记得那是高三的12月，刚刚完成了最后一次SAT的考试，马上又要备战期中考试和1月即将截止的十多所美国和加拿大大学申请。心里总是觉得不踏实，选的学校五分看排名，五分看论坛大神推荐。看着哪个排名高、名气响，哪个网友推荐多，我也随着大流申请着试试。前二十申几个冲刺校，前三十申几个目标校，最后前五十申几个保底校，美国申完了，再挑几个加拿大名气响的申。看着这些陌生的名字和他们同质化的program，暗地里又和同学们叫着劲，看看他们都申请什么学校，拿了什么offer，除了标化要求和GPA之外，我对大学的申请要求一无所知。
听说美国大学注重课外活动，那我多写几个课外活动；听说他们喜欢有领导力的学生，那我把自己学生会和社团的工作放在列表的前端。爸爸妈妈也只能在精神上支持我，鼓励我追求自己的梦想，申请我想去的学校。虽然申请早期，我也获得了几个不错的offer，但内心深处我对他们并不了解，只知道他们在什么地理位置，排名多少，什么专业好。但问题的根本，现在回想起来，是因为我当时并不清楚自己想要什么，自己的dream school也是根据排名得来的，也是自己的虚荣心作祟，我想要去排名高的学校。
某一天下课，我被叫到学校的升学指导主任办公室（下称为升学办）。当时正处12月申请的大学的关键期，到老师办公室的路走得战战兢兢，被叫去升学办通常是我的申请需要补充什么材料。面对着十几所大学的申请，加上期中考试和未完成的学校文书的压力，我真不想再花更加多的时间去补什么资料了。
我依稀记得慌张地走到升学办，打开老师的门，主任马克老师，朝我微笑，说：“Sting，我找到了两所学校。以我对你的了解，我觉得挺适合你的。”他递给我两份复印件。“我从这本“Colleges That Change Lives”《改变命运的大学》的书上复印了这两所学校的资料，你拿去看下吧，我觉得你很适合去那儿，可以尝试申请一下。”我点点头，向老师鞠了个躬，“好的，谢谢Mr.D。”就径直离开了，心想：“还好，没漏材料！”
回教室教师，我瞄了一眼学校的名称：Reed College（里德学院）和St. John’s College（圣约翰学院）。没听说过，肯定不行。快要上课了，我就匆忙把资料放进了桌肚里。
课间休息，我翻出资料后，快速扫了一眼，就对这两所学校充满了好感。
资料里谈到了一些在我看来至关重要的点：
1）我是谁？我想成为一个怎么样的人？
2）学习的目的是为什么？
3）什么才是我理想中的学习环境？
一页、两页、三页，一份、两份。上课铃响，不管，继续看一遍、两遍、三遍；高光、提问、笔记、等等；我看得无法自拔。资料里的一个个学生案例和教师参访打动着我：里德学院高产学者，耶鲁、哈佛、芝加哥的教授遍布着里德毕业生；圣约翰学院则像是一个温暖的大家庭，所有人上着一样的课程，每堂课导师带领讨论有趣、晦涩、重要的问题；各种MIT，伯克利转学来到这个读书人的天堂。这一切都深深地吸引着我。
在此之前，我没有认真地思考过，为什么要学习？没有思考过我是谁，我想学什么？同学之间讨论的永远都是：作业做完没？考试考几分？你申请的学校排第几？你拿到offer了没？
我下课飞奔到了马克老师的办公室，询问能不能和他讨论一下这两所学校，为什么他觉得他们适合我。老师邀请我坐下，他说道：“Sting，我们认识挺久的了，从高二开始你上我的历史课。我们办公室的老师一直讨论你上课的态度、课后组织的活动、你的为人等等。我觉得你适合去一个关系紧密的学习社区，而不是几百个人在一间阶梯教室里听讲座的学校。你喜欢发言、喜欢组织活动、喜欢帮助别人，文理学院非常的适合你，而这两所学校尤其适合。他们课程大多是小班制讨论课，每个学期还有自己的thesis，寻找自己感兴趣的话题”
听完老师的分析，我感到醍醐灌顶，心想还是需要一个有经验、了解自己的第三方时不时提点自己。毕竟，旁观者清。我也觉得自己是一个需要老师指导的人，因为对老师，我一直都有种亲切感，愿意向他们提问、分享和寻求帮助。我经常会在晚上代表班级给老师打电话，问他作业中的bug怎么解。我也知道自己是一个非常喜欢团队学习的人。我经常会和几个同学聚在一起预习复习、做作业、讨论问题；我在这种学习方式里效率最高。
马克老师随后打开了电脑屏，向我展示了圣约翰的The Great Books Program：
想到可以读荷马、亚里士多德、爱因斯坦的著作，我就兴奋不已，因为我知道如果不去圣约翰，我这辈子都不大有机会能读懂这些著作，可能连读的力气都不会有。马克老师又介绍了里德学院的特色：自带核反应实验，加校友苹果公司创始人乔布斯的光环，听上去就酷毙了，但who am i kidding, 咱的智商搞不了核物理。
讨论完毕，我知道自己找到了Dream School。我告诉马克，我会把圣约翰放到我选校列表的顶端。老师笑着说：“写完了文书就赶紧拿过来，我帮你一起修改，截止日期是15号。”这时我心头一暖，“谢谢老师！”Mr.D管着两百多号学生的申请，让他帮你看文书是想都不敢想的事情，幸福是不是来得太突然了一点呢？
我打开网申端口，找到圣约翰学院，愣住了。这学校不仅program独树一帜，文书也不走寻常路。别的学校都问：“为什么你会选择我们学校？”“你课余时间是如何使用的？”“你能够我们学校社区带来什么？”之类的套路问题。圣约翰问我“对我成长影响最大的书是什么？”“列一个最近5年看过的书单”等等。面对梦校文书，我对着屏幕半天没打下一个字。第二天我又来到了马克老师的办公室，他却耐心地向我解释我应该去学校的官网寻找哪里信息，并通过网络和媒体了解在校老师和学生对于这个学校的具体评价；他还提醒我：学校招生人员希望看到最真实的我，文书是我向他们传递信息的媒介。通过和他的谈话，思考明白了什么是我想要的教育。
来年三月，我顺利接到圣约翰的电话面试通知，马克老师又帮助模拟了两次面试，教导我如何准备，如何调整心态以及如何应答。正式面试结束之后，我被告知录取，激动的心情久久不能平复，第一时间跑到升学办告诉了马克老师这个消息，并向他道谢。在大学期间，我还常常和他通邮件，为他描绘我精彩的校园生活。
当时他递给我的那本《改变命运的大学》的书，真的改变了我。因为我在圣约翰，学会了我如何学习、待人、交流、思考和面对失败。回国从事教育行业之后，接触了许许多多家庭和孩子，我一直学习着马克老师，为大家推荐真正适合的教育方案。
