1-9 曾子曰：「慎終追遠，民德歸厚矣。」

【注释】

1、终：人死为终，既可以指死亡生命终结这件事，也可以指去世后的葬礼。

2、追：有两解：一是回溯过去，如追认；一是探求、寻求，如追求。

3、远：有两解：

一是祖先，远祖。则“追远”的“追”为回溯过去，“追远”为追念久远的祖先；

一是深远，长远。则“追远”的“追”为探求深远，“追远”可理解为要对人的生命做出比肉体生命时间更长远的探寻。

如此，可以这样理解“追”：以逝者的时间为中心点，追往前之远，或追往后之远。

4、归：趋向，去往。

5、厚：多。

【学译】

1、曾子说：“慎重地对待去世这件事，慎重符合礼仪规章地举办丧礼，表达自己的哀痛；后人要追念久远的祖先，诚心恭敬地进行祭祀。这样，人民的仁德就会越来越笃厚结实。

2、曾子说：“慎重地对待去世这件事，慎重符合礼仪规章地举办丧礼，表达自己的哀痛；追寻比生命更深远的意义和影响。这样，人民的仁德就会越来越笃厚结实。

追远，无论是指追念祖先，还是理解为考虑生命的深远，都表示古人是相信祖先有神灵的，所以，丧葬和祭祀，不仅是认真地举行一个肉体生命的结束仪式，是对逝者和祖先的一次报答，同时也把生者和死者连接在一起。后代期望获得祖先的神灵庇护，也激励自己不能辜负祖先的在天之灵。

追远的理念，体现了儒家思想体系中的重要内容，即，重视死亡的意义，重视丧礼的意义，重视祭祀的意义，重视祖先的意义。

因为，通过丧礼和祭仪上对逝者和祖先的礼拜，生者缅怀逝者生前的德行，表达对逝者的感情；通过丧礼和祭仪严谨庄严的气氛，逝者在亲朋们诚敬的追思中安息；通过丧礼和祭礼上对逝者德行的颂扬，对后代树立起榜样甚至约束，可以激励后代子孙的效法努力。

因此，儒家倡导隆礼重丧，是因为丧葬和祭祀具有重要的文化意义和社会功能。

再隆重的丧礼和祭礼，逝者并不在现场，所以，他们并不真的会提出必须达到什么规模的要求，也不可能要求前来参加仪式的人必须对他进行褒奖。盖棺定论，到了盖棺的那一天，后人会给自己定什么论？

逝者已经不能知道自己得到的定论，那是生者可见可听的，但是，定论与生前的德行却是密切相关的。

我推想，逝者在生前清醒的时候一定是希望得到褒奖的。那么，如果生前德行不厚，临终之时会不会有所悔意？

因此，为逝者和祖先所设立的大礼，其实是用来教育和影响生者的，让生者看到祖先还“在”，让生者听到祖先的功绩和品德，让生者看到什么样的人死后殊荣，什么样的人贻臭万年，什么样的人平平淡淡很快就被时间抛弃。

生命终结后所经历的一切，后人看在眼里，想到自己走到人生终点时，自己也将面临后人评说，得到一个定论，内心里会有所触动，也必然对自己未来的人生也产生影响。

当我们从这几个方面深刻理解了丧葬和祭祀的意义，就可以理解为什么曾子认为，如果慎重于一个生命终结的过程，会有助于笃厚人民的品德。

近代之后，国人对于丧葬越来越从简，有些葬礼办得隆重浩荡，也只是流于形式上的讲究，淡化了“慎终追远”的精神内涵。 后来，取消了土葬，铲平了祖坟。看似是移风易俗，看似是对死者生命的简化态度，实质上反映的是对生者生命的潦草态度。

从我们的实际亲身体验来说，当我们去参加亲朋的葬礼，到了现场，很自然地会想起逝者的过往，大家会追忆逝者的善行，表达对逝者家属的关怀体贴。越是礼仪复杂的，这些追忆过程进行得越缓慢，人们越能够沉静下来，也就越不可能敷衍潦草。

做事敷衍潦草的人，一般也会对生活敷衍潦草，对人生的深远意义也不会太重视。

通过以上分析，可以概括出这样一个思想脉络：

为了人生有一个好的终结，应有让自己的人生有一个好的过程。

如果念及祖先的恩德功绩，可以激励后人奋发向上，为祖先争光；

如果念及人生终点不仅“盖棺”还会“定论”，还要被人怀想，可以教育后人多行善行，善待他人；

如果念及人的生命可以产生深远影响，可以引发后人树立起“立德立功立言”的人生志向。

所以说，曾子说“慎终追远，民德归厚矣”，不仅仅是在强调要对丧葬祭礼本身仪式外在形式上的重视，更重要的是在提醒生者和后人，淳朴的民风笃厚的德行是怎么培养起来的。