明朝后期时，地方官员有制台、藩台和道台等几级。制台，又称制军，为地方上的最高长官。巡抚又称府台，下设布政使，掌管地方财赋和民政等事务，简称藩台。藩台下设的各路道员，民间尊为道台，多为四品官。如果以现有官本位来比较，大概属于副厅一级吧。
在此作如上的探讨，是为了介绍一位我们家族历史上的重要人物，即老道台宗步儒。据说，他老人家是老祖十几个孙子中的一位，推算下来，应该是我爷爷的爷爷的爷爷的爷爷的爷爷辈。同样据说，我们家这位老先人，曾连任过十三年的延安府的道台，且分管的是粮食和食盐两道。
一个道台，在封建社会里，不过是个小小的四品官。从这个角度来说，他老人家的这点官，实在没有什么可炫耀的。但对于我们家族，对于黄土地上一个自然村落的发展变迁来说，这样一个职位就非同寻常了。
宗步儒从小就是个顽皮的主儿，爬高下低，打架斗殴属于寻常之事。事惹得多了，家里人烦，说起他来都皱眉摇头，不予认可。唯独我们家的老嫘祖，对这个孙子眼光独具，另有看法。
这一年的秋天，连阴雨下得地里农活做不成，宗步儒的母亲和几个妯娌，坐在热炕上做针线活。这时，窑门被重重的推了开来，有个娃娃上门来告状，说宗步儒把他们家的牲口套头挂在桑树梢上取不下来了。母亲知道自己的娃娃捣蛋，只能好言答应马上打发人过去。只是她刚安慰走了一个娃，又有娃哭着上门来，说宗步儒把他们家拉磨的黑驴给骑的找不见了。这事大了，母亲只好冒雨去看个究竟。她一边收拾针头线脑，一边诉苦说：
“这愣头青娃，一天尽给我惹事，不是把人打了，就是把东西给弄坏了。唉，你们说他咋这么祸害呀！这将来不知道会是个啥人物了！将来大了还不学好可咋办呢！”
“嫂子，你快不要愁了。男娃娃，小时候调皮捣蛋点是好事。这样的娃，长大才有出息。”弟媳是个开朗的人，接口说：“我们家三弟小时候，那个害呀，连老母猪过来都要黑他两眼。一结婚，让婆姨管得就跟老鼠见了猫一样。现在都窝囊的让我害气呢。””
“娃是个好娃，现在还不到时候呢。”老嫘祖坐在后炕上，一直闭眼听几个媳妇啦话，忍不住说：“叫我看，我这一堆孙子里，将来怕还就他能有点大出息呢。不信，你们等着看吧。”
老嫘祖说完自己的看法，过了一段时间，让媳妇把这个调皮捣蛋的小孙子，送到了刘家寨私塾去念书。刘家的私塾是刘老举人创立的，后由小儿子继承。前后经过两代人的心血，私塾中还真出了几个有建树的人，因此在当地名气不小。
宗步儒的到来，初时还本分了几天，等和十几个同龄人混熟了，那股天性的顽劣便不安分起来。眼看原来还听话的一群娃娃，因了一个新弟子的影响，教学时的纪律就有点混乱。一位姓牛的老儒，脾气耿直，对宗步儒动了两回板子，打得他手掌肿了几天。失了父母的倚侍，更不比在自家那么得理，宗步儒学聪明了，闹事时换了花样，想法子让其他人来调皮捣蛋。老儒被耍了几回后，知道了情由，把他的所作所为告到了老舅舅跟前。
“我这个外孙子，他念书识字咋样？”老舅爷是个文化人，捋着山羊胡子问。
老儒想了想说：“要说背书识字，嗯。这一点还算行吧。这娃脑子是够用，就是不听话，害人的很。要是就他一个人害，那也害不在哪。关键是他还鼓动别的娃害。那些碎娃子也是，他没来以前，个个管起来都还听话。他一来，这事那事就层出不穷，让人烦心的很。”
