刘醒龙的《天行者》以高考落榜代课民办老师张英视角了描写了大山深处界岭小学的三个民办教师余校长、邓有米、孙四海的故事。
学校只有三间破旧的教室，从一年级到六年级只有四十二个学生，其中有二三十个学生因家远，就寄宿在余校长家里，余校长的妻子长年累月的劳累，身体已经被拖垮了。学生们生活费就是半口袋红薯、玉米 、几斤小米和几捆柴火。
为了能多让一个学生来上学，他们翻山越岭挨家挨户的去给家长做工作，甚至要和家长斗智斗勇，想尽一切办法让界岭村的娃娃们都能够坐到教室里。
他们身上认真、执着、坚强的执教精神让人震撼。每个月少得可怜的工资还要经常被村里拖欠克扣，他们每天做着转正的梦，但是一旦有了转正的机会，余校长和孙四海却因为囊中羞涩交不起高额的转正费而不得不放弃。 《天行者》最动人的情节是界岭小学每天的升国旗仪式，两棵松树捆绑连接成的旗杆，一面风雪褪尽鲜艳颜色的红旗和一首口琴伴奏的“我们的生活充满阳光”。无论哪位老师谁走谁留下，无论瓢泼大雨还是大雪纷飞，在邓有米、孙四海竹笛的伴奏、孩子们齐唱的国歌声中，冉冉上升的国旗，是“增强学校师生凝聚力、团结力的象征，也是对神圣教育事业和热爱伟大祖国内心充满敬畏最直接、最朴素、最崇高的表达方式”。
他们是农村孩子的提灯人，引路人，正是有他们的坚持和启蒙，才有叶碧秋这样的女孩子能够走出大山 ，迈向新的生活。
