已经六十多了，念过花甲了，所以唐太宗有些犹豫，李靖再听到消息之后非常高兴呀，主动找到宰相房玄龄，说愿意去打吐谷浑，唐太宗听说之后大喜过望，当即任命李靖为帅，统帅，侯君集、李道宗、李大亮、李道彦、高甑生等诸道总管，出击吐谷浑。

贞观十一年唐太宗李世民改封李靖为卫国公。

贞观十八年，唐太宗李世民准备攻打高句丽，就召见李靖，问他：你南边平定江南，北边灭掉突厥，西边安定吐谷浑，只有东边的高句丽没有打过，不知道还能带兵去打吗？这会儿李靖已经七十多了，而且还有病，但是依然想去，对唐太宗说：我过去不过是借助陛下的威严，做了一点儿小的贡献，虽然现在年纪大了，但是打一个高句丽还是可以的。但是唐太宗李世民见李靖实在是年纪太大，身体又不好，一个不好那可真的就是马革裹尸了。所以就没有同意，这次唐太宗李世民就自己带着兵去打高句丽去。

李靖虽未从征高丽，但对前线的战事颇为关注。唐太宗进至驻跸山(今辽宁辽阳南)时，高丽兵倾国出动，内部空虚，李道宗曾请求率精兵五千，奇袭平壤，太宗未答应。事后回京，太宗询问李靖说：“吾以天下之众，困于蕞尔之夷，何也？”素以出奇制胜的李靖以为太宗未能听从李道宗的计谋，便说：“此道宗所解。”太宗询问李道宗，他说明了当时的建议未被采纳，太宗听后怅然说：“当时忽遽不忆也。

贞观二十三年，一代名将李靖因病去世，享年七十九岁。李靖死后唐太宗下诏曾赠李靖为司徒、并州都督、并且让李靖陪葬昭陵，谥号景武。

在李靖的戎马生涯中，他指挥了几次大的战役，取得了重大的胜利，这不仅因为他勇敢善战，更因为他有着卓越的军事思想与理论。他根据一生的实践经验，写出了优秀的军事著作，仅见于《旧唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》所著录的有《六军镜》3卷，《阴符机》1卷，《玉帐经》1卷，《霸国箴》1卷，《宋史·艺文志》著录的还有《韬钤秘书》1卷，《韬钤总要》3卷，《卫国公手记》1卷，《兵钤新书》1卷和《弓诀》等，可惜后世都失传了。