“都是点碎娃子，调皮难免，这你就不要生气了，让我来管教一下。你一会让他单独来见我，我试试他是个啥材料。”老舅爷面带微笑，表情神往。老儒的话勾起了他儿时的记忆。
当宗步儒连蹦带跳来到书房，一生落第未仕的老舅爷，用他的人生经验，好言好语，鼓励中测试了一番。本性聪明的宗步儒一时得意忘形，把老儒教过的诗文，朗朗上口全都背诵出来。老舅爷心里惊喜，眉脸却皱了起来。他有点不相信，从书斋里取出一篇古文，让小外孙读了一遍，再问，居然又一字不落的背出来了。
“这个调皮鬼，还有过目不忘之才。难得呀难得，这是老天爷给我的照顾啊。我一辈子没有建树，老来老要是能再培养一个人材出来，也算是不白活了。”老舅爷心里感喟，面上依然不露声色。他眼一瞟，趁宗步儒得意之时，突然面色一变，二话没说，厉声喊了几个下人过来，把小外孙绑了起来。
“老舅爷，我知道是那老儒告我状了。”宗步儒被吓住了，嚷着争辩说：“我，我把功课都背会了。我是好学生，老舅爷，你咋还绑我啊？”
“我把你个碎鬼，仗着能背几篇文章，就不知师道尊严，天高地厚了，这还了得。今天，我一定要煞一煞你不敬师长，不服管教的坏习气。”老舅爷双手叉腰，命令说：“把他给我圈在思过房里，绑在柱子上。他一天想不明白错在哪了，就一天不给吃喝。三天想不明白，就三天不准吃喝。一辈子想不明白，那就饿死算了。”
下人遵照老爷的吩咐，把捆着的宗步儒往倒一放，一个抬脚，一个抬肩，送进了刘家修建的思过窑洞中。面对天大委屈，他再没吭一声，一直等房门上了锁，才无声抽泣起来。
经过一天的醒悟，宗步儒叫开窑门，哭着向老儒认了错，又向老舅爷表了志气，这才获得了自由。从此，我们家的这位老先人，跃过了童蒙的魔障，一改顽劣习性，开始了踏踏实实勤学苦练。五年后，小小年纪的他，因为成绩优秀，轻松过了秀才门。济身地方上的廪生行列，每年享受朝廷的补助。又过了三年，他一举通过了朝廷的秋围大比，自此，身上有了功名的光环。
就在宗步儒苦学准备参加最为重要的举国殿考时，家里传来了老嫘祖去世的消息。她老人家活了八十八岁，这在那个时代，绝对是高寿之人。从小对祖母特别依恋的宗步儒，弃考回家吊丧。
明朝末年，朝政腐败，科举舞弊成风。后来，宗步儒虽然考上了贡士，但仕途却不如意。不过，他老人家胆大，心细，凡事能伸能曲，也善于钻营，没几年，自上面弄了个官位，就进入到了延安府里，由副而正，最后稳在了道台之位，一干就是十几年。
明崇祯元年前后，整个陕北大旱，春、夏无雨，禾苗枯死，夏粮绝收。到了秋天，霜冻早来，地里作物更无所获。饥荒蔓延，饥民满山采蓬蒿而食，到处就闹起了民乱。安塞的高迎祥，延川的混天猴张孟金，清涧教书先生赵四等纷纷起事。大明朝参政洪承畴受朝廷委派，率大兵至陕北，一方面镇压，一方面安抚。
就在陕北大地上热热闹闹期间，我们家的老道台，派了几个心腹，打着赈济灾民的幌子，押送一批地方国库里的财物，往西回了一趟宗石湾。几天后，财物不知所去，一行人空车空马返回了延安城。
有读者会这么说：“听你这么一说。我敢断定，你们家的老先人，肯定是一个贪官。因为你说的这种人，在电影里，小说中，都是这么描写的。”
如果读者诸君就这么简单地下结论，作为老道台的后人，我坚决不予认可。因为大家有所不知，他老人家的所作所为，完全是受命于上级领导的安排。把财物搬回家，完全是在当时形势所迫之下，不得以采取的保有国家财产的一种行为。只是后来发生的事，有点始料不及的阴差阳错。
