孔子去世后，被后人尊称为孔圣人、至圣先师、万世师表。可是他在世的时候，有学生称自己是圣人，他都会断然否认，从来不敢承认自己是圣人。《论语.述而》里有有一段孔子自己的表白：子曰：若圣与仁，则吾岂敢。抑为之不厌，诲人不倦，则可谓云尔已矣！公西华曰：正唯弟子不能学也！
在中国传统文化中，做人的的最高标准是：第一是圣人；第二是仁者；第三是君子。圣人是知行完备、至善至美，已经达到最高最完美境界的人。和佛教里的释迦牟尼佛、基督教里的耶稣，差不多一个概念。仁者是善于为别人着想的人，“己欲立而立人，己欲达而达人”，“己所不欲，勿施于人”，能够做到这些就算仁者了。君子泛指人格高尚、品德修养好的人。
孔子这句话的意思是说：圣者和仁者的境界，这种修养我可不敢当！那境界太高了，我还差的很远呢。虽然不是圣人，不是仁者，但是我会一辈子朝着这个路走，总是努力去做而不厌倦。在教学方面，只要有人来学，我就教他，而同样不会感到疲倦。只有这两点，我可以说是做到了。他对学生公西华听了说：老师！这正是我们学生一辈子也学不到的地方呀。
