刘胤年轻的时候容貌俊美，为人豁达，在齐地很有名气，当地的士人们都很仰慕他。八王之乱时，刘胤带着母亲准备到辽东避乱，途径幽州时，幽州刺史王浚挽留他，并任命他为渤海太守。
王浚被后赵石勒杀害后，刘胤又依附了冀州刺史邵续。邵续由于兵少示弱，犹豫是否要投靠石勒。刘胤对邵续说：“田单、申包胥当年是齐、楚的小官，还能保存已经灭亡的国家。现在将军凭借精锐之众，据守牢固的城池，怎么能使将要成就的功业亏于一篑，把忠信之人交付给豺狼呢！再说当初项羽、袁绍那么强大，而汉高祖戴着缟冠，人们就像回声一样响应他，曹操拥奉汉献帝，而诸侯都臣服与他，这是为什么呢？是因为逆顺的道理不同，自然的气数已经确定。况且夷戎丑恶之类，聚集无赖之徒，虽然有犬羊之盛，最终也难免被屠宰的祸殃，你要和他们相依托结交，这不是很危险吗！”
邵续问：“如果像您这么说，那该怎么办呢？”
刘胤说：“琅琊王司马睿在江东创立基业，中兴的时候很快就可以等到，我现在为将军出主意，不如归顺琅琊王以激励义士的心意，奉拥忠正以激励将士的士气，存亡废兴，在此一举。”
邵续听从了刘胤的话，杀掉了有异议的人，然后派使者去江南，朝廷很是赞赏，刘胤一再请求亲自前往，邵续便用厚礼送他出发。
后来，邵续据守在孤城厌次，遭到后赵将领石虎的攻打，刘胤得知后，向晋元帝司马睿上言说：“北方的地方军事长官都已覆灭，仅剩下邵续一处而已，如果让他再被石虎控制，会使义士感到孤寂，并且阻塞回归祖国的道路，我认为应当发兵救援。”司马睿采纳了刘胤的建议，准备派人救援，结果传来邵续阵亡的消息，于是此事只得作罢。
大将军王敦素来与刘胤有交情，对他十分敬重，曾请他担任自己的右司马，刘胤知道王敦有不臣之心，卧病不处理公务，因此违逆了王敦的心意，被外放到豫章任太守。
苏峻之乱时，温峤率军东下救援建康，留下刘胤守卫湓口，苏峻之乱平定后，刘胤被赐爵位凤城子。温峤去世后，朝廷任命刘胤为江州刺史，陶侃、郗鉴都认为刘胤不具备方面大员的才能，司徒王导不听。
有人劝王导的儿子王悦说：“如今是大难之后，国家纲纪松懈不振，从江陵到建康的三千多里，流民数以万计，都散布在江州。江州是国家的南部屏障、要害之地，而刘胤喜好奢侈，懈怠政务，即使没有外部的事变，也会有内患发生。”
王悦回答：“我听到温峤对家父说，他连日做噩梦，见到接替他的人，不久就说可以任用刘胤，这是温峤的意思，不是家父的意思。”于是刘胤上任江州刺史一职。
郭默年少时地位卑微低贱，因为作战勇敢在河内太守裴整手下担任督将。永嘉之乱时，郭默带领幸存的士兵驾着渔船抢劫东归的旅客，数年后成为巨富，附近很多流民都来依附与他。
郭默妻子陆氏的哥哥陆嘉挪取官米送给妹妹，郭默认为他违反制度要杀了他，陆嘉恐惧，于是投奔了石勒，郭默亲自射死妻子陆氏，以表明不存私心。
郭默派人去谒见刘琨，被刘琨任命为河内太守。前赵刘曜讨伐郭默，将郭默团团围困，想饿死他们。郭默把妻子儿女送去做人质，并请求向刘曜买进粮食。结果他买到粮食后，马上设立防守。刘曜愤怒了，把郭默的妻子儿子都投入河中淹死，并发起猛攻。
郭默派弟弟郭芝向刘琨求援，刘琨知道郭默狡猾，把郭芝留下来拖延时间并未答复，郭默再次告急，恰逢郭芝出城洗马，便与使者一同回去。郭默又把弟弟郭芝送到石勒那里去当人质，石勒因郭默诡计多端，思索之后，就封上郭默的书信派人去送给刘曜。郭默的人截获了石勒的信件，郭默无奈之下，决定突出重围去投奔李矩。
李矩得知消息后派自己的外甥郭诵前去迎接郭默，郭默不敢前进，李矩又请张肇带领鲜卑骑兵前去接应，匈奴各部一向害怕鲜卑兵，看见他们来，不等交战就退走了，郭诵又派船渡过黄河，郭默这才率领部属渡河归附李矩。后来郭默与李矩合力抵抗刘曜、石勒，双方多次交战。
郭默屡被后赵袭击，他担心自己后患无穷，准备投降前赵刘曜，来找李矩商议，被李矩拒绝了。
公元325年，后赵的石良攻打李矩，李矩战败，外甥郭元被俘虏，石良命郭元写信劝降李矩，李矩将劝降书交给郭元的哥哥郭诵看，郭诵说：“过去王陵的母亲被敌人扣押，王陵尚且不以为然，何况现在我只是一个兄弟陷于敌营中。”石勒又派人向郭诵赠送礼物，以示殷勤，郭诵不予理睬。
（王陵，西汉丞相，刘邦与项羽作战时，王陵的母亲在项羽营中，她为了能让王陵归顺刘邦，伏剑自杀。项羽大怒，将王陵之母烹煮，王陵于是归顺刘邦。）
李矩、郭默的军队多次被后赵击败，又缺乏军粮，郭默再次劝说李矩依附刘曜，李矩无奈之下，派使者到刘曜处联系。
刘曜派遣刘岳前来援助，结果刘岳被石勒派兵围攻，闭门不敢出战，李矩的处境越来越窘迫，郭默为此深感恐惧，解下官印交给参军，说：“李使君对我很好，我现在弃他而去，没有脸面向他告别，三天后你可以告诉他我走了。”于是投奔建康。
李矩知道后非常生气，对郭诵说：“你知道唇亡齿寒的道理吗，他现在临危逃走，一定要把他留下来。”
郭诵追到襄城，郭默自知有负于李矩，于是丢弃了妻子和家人，自己只身逃跑。郭默到达建康后，晋明帝司马绍任命他为征虏将军。郭诵把其他的部下都带了回去，李矩还是和以前一样对待郭默的妻子。