洪承畴率兵到了陕北，虽恩威并施，无奈饥荒严重，这边刚把一批闹事的镇压下去，那边又有一批翻了起来。如此反复到后来，翻出了一个农民革命英雄李自成。这个历史上大名鼎鼎的人物，跟我们家老道台之间，还有点历史源缘。
李自成闹事，其实事出有因，也有点命运使然。洪承畴在当地招募兵勇，他报名当了一名延安府的银驿卒。这是一份负责延安至银川公文传递的差事。两地往来，有一条多年走出的线路，途经过宗石湾村前。宗步儒在衙门为官，这李闯王自然也是联系主动，经常帮忙捎一些书信和物件，都是很平常的事情。慢慢的，两人虽然地位有别，但个人之间的关系就处了起来。
“此人眉骨成棱，面沉目深，行事有城府，又工于心计，虽是没多少文化，将来怕不是甘居人下之人。”宗步儒钻研过相学和道学理论，并很有造诣。他老人家慧眼独具，对李自成的评价很高，也很矛盾。他私下和几位同僚在酒后闲谈时说：“如果能利用这样的人为政府做事，给个一官半职，应该会是个有决断之能的人。要是不能，说不定什么时候，就怕会成祸乱之源……”
这本来是同僚间酒后的话，后来却差点成为要了李自成一命的一个小引子。
不久，陕北民乱之火四面燎原，各路占山为王的人马，一度合力围了延安府。府尹在城上派重兵把守，等待救援，同时，城中实施戒严，采取铁血手段肃清内奸。刚从外边送公文回来，正在衙门中忙事的李自成，被当成了重点嫌疑对象，押入了大牢。
乱世之秋，官家杀人那是没有常情可言，只要沾着蛛丝马迹，脑袋不知何时就会被砍了的大有人在。李自成在公门跑差，心知肚明这个理，情急之下，他托人求情到了宗步儒名下。
“听说你们把银驿卒也给当成奸细抓起来了？”宗步儒有些意外，见着了那位领兵的同僚，在聊天中装作不经意地说：“这个人从小是个没娘没老子的孤儿，在咱们府衙也干了有些年了，应该还是可信的。”
“此人可是跟那个造反的高迎祥是老乡啊。我觉得不可信，太危险，骨子里和咱们不是一路人。现在虽说还没犯事，将来谁知道呢。”同僚知会宗步儒的意思，玩笑说：“那年，我也是听了你的看法，对他特别留意了一下，越看越觉得这个人留不成，还是早点了断了好，免得留为后患。”
“你的意思是要借这个机会杀了他？”宗步儒表情一沉。
“老道台的意思？”领兵同僚似乎是故意反问。
“战事在前，咱们各有分工，各自决策，互不影响。哈哈哈。”宗步儒一笑，撤身离去。回到自己的府上，他为此纠结了半晚上，就想出了一个办法。
乱民攻打延安城，城防紧迫，就在李自成要被砍头的当天，宗步儒花了一笔重金，通过一个狱头，支开了当日的几名看守，用另一个醉酒的死刑犯人，把一个历史人物给换出了大牢。只是他老人家绝对没有想到，自己这一换，会把大明王朝的江山给换掉了。
李自成逃出大牢，发现城门四闭，逃出城外几无可能。无处藏身的他，一不做，二不休，干脆摸进道台府，面见了救命恩人宗步儒。
李自成那年刚三十出头，比宗步儒小二十几岁。两人见面，这位土龙王可不知道自己将来会当一个短命王朝的皇帝，所以想都没想，就双膝脆地，向道台大人不紧不慢地谢过救命之恩。宗步儒忙拉他起来，让了座，叫家人上了茶水和吃食。
坐定后，宗步儒呷着茶水，试探地问：“这延安城是个小泥溏，以后也肯定是容不下你。外面现在很乱，这城要是破不了，不知道你下一步做何打算？”
