桃之夭夭 灼灼其华

李村后山有片野桃林，相传已有数百年历史，一向无人打理，任其自生自灭。因桃林长在山沟背阴处，每日可见阳光的时间较少，所以生长极慢，每年开花也晚，山前的桃树已经有毛茸茸的小果挂上枝头，这片野桃林方才吐露花苞，从远处望去，一片如云似霞的粉红点缀在偏僻山沟，颇有“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”的意味。

李村有女喜子，年方十七，从一个泥巴里打滚的小土猴儿出落成身材苗条、亭亭玉立的大姑娘，生得是面似满月，腮若桃花。

本地语言也甚是有趣，将未成婚的漂亮姑娘形容为“黑脊梁骨”，盖因大闺女扎辫子，小媳妇盘发髻，大辫子正好覆盖脊梁骨所在的位置，而头发乌黑茂密正是考量姑娘美丽与否的一项，一条油黑发亮的大辫子就成了漂亮姑娘的标配。喜子就是村里有名的“黑脊梁骨”。

按说，喜子早已到了婚配的年纪，同龄的姑娘嫁人早的都已经抱上了娃儿，只是因家里就这一个闺女，父母娇惯，担心她早早嫁人，就要承担家务事、生儿育女，过上受苦受罪的生活，尤其是喜子爹，心里存了个招上门女婿的心，又没明说。虽有各路媒人前来问询，但喜子爹挑了又挑，一直没有中意的人家，所以她的婚事一拖再拖，一直到了十七岁，还待字闺中。

转眼间，喜子的玩伴都已成婚，嫁了出去，村里的闺女只剩下未及豆蔻的黄毛丫头。喜子只能与嫁进李村的、与差不多大的媳妇们扎堆玩耍。

玩得熟了，这些媳妇们也常拿喜子打趣。

这天，喜子跟几个媳妇坐在村头大槐树下纳鞋底，大祥家的（方言：某某家的是指某某的媳妇）笑她还不着急找婆家，是不是等着皇上来请做贵妃呀？

喜子也不恼，笑嘻嘻地说：“我要当了贵妃，先让皇上把你嘴缝住！省得巧嘴怪舌地讨人嫌！”

大祥家的假装生气，板着脸说：“喜子要当贵妃，皇上得给个封号！”

大伙儿齐齐地看她，问她：“啥封号？”

“老姑娘妃！”大祥家的绷不住笑起来，一堆媳妇儿发出一阵爆笑，喜子“哼”了一声，一跺脚跑回家去了，大辫子在腚后边一甩一甩的。

玩笑归玩笑，当不得真，但是喜子岁数越来越大，开始有点心急。她爹拒绝的媒人多了，媒人们不约而同不再上门，一晃三个月，没有人来提过亲了。喜子心里虽着急，但大姑娘家的，谁敢主动问亲事？只好空空地等。喜子甚至心想，附近村好点的小伙子都早成家了，再有提亲的，只要对方不瞎不瘸不老不丑，就是离家远点、家境贫寒点也将就着吧，可别再让人笑话找不着婆家。

后山沟桃花开的时候，终于又有媒人上门提亲，这次说的小伙子是五里外后亭村的二顺子，比喜子大两岁，已经十九了。这个二顺子，在集上支摊打烧饼，喜子赶集时候见过，是个壮壮实实、朴实憨厚的青年。二顺子倒是个不错的小伙子，虽然老实木讷，但勤劳能干，要不是因为他爹多病，家境不好，他早娶上亲了。他哥大福子的婚事就耽搁了好几年，到二十岁上才娶了亲，娶得是花庄村一个腿脚微跛的姑娘，眼下已经生了儿子，人口一多，负担更重。

小伙子虽不错，但喜子爹想来想去，还是拒绝了媒人。二顺子爹正当壮年，却久病卧床，眼看时日不多，他娘虽身体健壮，却头脑不甚清楚，被人说是“缺根弦儿”，家里还有七十多岁的奶奶需要伺候。一家人病的病、傻的傻、老的老、跛的跛，喜子如果嫁到这样的家庭，不知得承受什么样的磨难，他怎么能让喜子跟着二顺子过苦日子。何况二顺子家负担重，他家里肯定舍不得这个劳动力跑来自家做上门女婿。

喜子得知爹又推了一家，气恼不已，也不跟爹说话，转身跑出去，喜子娘喊着问她干啥去？

“摘桃花！”喜子扔下一句话，娘撵出来时，只看见墙角处大辫子一甩，人已不见踪影。

天傍黑的时候，汤都烧好一会儿了（注：生活差的时候，晚饭只喝汤，因此有些地方，吃晚饭也称为“喝汤”）喜子才回来，手里抱着一大枝桃花，开得少，骨朵儿多，粉粉嫩嫩的小花苞儿，透着喜人劲儿。

喜子娘忙接过来，将桃枝插进一个土瓶里养上，叫喜子来喝汤，她却像没听见一般，径自回了屋，娘怎么叫也不出来。喜子娘只当她因为提亲的事生气，就随她去了，把汤盛进碗，盖到锅里给喜子留着，想着她饿了自然会出来。

