明永乐十四年（1416年），李甲娶潘氏为妻，家境愈加窘迫，为维持生计，李甲弟李乙外出经商，李甲夫妇在家相伴度日，潘氏长得很有几分姿色，虽穷苦人家出身，但苦日子一长，便有怨言。 李耀祖常相邀到李甲家中吃喝，灌醉李甲，趁机勾引潘氏成奸，为图谋长期方便通奸，李耀祖勾结潘氏，巧施杀术，让李甲误吞砒霜而亡，对外称言突发心脏病而亡。
左邻右舍赠钱物，帮忙料理后事，李耀祖也赠白银五两。一个月后，潘氏以生活无着落为由，改嫁李耀祖为二房。 又过一月，李乙回乡，突闻家兄暴死，悲痛欲绝，与乡亲交谈，对家兄死因疑窦丛生，焦点集中到李耀祖身上。次日，央人备状上告县衙，要求开棺验尸，弄清死因。
知县以不能平白无据随便开棺为由，拒受，上告知府，以同样理由，不予受理。适逢刑部主事章润恰在府衙，觉得该案疑点颇多，将状与原告带回审理。 章润通过“敲山震虎”诱使凶手就范。接状次日，带吴姓检校一人深入南关村了解核查案件线索，同时，让吴姓检校有意泄露“李甲确系含冤而死，刑部决定开堂审理”的信息，李耀祖确信“有钱能使鬼推磨”，便于次日晚到吴姓检校住处行贿白银五百两，请托开棺验尸时予以关照，勿使真相败露。
开棺验尸之日，天气晴朗，艳阳高照，万人空巷，群众聚集到验尸地点，翘首等待冤情大白于天下。验尸结果：死者肉体腐烂，全副骨骼呈乌黑色，系砒霜中毒而亡。李耀祖和潘氏被带回刑部衙门审理。奸夫李耀祖受处极刑，淫妇潘氏被活剐示众，为南关村除害，乡亲称快。
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