在武宗北归后，王阳明又坐镇南昌，开始讲学。从全国各地来到江西拜王阳明为师的学子络绎不绝。但是平常的学子根本没有机会聆听王阳明论道，只是在王阳明的“接引”师的教导下学习。就在此时，从泰州来了一个不速之客，就是自视甚高的王艮。

王艮生于成化十九年（1483年），小王阳明11岁。王艮家世代为灶户，也就是做烧盐的苦力。出身于这样的家庭，估计一辈子都摆脱不了穷苦的状况。可是王艮偏偏聪明好学，在19岁的时候就自学了《论语》、《大学》、《孝经》等儒家经典。由于王艮不耻下问，勤奋好学，在十多年的研习中，他对圣人之学感悟颇多。随着才学上的增进，王艮逐渐实现了发家致富。

当他听吉安人黄文刚说他的观点与王阳明的类似时，便对王阳明产生了兴趣。王艮通过十多年的自学，在家乡小有名气，也算是开宗立派之人。对于王阳明，王艮是第一次听说，虽然此时王阳明在两京讲学已经名声大噪。为了追求学问上的更高境界，王艮踏上了前往江西的路。

为了考验王阳明的才学，王艮特意头戴古冠，身穿古服，手拿笏板。王阳明看着这个比自己小11岁的小老弟，不觉心里一惊。王艮头上所戴的是有虞氏舜的冠，身上穿的是春秋楚国人老莱子的五彩斑斓衣。就算很多有才学的人也未必猜得到王艮这身打扮是为了表明什么。王阳明的很多弟子认为王艮是在哗众取宠，故意标新立异。

经过交谈，王阳明断定王艮一定是饱读诗书、有独到见解的高才。与诗人相交，就要以诗文会友；与武将相交，就要以骑射会友；与圣人相交，就要以圣行会友。王艮以虞舜、老莱子这两位仁孝之人自况，正是为了向王阳明表达自己的忠孝节义。对于学为圣贤的人，如果没有超乎常人的行为和思维，就不会成为一代圣贤。从这点上看，王阳明与王艮有很多相似之处，所以他便对王艮刮目相看。

王阳明问王艮为什么只穿老莱子的衣服，却不学老莱子以一颗童心逗长辈笑。王艮一下子被王阳明问住，不觉对王阳明增加了几分敬意。至此王艮已经输了一局，接下来就是论学了。王艮自恃在家中学了十几载圣人之学，断然不会被王阳明小觑。

王艮将平生所悟到的圣人之道与王阳明谈论，很快两人就产生了共鸣。在一旁聆听论道的学子们，一下子对王艮这个怪人产生了敬佩之情。王阳明论学从来都是很有深度需要很多高徒从旁解释，可是王艮居然能对王阳明提出的很多问题作出精彩的阐释。只不过王艮是自学成才，又专门研习圣学经典，没有涉及佛道，故而很多地方还是无法参透。经过王阳明的点拨，王艮似乎茅塞顿开。

对于王阳明“格物致知”的新提法，王艮更是佩服之至。无论是程氏兄弟还是朱熹，都没有真正地将“格物致知”阐释透彻。在学为圣人的道路上，从外界的事物上求得圣人的天道，几乎是杂乱无章的。只有遵从了王阳明的“圣人之道，吾性自足，不假外求”，才能真正有所领悟。似乎眼前的一片朦胧，突然之间云开见日，明朗了好多。

王艮激动不已，当时就想拜王阳明为师。但是王阳明觉得王艮自己也不失为一个独树一帜的大师，实在没有必要拜在自己门下，否则将来会后悔。王艮思忖再三，决定再与王阳明进行论道。在以后的日子里，王艮与王阳明又进行了深入交谈，将各自的感悟学说都和盘托出。王阳明对王艮更加喜爱，而王艮对王阳明也更加敬佩。

经过深入讨论，王艮觉得自己原来自以为悟到的圣人之道其实都是皮毛，过分地将圣人之学表露于外，而忽略了内心的修行。王艮显然是尊奉朱熹，所以很在意表面的装饰，没有做到知行合一。我们接受一种信仰，在起初不得不以某些形式化的行为来潜移默化地强化这种信仰。就像古代人佩戴玉佩一样，主要是为了约束一个人走路的步伐节奏。等通过玉佩的约束训练出了优雅的步伐，就会习惯于士大夫的某种品位，逐渐走上圣人之路。

