东北地区民间剪纸是生活在这一区域中的劳动者为了满足自身精神需要而创造的。劳动者本身既是创作者，也是使用者、欣赏者，将传统文化和风俗民情通过剪纸形式表现出来，具有鲜明的地域艺术和生活情趣。
在剪纸出现以后，各族劳动者凭借聪明才智，经过长期的艺术和生活实践的锤炼，逐渐趋于完善，从而又发明了撕纸、烧烫、拼色、衬色、染色、勾描等技法，增加了剪纸所表现的深度和广度。正因为剪纸的材料容易找到，技法简单，不得以流传延续下来，几乎遍及整个东北大地，呈现出普及的状态，深得人们的喜爱。
在东北地区，剪纸最早出现在明代，多数出现在清代中晚期，作为吉祥物贴在墙上和窗户上。剪纸艺术就在民间广为流传，主要采用灯烟熏、剪刀剪，创作一些简单的花鸟、动物、人物图案来装饰挂钱、窗花等。人们为了表达对人生爱情、幸福生活的追求，通过剪纸等艺术形式表现出来，
在我国，受传统礼教、信仰、习俗的影响，红色易于焕发情绪，特别是热烈的激情。因此，剪纸被赋予中国红、中国剪，红色成为剪纸的传家色、吉祥色、幸福色。东北民间剪纸多数都是以红色纸张为材料，运用在节日、喜庆、祝寿、婚礼、生日等欢乐场合中，寓意颇深。
在中国传统的民俗观念中，吉祥意识在逢年过节中的各种活动中都表现出来，并通过剪纸打开了人们的心灵之窗。吉祥给人以希望和安慰，给人以信心和力量，一般在剪纸上通过某些自然物象的谐音或附加文字等形式表现，借助暗寓传递信息，使作品富有哲理和深思，折射出中华民族的心理反应和民族情趣。
如剪纸题材中的桃、松、猫、蝶等寓意长寿，牡丹象征富贵，佛手、蝙蝠有福气之意，松、竹、梅象征友情，莲花象征着纯洁，等等。总的来说，将动物、植物、几何纹、文字、建筑等运用在不同的场合中，都具有一定的吉祥寓意。
如在动物纹中，“苍龙教子”、“九龙生子”寓意民间百姓希望孩子事业有成以及子孙后代辈出人才；“龙飞凤舞”寓意国泰民安、天下兴旺；“双龙戏珠”，“团龙戏水”比喻地位高贵、如意吉祥、风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺；“龙凤呈祥”，寓意爱情甜蜜、婚姻圆满、家庭幸福。
虎是许多民族都崇拜的对象，在民间美术中有更多的表现。以前在东北广大的农村地区，由于虎具有驱魔避邪的文化寓意，每到过春节的时候，都要在窗户上贴虎造型的剪纸窗花，常见的有群虎、双虎、下山虎、上山虎、孩儿骑虎等图案，用来象征男儿像老虎一样地苗壮成长，也有避邪迎新的文化功能。
在剪纸图案中，常见“老鼠嫁女”、“老鼠娶亲”的纹样，表现出美好的传说故事。还有“鼠吃葡萄”图案，以繁殖能力强的鼠和多粒的葡萄组合而成，寓意多子多孙。
凤凰是神话传说中的一种动物，与龙一样成为历代封建王朝皇权的象征。在民间剪纸的作品中，凤凰是吉祥物之一，常见“龙凤呈祥”、“丹凤朝阳”、“百鸟朝凤”、“双凤戏珠”“丹凤朝阳”等图案，用来寓意婚姻美满、家庭幸福。
因此，东北地区民间艺人创作的剪纸作品，多选择与他们日常见的动物、植物、器物、建筑、文字以及流传甚久的历史故事、神与传说作为题材，涉及农耕收打、草原放牧、林区狩猎的生活场景和具有吉祥主义的图案以及淳朴的宗教信仰等，表现出艺人们丰富的内心世界。
剪纸成为民间美术中的一种最为大众化的艺术形式。剪纸艺术虽然朴质、简洁，但是内涵却极其深厚，这是民间艺人将剪刀与纸张之间的默契，是心灵与图案的对话。
