分封制是西周时期重要的政治制度，它是基于原有的部落制度进行改进而产生出来的，它是继禅让制之后的又一大历史进步。
西周的创始人就是那个大名鼎鼎的周文王，他聘请了姜子牙作为集团的CEO，在姜子牙的辅佐下，西周的实力很快超过商朝。但由于周文王是一个非常注重君君臣臣的贤人（历史上的完人之一），并没有出兵讨伐商朝，而是把这光荣而且伟大的任务交给了儿子姬发（周武王）手上，由他来完成这项艰巨的事业。
打败商朝以后，武王心想：“这个部落制度有点不太靠谱啊！在商朝危急存亡之刻，居然没有一个部落伸出援手，只是袖手旁观，果然不是亲生的。”于是武王制定了一套新的政治制度，在原有的部落制度上进行改进，把宗室、功臣分封到各个地区，给予他们土地的完全使用权，可自行建国。他认为，“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，还是自己人更可靠一点。但是呢，当时其他的部落并不是完全听命于武王的，本质上土地还是归部落首领所有，如果老大（西周）想要派自己的人去接管他们的土地，他们是打死都不会干的。怎么办呢？周武王有自己的一套办法，让这些被分封出去的宗亲、功臣自行去解决自己封地上的问题。
比如姜子牙，他被封到了齐国。当时齐国是莱夷的地盘，听说上面新调了一个领导过来，他们心里是一万一个不服啊！齐国自古以来就是我们莱夷人的领土，凭什么你一个外人、你一个周朝的功臣来管理，所以老是和姜子牙唱对台戏。后来经过了很长时间，姜子牙才把这个问题解决了，有效地控制了整个山东地区。
整个西周时期共有两次大规模的分封，武王率先开了个头，把另外一次机会留给了周公，所以便有了周公摄政后的二次分封。
武王灭商后，第二年病死，当时的成王还在襁褓之中，因为新王尚幼，而且天下还不稳定，周公便“勉为其难”地代替成王处理政务，主持国家大权。这件事引起管叔的极度不满，加上之前受封于商地的纣王之子武庚（武王灭商后，并不能把殷人的势力彻底铲除，为了避免殷人再度造反，把武庚封于商地，设立三监来监督）的煽动，就和蔡叔、武庚等人一起反抗周公。于是周公亲自挂帅征讨，终于平定叛乱，开始了第二次大的分封。这次分封周公把宗亲、功臣分封周朝统治内的各个重要地区，并且后来又营建了东都洛邑（今河南洛阳），进一步控制了东方。这次分封使这些宗亲、功臣成为了周朝的保护屏障，可以更加有效地抵御外敌，使周朝的统治更加稳固。
通过两次分封，周朝的版图大大扩大，对分封地的控制力也大大加强。
那么西周的分封制有什么重大的历史意义呢？
1、 明确了天下共主的地位，统治效果得到了加强，推行了严明的等级制度（周王—诸侯—卿大夫—士）。
2、 文化制度覆盖了整个黄河中下游地区，密切了同周边各少数民族的关系，推动了边远地区的经济开发和文化发展。
3、 结束了商之前部落联盟式的制度，确立了众星捧月，以宗亲为屏障的政治格局。
分封制奠定了周朝800余年的统治地位，但它并不是完美无瑕的。它的缺点是，随着时间的推移，宗室的血缘关系必然越来越薄，地方政权难免一步一步做大，从而削弱中央的权力。所以也就有了后来的春秋五霸，而周朝在那时已经是空有名而无实权，权力一步步被架空，直至灭亡。
任何一种制度都有利有弊，有其好的一面，也有其坏的一面。但是不管结果如何，任何一种新制度的出现，都在无形中推动着历史的进步。