第二天一早，喜子娘掀开锅一看，冷汤还在锅里盖着，一点儿未动，心里就有些着急，埋怨老头子起来。

“你这个没眼的糟老头子，东挑西挑的，好小伙子都剩不下了，弄得咱这闺女十七八了寻不下个婆家，不知道的还以为喜子有啥病呢！”喜子娘絮絮叨叨。

喜子爹其实心里也为闺女着急，却又不愿意将就，听着喜子娘喋喋不休，一阵急躁，将椅子踢了一脚，衔上烟嘴出去了。

喜子娘准备叫喜子起来，刚从厨屋走进院子，就见喜子出房门，头上插着桃花，脸上嘴上抹着胭脂，四月山村的天气还有点凉，她却将月白夹袄换下，把夏天的花布单衣穿上了身，手里揉捏着一块手绢，扭搭扭搭地就要上街。

喜子娘以为喜子跟她玩闹，看见她打扮成这样，先笑起来，上前拉住，叫她先吃饭。

喜子却像没有看见娘一样，眼神直直地往前看，力气很大，挣脱娘就出了大门。

喜子娘纳了闷，闺女这是咋了，忙颠着小脚跟出去。

天刚亮不久，街上少人走动，喜子一扭一扭地走到村头大树下，也不嫌凉，一屁股就坐在地上，将大辫子拨拉到前边打散，从怀里掏出梳子开始梳头发。喜子娘这才看出不对劲来，一个大姑娘，哪有在大街上梳头的？上去就拽喜子，哪知喜子跟使了“千斤坠”一般，纹丝不动。

喜子娘急了，满大街喊喜子爹，喜子爹从屋后的油菜地里冒出了头。

看见喜子这样，喜子爹也慌了神，这到底是咋了，好好的闺女怎么跟掉了魂一样，平时安安稳稳的，今日里插了满头的花，抹了满脸的胭脂，坐在那里不吭声，谁叫都不应。

此时街上走动的人多起来，不少人听见信儿，到大树底下围观。

平时与喜子常玩闹的几个媳妇也跑来，跟喜子说话，她理都不理。这下大家都意识到喜子是出问题了。

村里族长须发皆白，拄着拐棍，走上前来，看见喜子这副模样，把喜子爹叫来，让他赶紧去镇上请神医杜谦。

这杜谦，自幼读过几本医书，但既不擅长望闻问切，又不具备秘制丸散，为何人称神医呢？是因他平日里最拿手的就是诊断“邪不拉子病”（意为疑难杂症、抽疯中邪等）。

喜子爹慌忙地骑驴去镇上请杜神医，可是扑了个空，他跟道士师父去云游了，近期不在家中。

喜子神态木然地梳着头发，此时从远处来了个推车的年轻货郎，边走边吆喝：“洋火（火柴）摁扣大麻花！长果（花生）梨糕小喇叭！钢针绣线红头绳！果子糖豆泥吱哇（胶泥做的玩具）！”

货郎看村头大树下人多，就走向前来招揽生意。

喜子见着货郎，木然的表情不见了，突然喜上眉梢，站起来向他走去。货郎以为来生意了，忙把姑娘们喜欢的各色彩线、头绳等物从货箱里拿出来，没料想喜子却一下子抱住了他。不光是货郎吃了一惊，围观的村民也着实吓了一跳，平日里喜子都不肯跟男人多说一句话，是一个安安生生、本本份份的好姑娘，这是怎么了，不光是打扮怪异，行为也不像话了。

货郎试图挣脱，没想到喜子力大无比，扯着货郎说：“这个哥哥，咱俩拜堂成亲可好？！”众人纷纷上前，费了好大劲才把喜子拉住，货郎推起小车，连滚带爬地跑掉了，没留神糖豆撒了一地，引得一伙小孩儿上前争抢捡拾。

喜子娘见喜子如此，六神无主，一屁股坐在地上哭喊起来：“俺闺女这是咋了呀？！叫俺咋活啊！”

族长见多识广，瞅这阵势，心里明白了八九分，便把村里一个有点年纪的庆银大娘叫过来耳语几句，转身离开。庆银大娘恍然大悟，赶紧打发在场的男人都散了，扶起喜子娘，叫了几个健壮的媳妇，连哄带拉扯地将喜子弄回了家。

庆银大娘说：“丫头呀，你爹去镇上给你寻婆家去了，咱找个白净的、高挑的、长得俊的行不行？”

喜子高兴起来：“行！行！要长得俊的！长得高的！”

庆银大娘又说：“喜子呀，你得先回家，小伙子来了看你在当街坐着，人家笑话！”

喜子机械地说：“我回家！我回家！”

哄回家后，庆银大娘跟喜子娘说道：“喜子这是犯了花痴病了，老辈子都说，女大不中留，留来留去留成愁，你看她爹这挑人挑的，闺女这么大了没婆家，心里有苦又道不出来，可不是犯病吗？”

喜子娘抹开了眼泪：“都是那个老不死的，挑过来挑过去，耽误闺女了！”