然而在由形式转化为内在修养的过程中，如果把握不好，就会止于流俗。像王艮过分注重外表，就会成为表里不一的人。而王阳明的心学正好能弥补王艮这方面的缺陷，所以王艮便决定拜王阳明为师。王艮入门后，与诸位师兄弟相处得很融洽。师兄弟们都没有想到王艮在思想论战中那么咄咄逼人，在生活上却是这样和蔼可亲。

其实王艮原名王银，入门后，被王阳明改名为王艮，字汝止。艮是八卦中的一卦，代表山的意思。王阳明希望王艮像山一样傲然挺立，保有自己的个性。而艮又有止或静止的意思，所以王阳明将王艮的字定为汝止。王艮个性太强，锋芒太露，应该学会收敛，这样才能在学问上有所增进。王艮也知道自己的缺点，经王阳明的训诫，便开始收敛自己的野性。

在南昌，除了王艮之外，王阳明还招揽了很多有才学的弟子。这次王阳明在南昌，许多弟子都陪伴在他身边，比如前面提到的薛侃、魏良器、何廷仁、黄弘纲，还有很多天资甚高的弟子，比如欧阳德、邹守益、罗洪先。

欧阳德是江西泰和人，号南野，为江右王门的主要人物之一。正德十一年（1516年），年仅20岁的欧阳德就中了举人。在第二年要参加会试的时候，他听闻王阳明巡抚南赣，就放弃了会试。他赶到赣州，拜王阳明为师，成为王门中年纪最轻且有功名的弟子，被王阳明称为“小秀才”。王阳明在江西的几年间，欧阳德一直陪伴其左右，并成为教导新进弟子的“接引”师。

欧阳德在嘉靖二年（1523年）中了进士，被授予六安知州，又迁刑部员外郎，改翰林院编修。他历任南京鸿胪寺卿、南京太常寺卿、礼部左侍郎、吏部左侍郎兼翰林院学士、礼部尚书兼翰林院学士。他与邹守益以宣扬王阳明的学说为己任，并为王阳明一生集大成的“致良知”理论正名。他建立龙津书院，招揽门人弟子，与邹守益、聂豹、罗洪先等人论学，在全国影响很大。当时有“南野门人者半天下”之说，可见欧阳德在传播王阳明思想上起到的作用。

邹守益是江西安福县北乡澈源（今江西省安福县连村乡新背老屋里村）人，正德六年（1511年）江西省的会元，第二年殿试的探花。王阳明当时为同考官，也算是邹守益考试的师父。邹守益被授予翰林院编修后，因为父亲去世，不得不回乡丁忧。他回家后专心研究程朱理学，对二程、朱熹的“格物致知”说始终不能参透。因为请王阳明为父亲写墓表的机缘，邹守益拜会了当时在赣州的王阳明。

在听了王阳明的讲学之后，邹守益茅塞顿开，接受了王阳明的“知行合一”、“格物致知”等新的解说或理论。他甘心拜入王阳明门下，成为王阳明学说的又一个强力传播者。他将王阳明的“致良知”学说作为道德教育的出发点，并对“致良知”学说进行了扩展。邹守益与欧阳德两人的主张将王学的精髓发挥到极致而无所偏离，算是对王阳明学说的坚守。

罗洪先是江西吉水人，14岁的时候就想拜王阳明为师。只是因为当时父母认为他年纪尚幼，就没有行拜师礼。他谨守王阳明学说，对有关王阳明思想的书籍都有深入研究，成为王阳明思想的传播者。他在嘉靖八年（1529年）中了状元，而王阳明已经在前一年去世。罗洪先对自己不能行拜师礼而耿耿于怀，却得到编《王阳明年谱》的钱德洪的青睐。

罗洪先受到黄弘纲、何廷仁两位王阳明高徒的指点，对王阳明的“致知”说非常感兴趣。在王阳明提出“致良知”后，罗洪先忍不住内心的激动，认为王阳明的学说才是儒学的正宗，便摒弃了朱学。他一生的成就很多，在地图学、文学等方面造诣极深，对王阳明思想更是进行了深入的阐释和传播。

正德十六年（1521年）五月，王阳明集合门人弟子于白鹿洞。宋代有四大书院，分别为湖南的岳麓书院、江西的白鹿洞书院、河南登封的嵩阳书院、河南商丘的应天书院。虽然也有六大书院或八大书院的提法，但白鹿洞书院都榜上有名。而王阳明集合弟子的地方就是江西庐山的白鹿洞书院。

