茶楼跑堂是李嘉诚的第一份工作，他很珍惜这份工作。香港以广东人居多，而广东人都有喝早茶、喝晚茶的习惯。冬天的早晨，天还没有亮，他必须在早晨5点之前赶到茶楼，为客人准备茶水茶点。
到茶楼工作的前一天，舅舅送李嘉诚一个小闹钟，让他掌握时间。
那天晚上，李嘉诚将闹钟调快10分钟，第二天，当别人还没有到时，他已第一个赶到茶楼。从那以后，每天将闹钟调快10分钟这个生活习惯，他一直保留着。
茶楼里的工作很累，每天的工作时间都在15小时以上，一天的工作结束以后，他累得一点力气都没有，但还是咬着牙挺过来了。一个月过去，他从老板那里领到了第一份薪水，他高兴地将薪水交到母亲手里。
母亲的眼睛湿润了，他毕竟只是一个15岁的孩子啊。
下班以后，已经是深夜了，虽然白天的工作已经让李嘉诚筋疲力尽，但是，李氏书香门第的好学家风仍然对他产生着影响，他没有放弃读书。母亲看到后很心疼，为他端上一碗潮州人喜欢喝的白粥。有时晚上太累，他没有时间读书，就想了一个办法：兜里总是放着英文卡片，白天有空闲时间，就掏出来背上一阵子。
没想到，他学的英文派上用场了。一天，一个外国人走进茶楼。老板亲自上去迎接道：“先生，您请坐，欢迎光顾。”那个外国人张口就是一串英语。
老板傻眼了，他不明白外国人说的是什么。这时，恰逢李嘉诚出来，他立即用英语招呼外国客人：“先生，欢迎您来，请坐。”那个外国人用吃惊的目光打量着李嘉诚。
也许在他看来，茶楼伙计都是不会外语的人，没想到这个伙计还会讲几句外语。尽管李嘉诚发音并不十分准确，但这个外国人还是高兴地跷起了大拇指，说：“你很棒。”李嘉诚仍用英语说：“谢谢。您喝什么茶？”“轮井。”他想说的是“龙井”。
李嘉诚说：“先生，您稍等，我马上来。”外国人高兴地说：“OK！”茶楼老板像是看了一出戏，他喜出望外，没料到这个小伙计还会点英语。
第二天，这个老外又来了，还带来几个同伴，后来他们成了这里的常客。
老板非常高兴，马上给李嘉诚加了薪。这件事让李嘉诚认识到，要想招待好客人，必须学习知识，听不懂外语，就无法给所有客人提供服务。
为了学习文化知识，李嘉诚经常熬到深夜，他的半工半读是靠自己咬紧牙关坚持下来的。倔强的他不愿接受别人的施舍，可没有书本怎么办？
他通过观察发现，不少中学生将用过的教材直接扔掉，只有少数精明的中学生将旧教材出卖换钱。他猜测到，肯定有做收购旧教材生意的书店。于是，他经常光顾旧书店，发现这里果然有他需要的旧教材，他高兴极了。
他花很少的钱买来旧教材，利用业余时间自学完了中学的全部课程。学完之后，他又将这些旧书卖给旧书店。这样，他既学到了知识，又省下了买新书的钱，真是一举两得。
精打细算，从这件小事就看出他具备精明的商业头脑。
茶楼是一个大社会的缩影，三教九流，各种人都有，李嘉诚感到十分新鲜。客人有的贫穷、有的富有，更多的是生意人。他发挥记忆力好的天赋，将常来的客人的姓名、习惯、爱好、喝茶品种、财富特征摸了个一清二楚。只要客人一落座，不用开口，他就将茶点送上。同时，他还会根据对方的生意类别问候一番。如果是做绸缎生意的，他就问：“近来，绸缎生意可好？”如果是做水果生意的，他会说：“鲜货生意又赚了不少啊。”
从业不久，李嘉诚就学会了察言观色的本领；每天在茶楼里的15小时，磨炼了他的意志与耐力。他成了远近闻名的、受顾客喜欢的小伙计。老板很高兴，再次给他加薪。在茶楼里，他度过了人生当中最艰辛的一年。