“事到如今，我还能有什么打算。”李自成紧锁八字浓眉，表情森然。“这些年，我为朝廷跑腿做事，只想着能有一口饭吃。现在到好，除了逼我上梁山，还有路能走吗？”
两人诚心相对，所以说的都是大实话。一向言少的李自成，对明王朝的腐朽满怀愤愤；对百姓的苦难与官逼民反，民不得不反的社会现象做出了自己的分析；同时，他借了酒意，为自己英雄气短而叫屈。宗步儒平心静气地听罢，决定资助李自成一些盘缠，供他逃难之用。
李自成在道台府里藏了三天，大明朝的大队援兵赶到，城外的乱匪之围被解，城门洞开。做事沉稳的宗步儒抓住机会，精心安排，将李自成扮为家人，把他带出了延安城北门，又送到距城五里的伏龙山下。临别，这位后来得了天下的李闯王，抱拳一躬，揖谢过宗步儒，承诺将来如有出息，一定报答救命之恩。
满腹心事的宗步儒，目送着李自成背一个包袱大踏步离去。此时的他老人家有点怅然若失，心里想着一句话，嘴里跟着自语出来：“但愿我没有看错人。” 李自成可能是风闻到了老道台的自语，或者是心有所想，他走开没多远，又匆匆返回来，有点犹豫地说：“大人，我还有件事想请教一下。都说大人的相面水平了得，那你给我看一看，我将来的前程咋样啊？”
“好着呢。”宗步儒随便的用眼一瞅，笑着摇了摇头，挥手说：“天大，地大，就怕你住不下。呵呵，好着呢，只管去闯荡吧。”
李自成想了想，不好意思深问什么，再次谢过，一路向北，往陕北的米脂投奔老乡高迎祥去了。他后来给自己命名为李闯王，是否受我们家道台老先人的话影响，这一点无从考证，在此只能以“也许”两个字来引入了。
经了李自成的事，在官场上浮沉了多年的宗步儒，对明王朝的气数看得很清。他借口防贼，也是未雨绸缪，给当时的顶头上司出主意，对国库中的一些财物银饷，实施了狡兔三窟，分散储藏的策略。这才有了往宗石湾转运官银的事。
两年后，李自成亲率大兵破了延安城。人称万人敌的猛将郝摇旗，杀光了留守城中的所有官府中人。宗步儒携家眷老少和积蓄，因为提前得了信息，全身而退，回到了自己的出生地宗石湾。他老人家从此隐居下来，直至明亡清兴。换了朝代之后，一档子官家财物的秘事，因为知情人的死绝而没了后话。
上面这一段绝非野史，只不过是李自成成名前的一件小小的不太光彩的经历，相对于他后来大起大落的大事业，这个小故事完全被历史学家们所遗漏。而我们家老道台，在随后的岁月里，看着李自成昙花一现般夺了天下，当了皇帝，又失了天下，最后不知所终的结局，心头的感触可想而知。
“如果自己不施援手，让这个一代匪雄就那么死在延安府里，那么历史也许要另行改写了。”一度，宗步儒对自己的所作所为还是骄傲的，只是联想到大明朝的灭亡，他老人家又觉得无限的怅惘。“唉！从为人臣子这件事来说，自己是个导致大明王朝覆灭的罪人啊！”
据说，李自成势头正盛时，曾派人来请宗步儒入伙，他老人家以年老多病为由婉拒了。也正因为两人间的这一重关系，起义军在吴起当地实行籍没富室，解决军饷政策时，对宗石湾都网开一面。当地宁塞堡神一元、神一魁弟兄俩拉杆子造反时，到是跟宗步儒借过一些银两，但没有危害宗石湾。可以说在陕北大地那段混乱的年代里，宗石湾人在钱财上没受到过什么大损失。
晚年的宗步儒钻研玄学，参悟禅理，潜心向佛。同时，他以治国平天下的能力，牛刀杀鸡，大材小用，致力于宗石湾的建设，使一座山村无论从对外影响上，还是村容村貌都发生了天翻地覆的大变化。