庆银大娘叮嘱喜子娘把大门锁好，别让喜子再往外跑，万一遇上歹人，可毁了姑娘一生。

没料想，大门锁上后，喜子是跑不出去了，可她搬了梯子上了房顶，远远地看见有年轻男人过来，就兴奋地大喊，起初还是喊与人成亲的话，后来病得严重了，直接喊：“我想和你睡觉！”

村里风言风语就出来了，说喜子是她爹不让嫁人，想男人想得疯了，也有人说，这种病，只要是嫁了人，阴阳一调和，保准好。

喜子爹只有一个独生女，闺女长得又好，本来想好好地寻个婆家，而且最好是上门女婿，喜子这一病，让喜子爹的所有希望都成了泡影，急得他团团转，此时不求找个多好的女婿，只要是能接受喜子，啥人都行。

一个月后，杜神医回来了，喜子爹听说了，忙不迭地去镇上请他。

看到喜子第一眼，杜神医就心里有了数。喜子眼神涣散、脸颊泛红、神情木然，像是被什么东西附上了身。杜神医问喜子娘，喜子犯病前去了哪里?

喜子娘回想起来，喜子是去了后山的野桃林。

野桃林此时已不见桃花，枝上满是小青桃。杜神医转来转去，在一棵老桃树下停住了脚步，这棵树，足有两人合抱之粗，枝干呈黑棕色，枝干多而纷乱，满身桃胶疙瘩，与其他桃树比，格外显眼。杜神医眉头紧皱，叫喜子爹啥都不要问，赶紧回家准备香、黄裱纸、朱砂、净水。

因为只锁院门困不住喜子上房顶，她已经被爹锁在了屋里多天。每天都是描眉画嘴，穿花衣裳，隔着窗跟娘要男人。

杜神医让喜子爹打开喜子房门，在院子里支上香案，以指用朱砂画符，念叨一通谁也听不懂的咒语，焚了纸符、将纸灰混入净水，一部分在院子洒出个圈，一部分洒在喜子屋内各处，剩下的一小碗，让喜子娘喂喜子喝下，再将喜子关于屋内紧闭房门，所有人都退到圈外。

不多时，只见喜子屋的窗户“咯咯”作响，一缕粉色的轻烟自窗内飘然而出，在院内东突西窜，无处着落，最后掠过院墙，向后山飘去。喜子立刻失神倒地，不省人事。

杜神医和喜子爹紧随其后，到野桃林后，果然见那缕轻烟在老桃树头上方盘桓片刻，如溪流一般缓缓注入树干之内。杜神医忙让喜子爹在树下掘坑，将另一符咒埋入坑内。一时之间，老桃树满枝青桃和嫩叶，尽数落下，光秃秃地，甚是难看。

桃树林那边，一番工夫，方算告成。这边喜子缓缓醒过神来。

“娘，咱家这是咋了？”喜子看家里围了一群人，院子里摆着香案，自己屋内还洒着纸灰水。

喜子娘看她明白过来，悲喜交加，扑过来抱着闺女又哭又笑，话都说不成一句。

杜神医和喜子爹回家来后，向众人说明原委。

原来，普通桃树活得久的也不过百年，而后山沟的这棵老桃树吸天地精华，已修炼数百年，若想修成人形，还需几百年的造化，如想加速修成，可采童男纯阳助力。喜子为亲事苦恼许久，迫切想要嫁人，恰逢她去野桃林摘桃花，这桃妖便趁机附体，诱她找男子亲近，以助自己修炼。但因草木之妖本身法力有限，所以在喜子爹娘的干预下，迟迟未能得手。

杜神医跟随道士师父学习已久，平日里只看师父作法，自己还是第一次亲身上阵。这杜神医的能力尚浅，也亏得遇到的是草木之妖，若是禽精兽怪的，怕是拿它不住了。他存了恻隐之心，不忍伤桃妖性命，只拿符咒镇住，令它百年之内不得作怪，仅此已大伤桃妖元气，所以叶果纷然落地。

经此一劫，喜子爹也想开了，重又找到二顺子的媒人，答应了这门亲事。二顺子是个实诚孩子，对待喜子很好，虽没做上门女婿，但因两村相隔不远，他又要推车去各村赶集，隔上两三天就去丈人家里看看有什么活需要干，对喜子爹来说，也十分知足。喜子过门没多久，二顺子爹和奶奶相继故去，喜子与跛脚的大嫂一同伺候婆婆，一家人倒也和和美美。没几年，喜子陆续生下几个儿女，忙碌起来，常打发孩子去姥爷家，让爹娘帮带孩子，喜子爹娘每天忙着照顾这几个小家伙，倒也不亦乐乎。

有好事的村人得知后山有桃妖，且被镇住，起了痛打落水狗之心。一伙人拿上镐、锨、镢头，将老桃树一挖到底，只见那盘曲虬结的树根下冒出血来，村人见此情景，吓得魂飞魄散，赶紧祷告一番，用土将树坑掩埋，四散而逃。

树木之灵，没那么容易除根，这老桃树虽倒，根却未死绝，到第二年，又悠悠地冒出棵小桃树苗来。