白鹿洞书院始建于唐代，鼎盛于宋代，尤其在南宋经过了朱熹的精心改造。朱熹观看了白鹿洞书院的遗址后，奏请孝宗重修白鹿洞书院。在修成之后，朱熹添加了白鹿洞书院的藏书，并聘请名师来讲学，招收门生弟子。朱熹是南宋有名的理学家、教育家，亲任白鹿洞书院的洞主，设台讲学，并制定了“博学之、审问之、慎思之、明辨之、笃行之”五条教规。

《大学》中的“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”成为白鹿洞书院的基础教育理念。正所谓“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”，因为朱熹对白鹿洞书院的非凡影响，白鹿洞书院迅速成为传习理学的重要阵地。

王阳明将众弟子召集到白鹿洞的用意何在，难道就是为了游山玩水，难道就是为了瞻仰一下朱熹留下的书院，难道就是为了怀念一下先贤？此时此刻，王阳明召集众弟子到白鹿洞，主要是为了表达以下几层意思。

第一，与朱学叫板，彻底走向心学。白鹿洞书院是陆九渊与朱熹南康之会的地方，陆九渊在书院讲“君子喻于义，小人喻于利”，就是所谓的义利之辨。王阳明走向了陆九渊的心学，但是惹来了当时很多大儒的非议。在南京的时候，王阳明甚至使出编《朱子晚年定论》的招数来给自己解围。这招非但没有帮助他得到别人的谅解，反而惹来更多人的诽谤中伤。在赣州讲学的时候，王阳明以古本《大学》作为校本，将自己心学的思想进一步阐释。

朱陆之辨，是王阳明在与传统的朱学决裂。虽然王阳明作出了明确的选择，却没能在心学上有所突破，特别是在“知行合一”的理论上。在这期间，王阳明率兵平定了南赣汀漳的“匪患”，接着又平定了宁王之乱。看着百姓流离失所，由善良的百姓变成起义的“山贼”，王阳明深受启发。

在与张忠、许泰、江彬等小人周旋的过程中，王阳明更是觉得人世间良知的可贵。王阳明的思想又上升了一步，悟出“致良知”学说。王阳明率领众弟子到庐山白鹿洞书院，正是为了向世人宣布，自己宣扬的心学也是儒学的正宗，并不是什么邪说。世人尊奉的朱学存在很多弊端，甚至曲解了圣人之学，朱熹却被封为圣人。王阳明就是要叫板朱学，向天下人宣扬自己救世的心学。

第二，考察白鹿洞书院的建制和教育状况。在宋代，逐渐形成了书院的建制。书院并非寻常的草庐，只做讲学之用。书院里除了有藏书、教师、学生，还有相应的教育设施。书院在培养国家栋梁之材上起到了很大的作用，素来被朝廷重视。白鹿洞书院是在朱熹主持，宋孝宗鼎力相助，以及各方人士的关怀下，才创建起来的。它是很多才俊的智慧结晶，无论是书院的建筑设计，还是书院的规章制度，都是一个标版。

为了宣扬自己的思想，就要建立一个有影响力的书院。书院是一个招揽门徒、传播思想、培养门人的阵地。王阳明曾经在龙场设龙岗书院，在贵阳也曾执教于文明书院，却不曾有一个属于自己的正规书院。为了将来打算，王阳明亲率弟子们到白鹿洞书院作考察，希望对将来建书院有所帮助。

第三，教育诸弟子以论道传学为修身之本。王阳明的弟子众多，包括入仕的官员、为学的士子、经商的贩夫、平常的百姓，但多数是文人士子。去白鹿洞书院游历，可以让学子增长见识，见一见正规化的教学，通过与自己教学的对比，鼓励学生在学习中提出更多有创建性的意见。

像王艮、欧阳德、邹守益、黄弘纲、何廷仁等悟性极高的门人，王阳明希望他们开宗立派，宣传自己的思想。而以书院为阵地宣传思想，无疑是最为便捷的。从后来这些弟子在各地建立书院、收徒讲学可以看出，他们是受到了这次游历的影响的。

王阳明通过游历白鹿洞，心境大开。就在他思想上有精进的时候，在仕途上却遇到了种种麻烦。